Palou, convencido de que puede luchar por la FIA F3 2018

Alex Palou (Sant Antoni de Vilamajor, 1997) está disputando su quinta temporada en monoplazas, desde que en 2014 diera el salto del karting a la Euroformula Open, donde acabó tercero. El joven catalán, que completó cuatro carreras de la Fórmula 2 (dos octavos puestos) con Campos Racing a finales de 2017 y otras seis de las World Series V8 3.5 (tres podios y una victoria), compite este año en la FIA F3 con Hitech GP.

Tras las tres primeras citas de la temporada 2018 del campeonato europeo de Fórmula 3, Palou marcha 9º en la general, a 50 puntos del líder, el neozelandés Marcus Armstrong, de Prema y de la Ferrari Driver Academy. El español logró un segundo puesto en la segunda manga de Pau y un tercero en la segunda de Hungaroring. 

Pero le ha faltado constancia y solo ha puntuado en dos ocasiones más, en las nueve carreras disputadas. 

“La verdad es que el inicio de temporada ha sido bastante malo porque no han salido las cosas como esperábamos. He ido bastante rápido en todos los circuitos menos en Norisiring, pero la he cagado en muchas salidas, por problemas míos y hemos tenido muchos accidentes", reconoce en una entrevista con Motorsport.com.

"Casi no hemos sumado puntos. Creo que, de los que íbamos más rápido en pretemporada, somos de los que menos puntos hemos hecho, aún estando siempre en primera o segunda fila. Pero quedan muchísimas carreras aún y solo estamos a 50 puntos del líder, que al final de cuentas son dos carreras. Esto cambiará, estoy seguro. Solo hace falta que nos empiecen a salir las cosas para que se vea lo rápidos que vamos".

El español de 21 años, tercero de la F3 japonesa en 2017, está viento cómo uno de sus dos compañeros, el británico de 18 años Enaam Ahmed, marcha tercero en el campeonato, a 14 puntos del líder. Pero Palou tiene claro que es capaz de rendir mejor que su compañero y que lo demostrará en las siete citas que quedan de la temporada. 

“Ayuda que Ahmed vaya tercero. No es ninguna espina clavada. De hecho, prefiero eso a no que esté el 15º y que yo estuviera justo delante,… ojalá estuviéramos así y ambos primeros. Pero aun sin ir más rápido, ha conseguido estar siempre delante, ser más constante y sumar todos esos puntos que hasta la última cita le hacían estar primero del campeonato. Me alegro muchísimo y demuestra que el coche va y que mis fallos han tenido algo que ver. Ojalá podamos pasarlo a partir de la próxima carrera", apunta.

Cuando se le pregunta por el objetivo de este año, lo tiene claro: "Ganar".

Los problemas en las salidas

Uno de los handicaps que ha tenido Palou en estas primeras nueve mangas han sido las arrancadas-. El español perdió sus buenas posiciones de salida, siempre entre los siete primeros, salvo en Norisring, y se vio involucrado en el descontrol de mitad del pelotón de las primeras vueltas. 

“Las salidas ya están mejoradas, ya estoy a tope. En las últimas siempre he ganado plazas, de hecho. La verdad es que en Norisring no íbamos rápidos, aunque para esta carrera hemos cambiado el chasis, ya que no estábamos 100% seguros del estado del anterior. En principio, va a ir todo mejor, yo creo", añade.

A Palou le agrada que sus compañeros también sean rápidos y le presionen para mejorar cada fin de semana. Y deja claro que sus años de experiencia en la GP3 con Campos Racing (10º en 2015 y 15º en 2016) son un valor añadido esta temporada. 

“Aunque no lo parezca, sí que he mejorado en estos cinco años. Se nota que, al menos, tengo experiencia de otros años, que he pasado por diferentes situaciones y aunque no salgan los resultados, el trabajo con el equipo, la experiencia de GP3 y GP2, me ha ayudado bastante".

Este fin de semana disputará su cuarto evento en la categoría europea de la Fórmula 3 en Zandvoort, donde espera dar un paso adelante y volver a luchar por los puestos de cabeza. 

“La verdad es que no conozco Zandvoort, pero tiene una pinta que me encanta y lo afrontamos con un trabajo hecho detrás increíble. Hemos cambiado varias cosas además del chasis y estoy seguro de que volveremos a estar con la competitividad con la que estábamos en pretemporada, que implicaba que cada vez que salíamos a pista éramos de los más rápidos. Lo afronto con muchas ganas".

11