Norris y De Vries fueron los más rápidos en los libres de la mañana, con Russell en tercera posición. Roberto Merhi volvía a la categoría con Campos Vexatech y Niko Kari ascendía desde la GP3 con el equipo MP Motorsports en sustitución de Ralph Boschung. Todo ello con 22 puntos de ventaja de Russell sobre Norris y 43 con Albon. Además, el local Markelov llegaba extramotivado por el hecho de haber pilotado un F1 durante los libres.

Dos vueltas fueron necesarias al trazado de Sochi para calentar frenos y neumáticos antes de empezar a marcar tiempos representativos. Russell sería el primero con casi dos décimas sobre De Vries y casi medio segundo sobre Norris. Pero Arjun Maini provocaba una bandera roja al salirse en el tercer sector y quedarse parado al lado de la pista. Merhi estaba en vuelta y la vio abortada como Kari, Gunther, Ghiotto o Albon.

No tardaron mucho los comisarios en retirar el coche, aunque sí un poco más de lo que la situación del monoplaza hizo pensar. El descanso a los neumáticos podría venirle bien a los que habían marcado ya un tiempo para intentar mejorarlo, y a los que no lo habían registrado aún en ese primer intento para acabar lo más arriba posible.

De Vries marcó el mejor primer parcial, pero no pudo repetir en los dos restantes y se quedó segundo. Russell rebajó su tiempo en el primer parcial marco el segundo absoluto también y terminó machacando en el tercero hasta llevar la diferencia sobre el holandés hasta casi cuatro décimas. Merhi era 13º sin haber dado dos vueltas seguidas.

A mitad de sesión, con casi todos en boxes, Russell era el mejor, con De Vries segundo y Norris tercero a más de seis décimas de su máximo rival. Detrás, Albon, Cámara, Latifi, Lorandi, Deletraz, Makino y Aitken completaban las 10 primeras posiciones. Merhi seguía 14º, mientras esperaban en boxes el momento de salir a completar el segundo intento de clasificación con gomas nuevas.

En Arden trabajaban en el coche de Gunther con el capó levantado. No era el único. También trabajaban los mecánicos de Carlin en el coche de Norris. A falta de 10 minutos tocó salir de nuevo a pista. Encontrar pista limpia era clave con todos buscando tiempos a la vez.

Como en el intento anterior, hicieron falta dos vueltas para poner el coche a punto. Quedaban poco más de cinco minutos para acabar la sesión cuando empezaban las primeras vueltas lanzadas. Norris seguía en boxes y salía cuando quedaban cuatro minutos y medio para acabar la sesión.

Primero fue Cámara, poniéndose delante de Norris en tercera posición. Después Albon, quitándole ese tercer puesto al brasileño. Pero fue De Vries el que se sacó un vueltón para batir a Russel en casi cuatro décimas. El británico tuvo que abortar su primer intento. Merhi subió hasta la 11ª posición. Quedaban 90 segundos, una vuelta más para intentar mejorar cada uno sus tiempos.

Tadasuke Makino se ponía quinto, mientras Russell forzaba su ART al límite pero no podía con el tiempo del holandés. Faltaba Norris, que había caído hasta la séptima posición en su única vuelta, y el de Carlin no podía con el tiempo del de Prema. Sí batía a su máximo rival en la lucha por el título. De Vries lograba poco más de dos décimas de ventaja sobre Norris, que dejaba a su vez a Russell a 40 milésimas.

Nicolas Latifi era cuarto, por delante de Albon y Ghiotto. Makino, con el gran tiempo el que sacó en su primera vuelta del segundo intento, séptimo, por delante de Cámara, Aitken y Gunther, que completaban los 10 primeros. Roberto Merhi acababa 12º.

Cla	#	Piloto	Equipo	Vueltas	Tiempo	Diferencia	Intervalo	Kph
1	4	Nyck de Vries	Prema Powerteam	11	1'46.476			197.723
2	19	Lando Norris	Carlin	11	1'46.696	0.220	0.220	197.315
3	8	George Russell	ART Grand Prix	12	1'46.839	0.363	0.143	197.051
4	6	Nicholas Latifi	DAMS	11	1'46.890	0.414	0.051	196.957
5	5	Alexander Albon	DAMS	11	1'47.039	0.563	0.149	196.683
6	14	Luca Ghiotto	Campos Racing	12	1'47.151	0.675	0.112	196.477
7	2	Tadasuke Makino	RUSSIAN TIME	12	1'47.372	0.896	0.221	196.073
8	18	Sergio Camara	Carlin	12	1'47.384	0.908	0.012	196.051
9	7	Jack Aitken	ART Grand Prix	13	1'47.634	1.158	0.250	195.596
10	11	Maximilian Gunther	Arden International	9	1'47.743	1.267	0.109	195.398
11	21	Antonio Fuoco	Charouz Racing System	10	1'47.774	1.298	0.031	195.342
12	15	Roberto Merhi	Campos Racing	9	1'47.854	1.378	0.080	195.197
13	17	Alessio Lorandi	Trident	11	1'48.006	1.530	0.152	194.922
14	20	Louis Deletraz	Charouz Racing System	12	1'48.105	1.629	0.099	194.743
15	3	Sean Gelael	Prema Powerteam	12	1'48.154	1.678	0.049	194.655
16	10	Niko Kari	MP Motorsport	10	1'48.206	1.730	0.052	194.562
17	12	Nirei Fukuzumi	Arden International	11	1'48.327	1.851	0.121	194.344
18	9	Dorian Boccolacci	MP Motorsport	12	1'48.491	2.015	0.164	194.051
19	1	Artem Markelov	RUSSIAN TIME	9	1'48.568	2.092	0.077	193.913
20	16	Arjun Maini	Trident	2	2'14.971	28.495	26.403	155.980