Como un entrenador de fútbol juvenil o un profesor inspirador, Bruno Michel tiene la misión de crear un entorno propicio para que florezcan los talentos más precoces, con el objetivo de ayudar a los pilotos jóvenes a dar el salto a la Fórmula 1.

El trabajo de Michel como director ejecutivo tanto de la Fórmula 2 como de la Fórmula 3 consiste en ayudar a las nuevas promesas del automovilismo creando campeonatos que sean competitivos, contribuyan al desarrollo y preparen a los pilotos para lo que les espera si algún día pueden llegar a competir al más alto nivel.

Por ejemplo, Lando Norris, George Russell, Oscar Piastri y Charles Leclerc perfeccionaron su arte en la F2, mientras que la actual temporada de F1 empezó con seis novatos, todos los cuales habían pisado las categorías inferiores alguna vez.

"Siempre sentí que había un camino, pero la cuestión siempre fue el número de asientos disponibles en la Fórmula 1", dijo Michel a Motorsport.com. "También el atractivo de los pilotos que teníamos en la Fórmula 2. Así que digamos que puede cambiar de un año a otro, pero lo que es seguro es que lo que logramos al final de 2024 para esta temporada en la F1 es completamente increíble".

"Nunca habíamos tenido eso. Creo que lo más parecido que tuvimos en el pasado fue cuando tres pilotos que llegaron a la Fórmula 1, George, Lando y Alex [Albon], pero nunca tuvimos tantos como este año. Y también tuvimos algunos años sin pilotos que subieron a la F1, porque no había ningún asiento disponible, ese es el otro extremo de la pirámide".

Lando Norris, Carlin, Alexander Albon, DAMS, George Russell, ART Grand Prix

Foto: Zak Mauger / Motorsport Images

Gabriel Bortoleto conquistó el título de F3 en 2023 y la temporada pasada se proclamó campeón de F2, lo que le valió un asiento en Sauber y la oportunidad de correr para Audi a partir de 2026.

Isack Hadjar ha llamado la atención en Racing Bulls, donde ahora es compañero de Liam Lawson -que fue descendido por Red Bull después de sólo dos carreras y está tratando de reconstruir su confianza-, mientras que Jack Doohan cayó en desgracia por la naturaleza despiadada de Alpine cuando fue despedido después del Gran Premio de Miami para ascender a Franco Colapinto.

A la pregunta de si podía encontrar diamantes en bruto, Michel respondió: "Tenemos algunas ideas, seguro. No siempre acertamos y también, como he dicho, es una cuestión de oportunidades".

"El piloto que llega y gana la F2 como novato y gana la F3 como novato tiene un gran potencial. Y lo hemos visto con Charles Leclerc, con George Russell, con Oscar Piastri. Y por supuesto, ahora también con Gabriel Bortoleto. Así que no es algo nuevo".

"Después de eso, algunos otros pilotos tardan un poco más en alcanzar realmente su madurez. Y algunos otros están inmediatamente en el punto de mira, incluso si no ganan el campeonato. Así que sabemos el potencial que tienen".

"No significa que vayan a ir a la F1, porque hay muchos otros factores que se tienen en cuenta. El hecho de que formen parte de academias o no, hay muchos otros aspectos. Pero sí, en general, podemos ver a los pilotos que están realmente, digamos, por encima de los demás. ¿Van a destacar cuando lleguen a la Fórmula 1? Es difícil de decir, pero se puede ver el potencial".

El poleman Dino Beganovic, Hitech TGR con Bruno Michel, F2 & F3 CEO

Foto de: Formula Motorsport Ltd

Para completar el sexteto de novatos de este año, los compañeros de equipo en Prema en 2024, Andrea Kimi Antonelli y Oliver Bearman, también han impresionado en ocasiones en sus primeras actuaciones en la F1, con Antonelli consiguiendo la pole al sprint en Miami y Bearman sumando puntos.

Mientras que Antonelli acababa de llegar a la F1, Bearman tenía experiencia después de haber corrido en tres grandes premios el año pasado como suplente. En primer lugar, para Ferrari en el Gran Premio de Arabia Saudí, donde terminó séptimo con Carlos Sainz de baja por apendicitis.

Bearman corrió dos veces también para su actual equipo, Haas, sustituyendo a Kevin Magnussen cuando el danés fue sancionado para el Gran Premio de Azerbaiyán y se puso enfermo para el Gran Premio de Brasil, pero fue en las calles de Yeda, en su carrera con Ferrari, donde Michel vio algo especial.

"Sabíamos desde el año anterior que Ollie podía ser absolutamente excepcional. El fin de semana que hizo en Bakú en 2024 demostró al mundo que el tipo era muy especial", dijo. "Un novato teniendo un fin de semana como este en esa pista. Tan difícil como puede ser Bakú. No había duda de que tenía un enorme potencial. Lo que hizo en Yeda fue un mensaje al mundo de que los pilotos de F2 están preparados. Y, por supuesto, fue un gran mensaje".

"Estoy seguro de que también ayudó a los directores de los equipos de F1 a tomar la decisión de jugársela, porque se arriesgaron a elegir a un novato en lugar de a un piloto experimentado. Lo que es seguro es que durante un tiempo creo que los equipos de F1 fueron un poco más cautelosos a la hora de integrar a los novatos en sus equipos, porque tenían la impresión de que los pilotos experimentados eran probablemente una mejor garantía para sumar puntos".

"La importancia de la clasificación es realmente importante. Así que probablemente sintieron que eran más cautelosos y que podían ser un poco más conservadores pasa asegurar puntos. Y luego, obviamente, eso cambió el año pasado. Y el hecho de que ahora el 25% de la parrilla sean novatos es algo completamente excepcional".

"Es parte del hecho de que vieron que tuvimos un año excepcional en términos de infraestructura, pero también que probablemente cambiaron un poco su enfoque. Ollie hizo tres carreras en la Fórmula 1, por lo que se saltó algunas carreras de la F2, pero no había duda de que era un piloto para la Fórmula 1. No había duda de eso. No había ninguna duda al respecto".

Oliver Bearman, Ferrari SF-24

Foto: Steven Tee / Motorsport Images

Bearman se enfrentó el año pasado a Antonelli, su compañero de equipo en Prema y gran esperanza de Mercedes, y ambos siguen siendo amigos ahora que han dado juntos el salto a la F1.

La presentación de Antonelli como sustituto de Lewis Hamilton en Mercedes, un secreto a voces durante mucho tiempo antes del anuncio oficial a finales del pasado mes de agosto, se vio ensombrecida en cierto modo por un aparatoso accidente en su estreno en la F1 durante la primera sesión de entrenamientos libres del Gran Premio de Italia a principios de mes.

A pesar de su impresionante velocidad nada más salir de boxes, todo se torció para Antonelli a los 10 minutos de la sesión cuando se estrelló en la Parabólica después de intentar forzar demasiado pronto, pero el director del equipo, Toto Wolff, se apresuró a culpar a otros.

Bruno Michel se mostró impresionado por la reacción de Wolff al accidente de Monza y cree que Antonelli puede sacar el máximo partido de tener un coche puntero a su disposición.

"Kimi tiene un talento increíble, así que cuando llegó a la F1 e hizo la FP1 en Monza y se estrelló, son cosas que pasan", dijo. "No hay nada que se pueda decir al respecto. Era la primera vez que se subía al coche. Pasó y Toto tuvo una reacción fantástica, dijo: 'No te preocupes. No pasa nada'. No metió presión".

"Creo que tienen que saber gestionar la presión, eso seguro. Kimi, por supuesto, llegó a un equipo con un coche que va a estar en lo más alto de la Fórmula 1. Así que tiene que cumplir. Y va a ser comparado con George, que lleva bastante tiempo en Mercedes. Estoy seguro de que a los otros novatos que llegan a la Fórmula 1 les encantaría tener un gran coche".

Michel no quiso revelar quién cree que será el próximo piloto listo para la F1, pero es consciente del hecho de que los mejores talentos de los campeonatos que preside siempre están destinados a seguir adelante.

"Al fin y al cabo, esa es la gran rueda del automovilismo, y me encanta verlo", añade. "Es difícil. Pero así son las cosas y cada año vemos a nuevos pilotos que pasan de la Fórmula 3 a la Fórmula 2. Así es como funciona. Y es genial. Y creo que tenemos un poco menos de la mitad de la parrilla de la F2 que viene de la Fórmula 3. Así es como debería ser. Y estamos muy contentos por ello. Y en el futuro vendrán más".

Andrea Kimi Antonelli, Mercedes F1 W15, se aleja de su coche dañado tras un accidente en la FP1

Foto: Zak Mauger / Motorsport Images