Zhou se sincera sobre los abusos antes de su debut en la F1: "Me dolió bastante"

Zhou se convirtió este año, tras haber pasado por la Fórmula 2, en el primer piloto chino de la Fórmula 1 a tiempo completo, como compañero de Valtteri Bottas en Alfa Romeo.

Pero Zhou fue objeto de críticas e, incluso, acoso en Internet antes de su debut en la F1. Muchos cuestionaron su idoneidad para el asiento y lo etiquetaron como un piloto de pago. Antonio Giovinazzi, a quien Zhou sustituyó en Alfa Romeo, dijo tras perder su asiento que la F1 podía llegar a ser "despiadada" cuando "el dinero manda".

Haber terminado en los puntos en su debut en Bahréin fue, en palabras de Zhou, "la mejor respuesta" a esas críticas, junto con otro top 10 en el GP de Canadá, donde terminó octavo.

"Fui capaz de demostrar mi valía y de cambiar la opinión de la mayoría de la gente, así que estoy muy contento", dijo Zhou a Motorsport.com, en una entrevista antes del receso de verano de la F1.

"Me dolió bastante [el acoso recibido]. Tras alcanzar mi sueño, terminar entre los tres primeros en la F2 y asegurar los puntos de la superlicencia, viene gente no sigue tu trayectoria y habla así de ti. Para mí, resulta doloroso".

Cuando se le preguntó si se refería a los comentarios en línea que le hacían daño, Zhou respondió: "Sí, hoy en día la gente utiliza mucho Internet y las redes sociales".

"Cuando ocurrió esto, me sorprendió bastante la cantidad de gente que lanzaba comentarios racistas o cosas así".

"Aún tengo seguidores que me apoyan, pero muchos de ellos no siguen realmente la F2 o las copas de promoción. Solo siguen la F1, se fijan en quién eres, que vienes de China, [y dicen] que esa es la única razón por la que has conseguido un asiento, por lo que sea".

"Me dolió un poco, porque cuando tienes un sueño y finalmente lo alcanzas, esperas que la gente te envíe felicitaciones, no que te envíe este tipo de mensajes e intente hundirte".

"Pero a mí no me derriban solo con ver estos comentarios o con que la gente me diga cosas malas. Lo mejor que puedo hacer es simplemente hablar en la pista. Creo que hemos demostrado de lo que soy capaz. Ahora estoy muy contento".

Zhou dijo que había visto un cambio en el tipo de mensajes que recibía ahora de los aficionados, y que algunos se habían disculpado con él a través de las redes sociales por lo que habían dicho antes de su debut.

"Las redes sociales son buenas, dan a todos los deportes, a todas las personas, la posibilidad de mostrar su personalidad a gente que no tiene la oportunidad de acercarse a ellos", dijo Zhou.

"Pero luego tienes el lado negativo, como que la gente te diga cosas malas sin motivo. Pero creo que, en general, estoy lidiando bastante bien con todo eso".

"Es diferente a lo que me imaginaba cuando firmé el contrato. Cuando estás en la F2, todo el mundo espera que ocupes un asiento en la F1. En 2021, todo el mundo quería que fichase por Alpine".

"Es bastante extraño cómo cambia todo en medio año, solo porque lo has conseguido [el asiento]".

Zhou está centrado en retener su asiento en Alfa Romeo para 2023 en medio del actual movimiento de fichajes, y tiene previsto mantener conversaciones con el equipo en Spa, tras el parón veraniego.

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