Toto Wolff cuenta la anécdota de Lauda detrás de la mítica pole de Hamilton en Singapur 2018

Cuando Toto Wolff celebró su rueda de prensa anual con un selecto grupo de periodistas holandeses en Zandvoort, uno de los temas que se trataron fue cómo un equipo de F1 puede sacar el máximo partido a un piloto y, a su vez, cuánta libertad debe darle el director de un equipo a su piloto estrella.

El ejemplo más reciente es el de Max Verstappen y la considerable libertad de la que puede disfrutar en Red Bull, por ejemplo, con su propio equipo de competición y sus aventuras en las carreras de resistencia, como las 24 Horas de Nürburgring.

Como es bien sabido, el holandés corre con un Mercedes-AMG GT3, algo extraño de ver.

Cuando se le planteó a Wolff si él daría esa misma libertad a Verstappen, este ofrece una respuesta casi filosófica, explicando que el director de un equipo debe analizar siempre de forma la mejor estrategia para sacar el máximo rendimiento a un piloto concreto —y, por lo tanto, debe intentar comprender su personalidad—.

"Creo que cada equipo es diferente, pero lo que intento hacer es identificar qué es lo que hace que el piloto sea rápido dentro de nuestra estructura. ¿Qué tipo de marco debemos proporcionar para sacar su máximo rendimiento? Y, obviamente, parte de ello es el bienestar. Y eso es algo que también me importa mucho".

"Nunca he encasillado a los pilotos ni les he dicho que tienen que ser de X manera", dijo.

"Toto, ¿cómo demonios puedes permitir esto?"

En el caso de Verstappen, esa libertad implica competir en otras categorías y con otras marcas, pero los pensamientos de Wolff se remontan inmediatamente al ejemplo más revelador de su propia carrera como jefe de equipo de F1: la pasión de Hamilton por la moda, especialmente en los días previos al Gran Premio de Singapur de 2018.

"Recuerdo a Lewis Hamilton con su propia colección de moda en aquella época y había una carrera en Singapur. Recuerdo que fue en 2018 o 2019, cuando lanzó su colección de Tommy Hilfiger".

"Celebró un desfile de moda en Shanghái, desde donde nos llamó por FaceTime. Estaba agradecido de que Mercedes hubiera cambiado de 'Boss' a 'Hilfiger' para permitirle tener su propia colección de ropa. Nos lo enseñó todo y dijo: 'Mirad esto, esta es mi pasarela, esta es mi colección. No me lo puedo creer'", cuenta Wolff riendo ocho años después.

Hamilton llegó tarde a Singapur tras sus desfiles de Moda, pero Wolff defendió a su piloto ante las críticas

Foto de: Glenn Dunbar / Motorsport Images

El desfile de moda en Shanghái tuvo lugar el 4 de septiembre, pero Hamilton no se dirigió inmediatamente a Singapur. Entre medias, aún tenía en su agenda la Semana de la Moda de Nueva York para presentar su colección en Estados Unidos.

"Y luego voló de Shanghái a Los Ángeles o Nueva York, y lo hizo allí", recuerda Wolff.

"Niki Lauda me dijo en su momento: 'No puedo entender por qué permites todo esto. Corremos en Singapur el próximo fin de semana, así que, ¿cómo es posible?'", recueda.

Las críticas se intensificaron cuando el viaje de Hamilton a Singapur se retrasó y se preveía que llegara tarde a la primera reunión de ingeniería.

"Lewis dijo que tenía que hacer otra escala en Londres o algo así, ni siquiera lo recuerdo. Me llamó el miércoles y me dijo que iba a estar muy justo, que llegaría el jueves para la primera reunión de ingeniería".

"Le respondí: 'Hazme un favor, ¡porque ya me están echando un montón de mierda aquí por tu gira por todo el mundo con esa ropa tan rara!'".

"Pero luego me volvió a llamar y me dijo: 'Llego tarde, el vuelo se ha retrasado'. Así que Niki me dijo: 'No puedo creer que permitas algo así'".

Foto de: Steven Tee / Motorsport Images

"Lewis, por favor, no me falles este fin de semana"

Sin embargo, lo que pasó después fue revelador en dos aspectos: en primer lugar, por la disposición de Wolff a proteger a sus pilotos y darles libertad, y en segundo lugar, por cómo Hamilton devolvió entonces esa confianza en la pista.

"Cuando llegó, le dije: 'Lewis, hazme un favor. Yo me encargaré de todo aquí, asumiré todas las críticas de todo el mundo, pero no me falles este fin de semana'".

"'Entendido', respondió, y fue entonces cuando consiguió esa increíble pole position. Hizo esa vuelta sensacional y luego ganó la carrera, desapareciendo en la lejanía".

"Después de la carrera, se acercó a mí y me dijo: 'Ha sido un buen trato, ¿no?'".

Wolff concluyó con una risa que, a partir de ese momento, incluso alguien como Lauda aceptaba lo que Hamilton hacía fuera de la pista, siempre y cuando no afectara negativamente a su rendimiento en la Fórmula 1.

"Niki me dijo: '¡Nunca más lo voy a criticar, aunque se vaya a la luna antes de una carrera!'".

Hamilton se hizo con la pole en Singapur con más de tres décimas de ventaja sobre Max Verstappen y seis décimas sobre su máximo rival por el título, Sebastian Vettel. El piloto de Mercedes ganó la carrera del domingo con casi 20 segundos de ventaja sobre el holandés y se aseguraría su quinto título mundial un mes después, en México.

Foto de: Jerry Andre / Motorsport Images