¿Ha vuelto McLaren a la pelea tras lo visto en la carrera de Japón?

Por primera vez esta temporada de Fórmula 1, McLaren tomó la salida de un Gran Premio con dos monoplazas. No es un dato especialmente llamativo, pero sirve como premisa para recordar las dificultades que atravesó el equipo campeón del mundo tanto en Melbourne como en Shanghai. Problemas que, en la mayoría de los casos, fueron ajenos al trabajo del equipo. Más sorprendente, en cambio, fue la posibilidad real de ver a McLaren conquistar el Gran Premio de Japón, una oportunidad que se desvaneció sobre todo a causa de la entrada en pista del coche de seguridad en la vuelta 21 de carrera.

Hasta el momento del pit stop, el líder de la carrera había sido Oscar Piastri, que luego se vio obligado a ceder la posición a Andrea Kimi Antonelli, quien realizó su parada bajo régimen de coche de seguridad. Piastri terminó su primer Gran Premio de la temporada en segunda posición (a más de trece segundos de Antonelli), pero las dificultades que encontró George Russell tras la reanudación (el piloto de Mercedes era tercero tras el coche de seguridad y acabó cuarto) hacen legítimo preguntarse si McLaren realmente habría podido ganar la carrera de Suzuka.

"Nos sorprendimos también nosotros, especialmente al final del primer stint, cuando no solo conseguimos mantener a Russell detrás, sino que además ampliamos la ventaja", explicó Andrea Stella. McLaren fue agresiva, confirmándose como el primer equipo puntero en llamar a sus pilotos a boxes para el cambio de neumáticos. En ese momento, el equipo intentó ganar la carrera.

"Nunca sabremos si sin el coche de seguridad habría sido posible ganar la carrera —continuó Stella—. Creo que habríamos tenido buenas opciones contra Russell, viendo sus dificultades para adelantar a Leclerc, y hoy nosotros teníamos un ritmo similar al de Ferrari. Sin embargo, Antonelli tenía un ritmo más rápido que todos, así que creo que Kimi, en algún momento, igualmente habría tenido sus opciones de luchar por la victoria. Nunca sabremos si Oscar habría podido ganar la carrera o no; prefiero centrarme en los aspectos positivos, y creo que ha habido varios, especialmente para Oscar. Ha pilotado muy bien en este inicio de temporada, pero aún no había tenido la oportunidad de demostrarlo. Hoy la oportunidad llegó y la aprovechó".

Oscar Piastri, McLaren

Foto di: Mark Thompson / Getty Images

La actuación en Suzuka mostró el potencial actual del MCL40. Anteriormente, el equipo solo había disputado la carrera sprint de Shanghai y el Gran Premio de Australia con Norris como único piloto. Pero, además de competir por fin con dos monoplazas, el equipo pudo comprobar los avances en el aprovechamiento de la unidad de potencia, un aspecto en el que los ingenieros de Woking han centrado muchos esfuerzos.

"Esto nos ha permitido estar más cerca de Ferrari en clasificación —aclaró Stella—, mientras que en carrera nos acercamos a Mercedes rodando al mismo ritmo que Ferrari. Respecto a Leclerc y Hamilton, aún perdemos algo en las curvas, pero nos beneficiamos de una unidad de potencia que, en conjunto, es más competitiva. Además, cuando no hay prestaciones excepcionales en el apartado del chasis, el nuevo asfalto ayuda porque ofrece más agarre, un aspecto que nos ha beneficiado este fin de semana".

En 2023 y 2024, McLaren ha demostrado ser capaz de dar verdaderos saltos de rendimiento con las actualizaciones introducidas durante la temporada. Como todos los equipos, en Woking también están trabajando en un paquete que debutará en el Gran Premio de Miami, un paso que podría resultar clave en la temporada del equipo papaya.

"Hoy nos sorprendimos, no esperábamos encontrarnos en condiciones de poder ganar —concluyó Stella—, pero queremos estar en esta posición de forma constante, y para lograrlo tendremos que mejorar el chasis en unas décimas de segundo. Ese es el objetivo que nos hemos marcado con las actualizaciones que llegarán en las próximas carreras, porque hoy Mercedes, cuando rueda en aire limpio, es capaz de escaparse. Lo vimos muy claramente con Kimi tras el coche de seguridad".