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La victoria de James Hunt en Brands Hatch 1976 que nunca fue

El 18 de julio de 1976, una leyenda que nunca será olvidada en el automovilismo deportivo, James Hunt, ganaba el GP de Gran Bretaña en Brands Hatch, pero fue una victoria que no le duró mucho tiempo.

Choque Clay Regazzoni, Ferrari 312T2, James Hunt, McLaren M23

Choque Clay Regazzoni, Ferrari 312T2, James Hunt, McLaren M23

LAT Images

Dos meses después, su sacrificada victoria fue eliminada de los registros por un tecnicismo. Su McLaren se había visto involucrado en un incidente en la primera curva que causó que se parase la carrera y bajo la normativa de entonces, los coches involucrados debían completar una vuelta por sus propios medios después del accidente.

En su coche, severamente dañado tras haber sido golpeado en el lateral, y que sufría una rotura de la suspensión después de que el Ferrari de Clay Regazzoni trompeara tras tocarse con su compañero Niki Lauda, James Hunt tomó un atajo para llegar antes a boxes, en la recta de Cooper. 

Ferrari también aseguró que el coche de Hunt fue remolcado por sus mecánicos antes de que la carrera fuera suspendida. 

A pesar de ganar la prueba con su magullado monoplaza, la decisión de descalificarle le otorgó la victoria a su rival por el título, Lauda.

Pero el título de campeón del mundo estaba en juego, y la fama y la fortuna llamaban al austriaco, porque quitarle la victoria a Hunt en Brands Hatch aseguró que la lucha por el mundial de 1976 llegara viva a la última carrera, con Lauda líder por solo tres puntos sobre Hunt.

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A la hora de decidirse el título, Hunt necesitó que los comisarios jugaran a su favor. Una lluvia torrencial había puesto en duda el evento, pero McLaren exigió que la carrera se celebrara para que Hunt tuviera posibilidades de batir a Lauda.

Lo que pasó en Fuji ha sido bien documentado a lo largo de los años, pero hay dos anécdotas que quedan en la memoria de los que vivieron aquel día. El camionero de McLaren, Roy Reader, y el mecánico Dave Ryan echaron la vista atrás y lo recordaron...

Reader lo narró así: "Se estaba oscureciendo y sentí que si no salían pronto, no se iba a correr. Con las nubes cubriendo el cielo, la lluvia y el hecho de que se hacía tarde, todo se ponía mal".

Pero Ryan subraya un momento clave, cuando un miembro del equipo animó a la grada y les emocionó tanto que impidió que los organizadores cancelaran la carrera. 

"Ferrari no quería correr", dijo. "Era horrible. Obviamente nosotros queríamos correr, por lo que tratamos de animar a la gente. La grada estaba abarrotada, pero sentada, como hacen los japoneses".

“Así que uno de nuestros mecánicos, Lance Gibbs, salió del muro de boxes. Tenía ese silbato de Acme Thunderer. Y empezó a agitarlos y en poco tiempo toda la grada estaba animada".

"Eso, en mi opinión, ayudó a que la carrera se celebrara, porque había muchas opciones de que no se celebrase. Empezó y Ferrari no estaba nada contento. El resto es historia".

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Lauda –que ese mismo año sufriría su terrible accidente en Nürburgring– pensó que las condiciones eran demasiado peligrosas para correr, por lo que se retiró casi inmediatamente, mientras que Hunt continuó sobre una pista que comenzó a secarse. Luego, en otro giro de los acontecimientos, tuvo que entrar a boxes con una rueda pinchada. 

Debería haber sido fácil volver a sacarle a pista, pero McLaren tuvo problemas en la parte del coche de la que Ryan era responsable.

"Había debate, porque nadie quería tener la responsabilidad de llamar a James [a boxes]. Querían que él decidiera, por lo que siguió rodando en una pista casi seca y perdiendo posiciones", cuenta Ryan.

"Finalmente entró, pero tenía un pinchazo en la delantera izquierda, que era la mía. Aquellos días nunca esperabas hacer cambios de neumáticos, así que estábamos un poco fuera de lugar". 

"La idea era que el gato se colocase bajo la suspensión y elevara la rueda para poder ser cambiada. Lo practicamos muchas veces, pero nunca con una rueda pinchada. ¡Lo cual fue una estupidez!".

"Pero finalmente algunos miembros del equipo levantaron todo el frontal del coche y cambiamos la rueda. James salió y logró el tercer puesto que necesitaba para ser campeón". 

¿Qué hizo a James Hunt tan especial?

"Para mí fue el último de una época. Era brillante en nuestro coche aquel año. Se divertía muchísimo y hacía lo que quería. Ahora no puedes hacer eso", concluye Ryan.

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Jody Scheckter, Tyrrell, Niki Lauda, Ferrari y James Hunt, McLaren

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Niki Lauda, Ferrari y James Hunt, McLaren

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Foto de: LAT Images

James Hunt echándose una siesta

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Foto de: Sutton Motorsport Images

James Hunt, McLaren M26 experimenta con una configuración inusual del alerón delantero durante la práctica

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Clay Regazzoni, Ferrari 312T, Niki Lauda, Ferrari y James Hunt, McLaren

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Niki Lauda, Ferrari 312T2, lidera a James Hunt, McLaren M23 Ford

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Foto de: Rainer W. Schlegelmilch

Niki Lauda, Ferrari y James Hunt, McLaren

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James Hunt, McLaren

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Foto de: LAT Images

James Hunt, McLaren M26 Ford

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Foto de: LAT Photographic

James Hunt, McLaren

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Foto de: David Phipps

El ganador del GP de Holanda 1976: James Hunt, McLaren M23

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Foto de: Sutton Motorsport Images

John Watson, Penske PC4 Ford, James Hunt, McLaren M23 Ford, Gunnar Nilsson, Lotus 77 Ford, Tom Pryce, Shadow DN5B Ford, Ronnie Peterson, March 761 Ford y Jacques Laffite, Ligier JS5 Matra

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Foto de: Rainer W. Schlegelmilch

Niki Lauda, Ferrari y James Hunt, McLaren

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Foto de: Sutton Motorsport Images

El tercer clasificado James Hunt, McLaren, y el campeón del mundo Mario Andretti, Lotus

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Foto de: LAT Images

James Hunt, McLaren M26 Ford

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Foto de: LAT Images

Niki Lauda, Ferrari y James Hunt, McLaren

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Foto de: Sutton Motorsport Images

James Hunt, McLaren Ford

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Foto de: Ford Motor Company

El ganador Carlos Reutemann, Ferrari, segundo James Hunt, McLaren Ford y el tercero, Niki Lauda, Ferrari con Emerson Fittipaldi

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Foto de: LAT Images

James Hunt, McLaren M26-Ford

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Foto de: LAT Images

Clay Regazzoni, Ferrari 312T2, James Hunt, McLaren M23 crash as Niki Lauda, Ferrari 312T2

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Foto de: LAT Images

James Hunt, McLaren Ford

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Foto de: Ford Motor Company

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