Verstappen es otro desde que "cambió de marcha", dice Horner

Verstappen superó a ambos Ferrari en la primera vuelta para terminar tercero en el Gran Premio de España del pasado domingo, logrando su segundo podio de la temporada y adelantando a Sebastian Vettel en el campeonato.

El piloto de 21 años ha tenido una racha de rendimiento que comenzó en el Gran Premio de Canadá del año pasado, cuando Verstappen se recuperó de una serie de errores a principios de 2018 que culminaron en un accidente en los entrenamientos libres de Mónaco.

"Realmente, en los últimos 12 meses desde que metió otra marcha en Mónaco el año pasado, su rendimiento ha sido fenomenal y ha extraído cada pizca de rendimiento del coche", dijo Horner cuando Motorsport.com le preguntó sobre el progreso reciente de Verstappen.

"Compite muy fuerte. Fue realmente inteligente en las primeras dos curvas y, obviamente, le hizo un adelantamiento muy valiente a Sebastian en el exterior de la curva 3", añade. "Creo que realmente está mostrando su madurez, compostura y consistencia en el coche. Extrajo una décima cada vuelta [en el GP de España] y eso ha sido extraordinario".

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Si bien la consistencia de Verstappen le coloca como el primer perseguidor de los de las flechas de plata, su posibilidad de luchar por el título ya es escasa gracias al rendimiento de Mercedes.

Lewis Hamilton y Valtteri Bottas han logrado una gran ventaja en la general después de cinco dobletes consecutivos en las primeras cinco carreras, dejando a Verstappen y Vettel peleando por el último puesto del podio general.

Sin embargo, el ex jefe de equipo de Verstappen, Franz Tost, cree que el joven ha madurado hasta el punto de poder luchar por el campeonato si Red Bull puede igualar a Mercedes.

"Se dio cuenta de que no siempre tiene que atravesar la pared con la cabeza", dijo Tost a Motorsport.com. "Ahora ha alcanzado un nivel en el que competirá por las victorias y el Mundial si todo se junta. También mostró maniobras de adelantamiento en las que no se tuvo la impresión de estar al filo de la navaja".

"Realmente, ahora tiene esta madurez que hace posible que un piloto compita por un campeonato del mundo de F1".

Verstappen está sobresaliendo esta temporada en el papel de líder de equipo, después de la promoción de Pierre Gasly desde Toro Rosso. Daniel Ricciardo, ex compañero de equipo de Verstappen, se fue Renault esta temporada y Tost cree que el progreso del holandés fue un factor clave en ello.

"Max es actualmente uno de los pilotos más rápidos", dijo Tost. "Creo que una de las razones por las que Ricciardo se fue, porque pensó para sí mismo: 'Ya no le venceré tan fácilmente".

Información adicional de Jonathan Noble