Verstappen, pesimista tras el 5º: "El coche no funciona y no funcionará en carrera"

Tras el doble triunfo de Max Verstappen en Austin (incluyendo la carrera al sprint), el fin de semana de México comenzó siendo mucho más complicado para Red Bull Racing antes de la clasificación. El neerlandés fue el más rápido en los segundos entrenamientos libres, pero al terminar reconoció de inmediato que el ritmo en tandas largas no era lo suficientemente bueno. Red Bull modificó la configuración del coche para los terceros libres, aunque en esa sesión —en la que Verstappen fue sexto— se quejó de una falta general de agarre.

Eso convertía la clasificación en una incógnita. El primer segmento no fue según lo esperado. Verstappen sufrió en dos ocasiones sobreviraje en las pocas curvas rápidas del Autódromo Hermanos Rodríguez y tuvo que conformarse finalmente con la novena posición. Curiosamente, quedó por detrás de los dos Racing Bulls, con Isack Hadjar incluso marcando el mejor tiempo. En la segunda parte, Red Bull utilizó dos juegos nuevos de neumáticos blandos, con los que el piloto de Limburgo logró situarse cuarto.

Eso le bastó, lógicamente, para entrar en la Q3, aunque en ella nunca llegó a estar en la lucha por la pole position. Verstappen terminó la primera tanda en cuarta posición, y en la fase final perdió una más a causa de George Russell. El resultado final le dejó en la quinta plaza, es decir, en la tercera fila de salida. Son cuatro posiciones por detrás del poleman Lando Norris, pero todavía dos por delante del líder del campeonato, Oscar Piastri, que saldrá séptimo.

"Ha sido simplemente difícil, no hay mucho más que decir", comentó Verstappen ante varios medios, entre ellos Motorsport.com. "Lo hemos intentado todo, no es que no estemos probando cosas, pero simplemente no ha sido bueno. Dejémoslo así". Cuando le preguntaron qué es exactamente lo que falla, Verstappen fue claro: "Sin agarre, el coche no gira, no tiene tracción, se desliza por todos lados, simplemente, no funciona ni funcionará en carrera".

Aunque sigue saliendo por delante del líder del Mundial, Verstappen no espera grandes ventajas el domingo. "No tengo ritmo. Incluso si adelanto a dos coches en la primera curva, me volverán a pasar durante la carrera. Tengo que mantenerme fuera de los problemas y hacer mi propia carrera. Porque cada vuelta que daba, también en las tandas largas, era floja en comparación con los coches de delante. Tendré que intentar seguirlos y ver qué podemos hacer".

El hecho de que Verstappen haya ganado cinco veces en México hacía pensar a muchos que este año también sería fuerte en esta cita. "La gente siempre piensa: has ganado aquí cinco veces, así que eres bueno aquí. Pero el año pasado ya no fuimos bien. En años anteriores probablemente teníamos una ventaja de velocidad mayor, por lo que sufríamos menos. Este año, está claro que no estamos en buena forma".

Cuando le preguntaron si había alguna esperanza de mejorar el ritmo en carrera, respondió breve y contundente: "No". Verstappen sabe que podría tener oportunidades en la primera vuelta, pero mantiene las expectativas bajas. "Si ves una oportunidad, vas a por ella. Pero me preocupa sobre todo nuestro ritmo puro. Simplemente no es bueno este fin de semana".