Vasseur canceló el acuerdo Sauber-Honda una hora después de su llegada

No hay mayor prueba de lo intenso, decidido y concentrado que puede estar en su trabajo que la velocidad con la que decidió la nueva dirección del equipo suizo a los pocos minutos de poner los pies en su despacho el primer día .

El movimiento más valiente, cancelando los planes que vinculaban a Sauber con Honda, fue el primero en su lista de trabajo cuando entró por las puertas de la fábrica y todo se puso en marcha minutos después de comenzar.

"Me uní el 17 de julio a las nueve de la mañana, y la reunión fue a las 10", confiesa Vasseur en una entrevista para Motorsport.com. "Para mí era importante. Nunca es fácil cambiar el proveedor de motores, pero Honda no estaba en su mejor forma. Además, probablemente lo más importante para mí, fue que estábamos unidos a McLaren en el tema de la caja de cambios sin ningún tipo de recursos internos para nosotros poder fabricar la nuestra".

"Estaba convencido, ya que tenía algunos contactos en McLaren, de que harían todo lo posible para romper (ese acuerdo). No podía correr ese riesgo. Imaginen si hoy tuviera que pedir la caja de cambios a McLaren. Sería una pesadilla absoluta. Nosotros no podíamos posponer la decisión porque ya estábamos trabajando en el monoplaza de 2018".

Temas pendientes con Renault

La llegada de Frederic Vasseur a Sauber se dio en 2017 pocos meses después de que abandonara su puesto en Renault, al diferir respecto director general, Cyril Abiteboul, en la opinión sobre la estrategia que debía seguir el equipo francés.

Aunque no se arrepiente de que las cosas no saliesen en Renault, afirma que en el momento de su salida sintió que había algunos asuntos pendientes por demostrar de lo que era capaz en Fórmula 1.

"He pasado los últimos 27 años de mi vida en los circuitos y uno quiere tener éxito. No quieres acabar así. Pero esto no tiene nada que ver con una venganza o algo así. Siempre busqué un proyecto en Fórmula 1 y creo que este es perfecto para mí".

"No quiero decir que lo de Renault no fuese bueno, pero tuve algunos problemas para adaptarme al sistema, así que era mucho mejor irme y buscar otros proyectos en la vida. Así que paré porque estaba buscando otros proyectos en mi vida".

"Luego comenzaron las conversaciones con Sauber. Las negociaciones fueron por buen camino y el proyecto era más apropiado a las expectativas y proyectos que tenía al comienzo de mi carrera".

Presentación decoración de Alfa Romeo Sauber

Foto: Sauber 

Futuro con Ferrari

El impacto de Vasseur en Sauber en los seis meses que ha estado allí ha sido claro, estableciendo lazos más cercanos con Ferrari hasta tal punto que el equipo llevará el nombre de Alfa Romeo a partir de esta temporada

Sabedor de la importancia del dinero en F1 y de las pocas posibilidades de éxito de los equipos pequeños si se enfrentan solos contra los grandes fabricantes, conseguir el acuerdo con Alfa Romeo era fundamental.

Sin embargo, Vasseur tiene claro que no se trata de que Sauber se convierta en un equipo junior o un equipo B para los de Maranello, porque insiste que los de Hinwil no deberían perder la gran experiencia que tienen para desarrollar su propio coche.

"Como nos denominen no importa. Simplemente tenemos que crear algo con ellos [Ferrari], basado en un enfoque común y un acuerdo mutuo. Necesitamos tener una relación cercana, pero no quiero comprar el coche de Ferrari porque quiero mantener nuestro propio desarrollo y conocimiento. No queremos hacer eso, porque estaríamos exactamente en la misma posición que con la caja de cambios [McLaren-Honda] y yo quiero evitar ese tipo de decisiones".

Pequeños pasos

A la vista de la temporada 2018, donde las cosas deberían ir mejor gracias a la alianza con Ferrari, el cambio a un motor actual después de usar una unidad de 2016 el último curso y con la influencia del personal que llegó durante la temporada pasada, Vasseur sigue siendo realista acerca de lo que es posible en el corto plazo.

"Estábamos lejos de los equipos que están por delante, a pesar de que recortamos las diferencias en las últimas carreras. Mi primer objetivo fue reducir ese hueco porque teníamos que recuperar el ritmo de carrera. Tenemos que ser capaces de plantarles cara. Creo que podemos recuperar esa diferencia".

"Después es difícil saber si lucharemos por el octavo, noveno o décimo. Será difícil, pero también dependerá de los otros equipos y de su desarrollo. Tenemos que ser honestos con nosotros mismos. El mayor problema hasta ahora no fue el motor, porque teníamos una desventaja de apenas un par de décimas. Si se compara con los otros equipos, el mayor problema estuvo en el chasis, y tenemos que enfocarnos en eso y trabajar como locos en la aerodinámica. Al menos ya no tenemos que preocuparnos por el motor".

Paciencia a largo plazo

En lugar de creer que un pequeño equipo como Sauber pueda amenazar a los grandes, Vasseur se inspira en lo que Force India ha sido capaz de hacer, además de entender cuánto tiempo le tomó al equipo de Silverstone llegar a ser tan bueno.

"Force India es un buen modelo. Están trabajando con Mercedes y nosotros con Ferrari. Es un buen ejemplo de lo que podríamos lograr y lo que podría ser el proyecto".

"A Force India le llevó tiempo poder conseguirlo. Hay que recordar que en el pasado, cuando eran Spyker, estaban luchando por estar entre los 10 primeros. Creo que tenían un proyecto a largo plazo serio, año a año avanzaron y ahora son bastantes consistentes. Creo que tenemos que plantear las cosas de la misma manera. Tenemos que ser pacientes. Es un proyecto de tres a cinco años. No es que vayamos a firmar un ingeniero de Ferrari o Mercedes y la semana próxima el coche será mucho mejor".

"Desde fuera a veces no es fácil de entender y puedes tener la sensación de que se puede comprar el rendimiento. Sin el presupuesto no pelearás con Mercedes, pero necesitas un proyecto a largo plazo, saber donde tiene que ir y cómo tiene que hacerlo".

Este planteamiento es algo que Vasseur trajo consigo desde el momento que entró en Hinwil y expuso sus planes desde la primera reunión.

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