Toro Rosso y Honda quieren un piloto japonés en F1

La marca japonesa tiene su propia cantera y  respalda a sus pilotos en categorías de formación, con Nirei Fukuzumi y Tadasuke Makino compitiendo esta temporada en la Fórmula 2. Fukuzumi terminó tercero en GP3 la temporada pasada y se convirtió en piloto Red Bull, aunque no es miembro formal del Junior Team, sería la opción más lógica si puede asegurarse una Superlicencia.

Al preguntarle si Fukuzumi era una posibilidad para la próxima temporada, el jefe del equipo Toro Rosso, Franz Tost, respondió: "Por supuesto, existe el vínculo de Honda. Y lo que queremos es tener tarde o temprano a un piloto japonés”.

"Pero eso está en sus manos. Debe demostrar su capacidad y luego veremos".

El resultado de Fukuzumi en GP3 le supuso contar con 15 puntos de Superlicencia, lo que significa que el piloto de 21 años debe terminar entre los primeros cuatro en F2 para cumplir con los requisitos que le permitan optar a un asiento de carreras en la F1.

Sin embargo, el japonés ha anotado solo un punto en las primeras seis pruebas y está 18º en el campeonato. Está un puesto y tres puntos por detrás de Makino, con quien Fukuzumi chocó en la última carrera disputada en Barcelona.

La opción de enviar un piloto de Honda a Toro Rosso estuvo presente en las primeras negociaciones que el fabricante japonés tuvo con Red Bull sobre el suministro de motores para el equipo senior en 2019.

El jefe de Honda Motorsport, Masashi Yamamoto, dijo a Motorsport.com: "Es muy importante para Honda hacer que la Fórmula 1 y el automovilismo sean de nuevo populares en Japón”.

"En ese sentido, es vital tener un piloto en la F1. Los pilotos de F2 están luchando por el campeonato, tienen que obtener la Superlicencia. Por supuesto, contar con un equipo más nos da una mejor oportunidad de poner un piloto en otros equipos".

Tener un protegido de Honda elegible para la selección sería una gran ayuda para Red Bull, que se enfrenta a un posible dilema con los pilotos.

El futuro de Daniel Ricciardo con el equipo sénior no está claro, y si Carlos Sainz logra que su cesión a Renault se convierta en permanente, entonces Pierre Gasly podría ser promovido desde Toro Rosso como compañero de Max Verstappen.

Eso dejaría al menos un asiento disponible en Toro Rosso, aunque Hartley también está sufriendo un duro inicio en su primera temporada completa en la F1 después de su regreso al programa Red Bull a finales de 2017, cuando terminó su vinculación con Porsche en LMP1.

8