La bendición y la maldición de la segunda aparición de Bearman en F1 2024

Oliver Bearman y Charles Leclerc comparten muchos puntos en común, más allá de su experiencia como compañeros de equipo en Ferrari en el circuito urbano de alta velocidad de Yeda.

Mientras corrían a tiempo completo en las categorías inferiores, ambos hicieron varias apariciones en los entrenamientos de Fórmula 1 con Haas, equipo con el que Bearman está preparado para estrenarse en lugar de Kevin Magnussen en el Gran Premio de Azerbaiyán.

Echando la vista atrás, el circuito urbano de Bakú fue un coto de caza en la F2 tanto para Leclerc como para Bearman, ya que cada uno de ellos consiguió un pleno de victorias en un fin de semana como pilotos de Prema en sus debut en la categoría de plata.

Aquí, las similitudes divergen. Leclerc perdió la victoria en la carrera sprint de F2 en 2017 -el fin de semana en el que murió su padre, no hay que olvidarlo- por no frenar lo suficiente con las banderas amarillas. Y las cuatro apariciones en los entrenamientos del piloto monegasco con Haas el año anterior tampoco impresionaron de la misma manera que Bearman lo ha hecho en los últimos 12 meses.

Leclerc sintió que esas FP1 de 2016 con Haas perjudicaron a su temporada en la que ganó el título de GP3 (y en otra diferencia con Bearman, ganó las dos categorías de apoyo a la F1, mientras que los títulos), por lo que insistió en no tener más apariciones en los entrenamientos de F1 como joven piloto de Ferrari mientras corría en la F2 en 2017 hasta que se ganó el campeonato. Más tarde, lideró la primera línea como piloto de Ferrari en Yeda, cuando Bearman estaba preparado para debutar con el equipo.

En la segunda carrera de 2024, Ferrari era el rival más cercano de Red Bull. McLaren había tenido un comienzo muy discreto, mientras que Mercedes y Aston Martin se tambaleaban (en mayor y menor medida respectivamente). Eso alivió un poco la presión sobre el primer fin de semana de F1 de Bearman, lo que no quiere decir que no se valorara lo duro que fue dar el salto desde la F2 y tener sólo una sesión de entrenamientos libres para adaptarse al coche de Carlos Sainz, ausente por apendicitis.

Y si bien es cierto que Ferrari ha sido superado desde entonces por McLaren y, en ocasiones también por Mercedes, subirse al VF-24 de Haas es una propuesta totalmente diferente para Bearman.

A diferencia de la oportunidad que tuvo con Ferrari en Yeda, Haas no tendrá como objetivo el podio para sus pilotos el próximo fin de semana. Pero está inmerso en una batalla muy reñida con RB, que ha fluctuado mucho a lo largo de la campaña. Que Bearman consiga sumar puntos tras su doble victoria en la F2 hace más de un año, ya sería un gran resultado, aunque tampoco debería ser una obligación.

"Definitivamente es un reto mayor correr como piloto reserva, con un tiempo de preparación limitado y demás, pero tengo la suerte de haberlo hecho a principios de año con Ferrari, así que al menos puedo recurrir a esa experiencia", dice Bearman.

"También he tenido cuatro sesiones de FP1 con Haas y con el VF-24 esta temporada, así que sin duda eso también será valioso para afrontar el fin de semana en Bakú".

"El equipo está en un buen momento y voy a hacer todo lo posible para estar lo mejor preparado posible con el tiempo que tenemos. El objetivo es salir ahí fuera y tener un fin de semana sólido en Azerbaiyán".

La experiencia de Bearman en Bakú será útil para Haas, ya que en 2025 se unirá a ellos como piloto titular, por lo que también se beneficiará de una primera lección sobre lo diferente que es correr en la parte delantera, la zona media o detrás de todo el pelotón.

A algunos pilotos les cuesta pasar de luchar por la victoria en las categorías inferiores a estar muy lejos de los podios. Y luego están los cambiantes niveles de carga aerodinámica que hay en F1 cuando compites en medio del pelotón, que pueden sorprender a los más inexpertos.

Seguramente eso incluso afectó a Magnussen esta temporada y por ello se vio involucrado en incidentes continuamente, pero al mismo tiempo el danés se negó a cambiar su enfoque de pilotaje incluso tras quedarse a las puertas de la prohibición de perderse una carrera en el mes de mayo.

El jefe del equipo Haas, Ayao Komatsu, espera que Bearman demuestre precisamente todo lo contrario al piloto danés el próximo fin de semana. Así es como el piloto de 19 años ha impresionado a Haas, haciendo exactamente lo que el equipo le ha pedido cuando se ha subido a sus coches. No ha intentado hacer tiempos impresionantes ni ha mostrado destellos de velocidad en el momento equivocado, simplemente se ha dedicado a hacer su trabajo.

El próximo fin de semana, tendrá que hacer lo mismo que hizo con Ferrari en Yeda y evitar una salida de pista en otro circuito urbano complicado y rápido, además de intentar que el VF-24 entre en la lucha por los puntos. O, al menos, ayudar a Nico Hulkenberg a hacerlo.

Magnussen, de hecho, fue más allá del límite varias veces este año al intentar ayudar a su compañero de equipo, pero esa lealtad a Haas ya le ha dado al equipo sus dividendos en la clasificación. Por lo tanto, impresionar a Haas antes de tiempo podría compensar a Bearman a largo plazo.

"Esta es otra excelente oportunidad para que Ollie y el equipo trabajen juntos", dice Komatsu. "Esta vez a lo largo de todo un fin de semana de carreras y no podría pedir mejor compañero de equipo que Nico para darle una referencia".

En 2025, Haas tendrá una nueva oportunidad, ya que Esteban Ocon -otro piloto con estilo intransigente- también se unirá a la escudería americana.