El último título de Ayrton Senna en Fórmula 1

Hoy, 20 de octubre, es el aniversario del octavo y último campeonato del mundo de F1 para un brasileño. Llegó en 1991, cuando Ayrton Senna alcanzaba en el circuito de Suzuka su tercera corona en la máxima categoría del automovilismo mundial.

Williams había superado a McLaren en el desarrollo de su coche cuando transcurría la mitad de la temporada, pero Senna era el líder del campeonato en gran parte gracias a sus cuatro victorias consecutivas logradas en el arranque del curso 1991. En ese momento, Mansell solo sumaba seis puntos frente a los 40 de Ayrton.

Esa diferencia demostró ser crucial al final de año, ya que a Senna le resultó muy difícil volver a ganar. Lo haría en Hungría y en Bélgica, tras una sequía de cinco carreras y esos triunfos acabaron siendo vitales para mantener a Mansell a una distancia segura.

La estrategia en el GP de Japón 1991 de F1

Como llegaba a Suzuka con 16 puntos de diferencia al frente del mundial, Senna necesitaba sumar solo cinco puntos para ser campeón en Japón sin importar el resultado de Mansell. Es decir, con la tabla de puntuación de aquellos años (10-6-4-3-2-1), el de Williams tenía que ganar o ser segundo para mantenerse con posibilidades de coronarse en el GP de Australia que cerraba la temporada, aunque dependía del resultado de Senna.

Pero la estrategia de McLaren para la cita nipona fue todo un éxito. Con los avances realizados en el MP4/6 de Senna y Berger, el equipo planeaba que el austriaco se escapara en cabeza mientras Ayrton mantenía detrás a los Williams de Mansell y de Ricardo Patrese. Era la misma táctica que habían planeado para el GP de España, disputado tres semanas antes, solo que en Barcelona, Senna y Berger no tuvieron el ritmo necesario en sus coches. En Suzuka, la casa de Honda, la situación sería muy diferente.

Y a modo de agradecimiento por los servicios prestados, Ron Dennis, jefe de equipo de McLaren, había acordado con Senna que, de ser posible, la victoria sería de Berger, gran amigo del brasileño, que aún no había ganado con McLaren.

La carrera del GP de Japón 1991 que coronó tricampeón a Senna

En principio, la estrategia funcionó. Berger logró la pole por segunda carrera consecutiva y mantuvo el liderato en el inicio, mientras Senna tenía a Mansell detrás. El inglés intentó de todo para pasar a Ayrton, ya que sabía que debía hacerlo rápidamente para que Berger no se escapara. Sin embargo, Mansell veía que no podía con Senna y pronto llegó el error.

En la vuelta 9, el inglés entró demasiado rápido en la primera curva y puso las dos ruedas del lado izquierdo de su coche fuera de la pista. Mansell perdió al instante el control de su Williams y fue a parar a la gran trampa de gravilla ubicada en ese sector. En medio del polvo, el "León" intentó acelerar, pero su FW14 estaba atascado y sólo saldría de allí remolcado.

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Con el título asegurado, Senna quiso demostrar al mundo que era el mejor piloto de la Fórmula 1. Fue con todo hacia Berger, quien sin resistencia le dejó pasar. El austriaco buscó mantenerse cerca de Ayrton, girando en tiempos de vueltas similares. Sin embargo, con la rotura de un escape de su motor Honda, perdió potencia y debió empezar a cuidar su máquina.

Pero aquella carrera le pertenecía a Berger, aunque quizás él no lo sabía. Y así fue: Senna hizo la ultima vuelta lentamente y dejó pasar a su compañero de equipo a pocos metros de la bandera de cuadros...

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Las críticas de Senna a la FIA también con el título de 1991

Después de celebrar en el podio de Suzuka al lado de Berger y de Riccardo Patrese (finalizó tercero), Senna fue duro en la conferencia de prensa posterior a la carrera. Criticó a la FIA y Jean-Marie Balestre, presidente del máximo organismo y responsable de su descalificación del GP de Japón 1989 tras el polémico accidente con Alain Prost. El castigo que recibió Senna le impidió ser el campeón ese año.

Senna también habló del título de 1990, que ganó después de golpear a Prost en la primera curva del GP de Japón a modo de venganza. Admitió que el accidente había sido deliberado, pero dejó clara su frustración con el hecho de que la primera posición de salida la habían cambiado al lado sucio de la pista en aquella ocasión.

Futuro prometedor de Senna... y final abrupto

A pesar de aquellas declaraciones polémicas, Senna era el gran nombre de esa era de la Fórmula 1. No había dudas: con su tercer título en cuatro años, Ayrton era el piloto a batir.

Por eso, a los 31 años de edad, ¿quién podía ponerle techo al brasileño? Por desgracia, ese tercer título, el octavo de Brasil en la F1, sería el último. Perjudicado por la supremacía de Williams en los dos años siguientes, Senna nada pudo hacer para evitar la consagración de Mansell en 1992 y de Prost en 1993.

En busca de ese éxito perdido firmó con Williams para 1994, pero el coche que él mismo consideraba como "de otro planeta", había cambiado y no volvería a existir.

De todos modos, el accidente en la sexta vuelta del GP de San Marino de ese 1994 puso fin a la vida de Senna y por ese capricho del destino terminó en los libros de historia con solo tres mundiales.

Actualmente, muchos años después del día en que se coronó por última vez como campeón del mundo, su reinado se mantiene intacto gracias a la pasión que aún despierta entre los aficionados del deporte motor.

Y recuerda ahora los 20 momentos destacados de la carrera de Ayrton Senna en F1:

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En su segunda carrera Senna ya puntuó. En el circuito de Kyalami consiguió un impresionante sexto lugar con un coche de zona media de la parrilla, el Toleman. Sin embargo, con dolores después de la prueba, el piloto tuvo que ser sacado de su coche. Senna había corrido buena parte del gran premio con espasmos musculares.

Senna 'entró en el mapa' de la F1 en su sexta carrera. Empleando todo su talento en pista mojada, pasó a campeones del mundo como Niki Lauda y Keke Rosberg y acabó en segundo lugar. La prueba fue neutralizada con bandera roja en el momento en el que el brasileño se acercaba a Alain Prost, vencedor de aquella carrera.

En la segunda carrera de la temporada 1985, Senna logró salir primero y no tuvo rivales en el diluvio que cayó sobre el circuito de Estoril. Ganó con más de un minuto de ventaja, liderando todas las vueltas y llevándose también la vuelta rápida de carrera por primera vez en F1.

Senna alcanzó el liderato de la F1 por primera vez en una de las llegadas más sensacionales de la historia. Después de cambiar neumáticos, Nigel Mansell redujo en las primeras vueltas la diferencia que Senna tenía al frente del pelotón. El inglés salió de la última curva de Jerez con mayor velocidad aprovechando su mayor adherencia y llegó a ponerse al lado de Ayrton, que sin embargo ganó por 0,014 segundos.

Después de salir de segundo, Senna vio a Nigel Mansell abandonando tras un fallo mecánico de su Williams y se llevó la victoria. Fue el primero se sus seis triunfos en Mónaco, donde hasta hoy mantiene el récord.

Un año después ese triunfo, Senna cometió el mayor error de su carrera. Un error que él mismo consideró importante para su maduración en la F1. Lideraba la prueba en Montecarlo por 50 segundos por delante de Prost, pero no bajó el ritmo. A 11 vueltas del final se equivocó y golpeó las barreras en la entrada del túnel, perdiendo una victoria, pero ganando aprendizaje.

Después de un comienzo difícil en McLaren, con dos abandonos y una derrota ante su compañero Prost, Senna pasó en pista en Montreal al francés para ganar una de las pruebas que más valoró en su carrera, ya que por primera vez triunfó en un duelo directo con el galo.

El brasileño tenía la oportunidad de sellar su primer título en Japón. Sin embargo, caló su coche antes de la salida, cuando partía desde la pole. Su suerte fue que la recta del circuito de Suzuka era cuesta abajo, lo que le ayudó a hacer que su coche emprendiera la marcha. Pasó del 14º puesto al primero en 27 vueltas. Ganó la carrera y logró el título.

En 1988 había un pacto de caballeros en McLaren: Senna y Prost no podían disputarse la posición en la primera curva de cada carrera. Sin embargo, en la segunda cita de 1989, en Imola, Senna perdió la posición en la arrancada y la recuperó pasando a Prost en la primera frenada. Eso generó la primera crisis entre los dos, y dio inicio a la que se convirtió en la mayor rivalidad de la historia de la F1.

La enemistad de Senna y Prost tuvo su punto más álgido en 1989, en Suzuka. Senna perdió la primera plaza en la salida y atacó a Prost durante toda la carrera. El brasileño intentó pasar al francés a siete vueltas del final y fue golpeado por Prost. Alain abandonó, pero Senna utilizó escapatorias que no estaban permitidas y continuó. Ganó, pero fue descalificado por dirección de carrera y Prost fue campeón. Senna sintió cómo la FIA, con un presidente galo, había dado el título a un piloto francés.

Senna había tenido problemas en los tres anteriores GP de Italia mientras lideraba. Disputándose el título con Prost –ya en Ferrari–, la carrera de1990 era muy importante. Antes de la prueba, sabiendo de la relevancia, Ayrton apostó con el jefe de McLaren que si ganaba le dejarían quedarse con su coche. Senna no tembló: logró la pole, lideró todas las vueltas y triunfó por primera vez en Monza.

Un año después, la situación fue la contraria a la de 1988. Prost tenía que ganar en Japón y Senna, que salía desde la pole, podía ser campeón. Tras el rechazo de la FISA (el máximo organismo del automovilismo) de cambiar el lado desde el que salía el autor de la pole en la parrilla (el lado sucio), Senna perdió el primer puesto respecto a Prost en la arrancada y se chocó intencionadamente contra el francés en la primera curva. Senna fue campeón y asumió la culpa del accidente un año después.

Después de años intentándolo y teniendo mala suerte en el GP de Brasil, la redención llegó en 1991. Pero no sin drama. Senna consiguió dar caza al Williams de Riccardo Patrese ante una lluvia intermitente, pero perdió la quinta y la tercera marcha, lo que le obligó a quedarse en sexta durante las últimas vueltas. Al final, Senna ganó, pero por el esfuerzo físico tuvieron que extraerle de su coche.

Después de ver a Williams muy superior en el segundo semestre de la temporada 1991, Senna necesitó calma para ser campeón. El piloto brasileño deliberadamente bloqueó a Mansell en el GP de Japón, hasta que el británico perdió la paciencia en la vuelta 9, se salió de la pista y dio el tercer título de campeón al brasileño. Al final, Senna cedió la victoria a su compañero Gerhard Berger.

Senna una vez más batió a Mansell en su quinta victoria en Mónaco. El 'León', que lideraba, se había visto obligado a parar en boxes por un problema de neumáticos. Con compuestos usados ​​en las últimas vueltas, Senna tuvo que utilizar toda su frialdad y habilidad para mantener detrás al Williams y garantizar su quinta victoria en el Principado.

A pesar de un coche inferior, una sanción, una lluvia torrencial y una fuerte oposición de sus rivales, Senna realizó una de sus actuaciones mágicas y se sacó de la manga una impresionante victoria en Interlagos en 1993. La euforia fue tanta que el público invadió la pista para festejar con el ídolo, provocando una de las escenas más icónicas de la historia de la F1.

En la lluvia, Senna mandaba. Y fue así en la única visita de la F1 a Donington Park. Salió cuarto, cayó al quinto puesto y acabó la primera vuelta primero. A partir de ahí, solo tuvo que controlar la prueba y quedarse con el triunfo.

Senna destronó a Graham Hill como 'Mister Mónaco' en su última visita al trazado urbano. Esta vez tuvo suerte: Prost falló en la salida y Schumacher rompió su motor. La victoria llegó fácil.

Después de no poder igualar a Williams en la segunda mitad de la temporada 1993, Senna acabó el año venciendo dos veces, en Japón y Australia. Fueron sus dos últimas victorias. En su última conquista, el brasileño aprovechó para homenajear a su rival Prost, que se retiraba de la F1 ese día.

A pesar del trágico final, la prueba de Imola de 1994 supuso la 65ª y última pole position de Ayrton Senna en la F1. Ese fue el récord de poles en el campeonato hasta el GP de Bahrein de 2006, cuando Michael Schumacher igualó al brasileño. Con 68, Schumacher fue superado por Lewis Hamilton en 2017, que ya pasa ampliamente de las 70.

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