Por qué los equipos de F1 ya no podrán esconderse en Suzuka

El famoso circuito de Suzuka, propiedad de Honda, presenta una mezcla icónica de curvas de alta, media y baja velocidad, culminadas por una larga recta, siendo las implacables Esses de su primer sector el reto definitivo para los pilotos y sus coches.

Tras el asfalto abrasivo del circuito de Bahrein y los trazados únicos de Yeda y Melbourne, muchos de los principales ingenieros esperan que Suzuka sea la mejor prueba para comprobar la posición de sus coches en el orden de la parrilla.

"Tal y como está el calendario este año, creo que en cuatro carreras tendremos una idea bastante clara de dónde estamos", dijo el veterano de Ferrari Jock Clear.

"Japón es un circuito infernal para medir un coche. En ese tipo de circuito, vas a descubrir muchas cosas".

El director técnico de Mercedes, James Allison, se mostró de acuerdo: "Es un circuito con muchas curvas rápidas y también algunas horquillas lentas, así que es una verdadera prueba para el coche".

Este año el Gran Premio de Japón se ha adelantado respecto a su fecha habitual de otoño. Eso significa que los equipos pueden medir con mayor precisión cómo ha cambiado su nivel de competitividad en en comparación con el final del año pasado y evaluar su progreso a lo largo del invierno, ya que solo habrán pasado unos meses desde la anterior carrera allí.

También es la primera pista en la que es posible volver a comparar la última construcción de neumáticos de Pirelli, que se introdujo el pasado mes de julio en Silverstone para ayudar al fabricante de neumáticos a mantenerse al día con el aumento de los niveles de carga aerodinámica desde el inicio de 2023, eliminando una variable más en comparación con las primeras carreras.

El cambio de calendario parece ser una buena noticia para Mercedes, ya que Alisson explica que el principal factor que el equipo ha descubierto detrás de sus problemas este año es que el rendimiento de su W15 baja cuanto más calor hace.

"Si intentáramos trazar ese patrón, probablemente la correlación más fuerte que podemos establecer en este momento es que nuestra competitividad baja cuando la pista está caliente, cuando el día está en su punto más cálido y, por lo tanto, las temperaturas de los neumáticos suben con las de la pista", dijo Allison.

Las previsiones meteorológicas anuncian temperaturas de entre 16 y 21 ºC, lo que supone 10 grados menos que el año pasado.

La nueva fecha de Suzuka también es relevante para el rival de Mercedes, McLaren F1, que comenzó 2023 con el pie izquierdo, pero que ya había cambiado mucho su coche cuando viajó a Japón, consiguiendo un doble podio con Lando Norris y Oscar Piastri.

Su progreso de un año a otro en Arabia Saudí y Australia fue evidente, pero el equipo de Woking tiene ahora la mejor indicación de cuánto ha avanzado realmente en el diseño de su monoplaza durante el invierno.

Los mayores interrogantes de McLaren no sólo están relacionados con su propio MCL38, sino más bien con las enormes mejoras en el ritmo de carrera realizadas por Ferrari en comparación con el año pasado.

"El problema es que Ferrari ha mejorado mucho su rendimiento a alta velocidad y ahí es donde tenían problemas el año pasado", dijo Lando Norris.

Lando Norris, McLaren MCL38, Charles Leclerc, Ferrari SF-24

"Por eso han sido capaces de dar un paso adelante tan bueno. Nootros todavía estamos a tiempo. Y me encantaría decir que si podemos conseguir un doble podio de nuevo, sería un fin de semana genial".

"Pero creo que este año tenemos dos coches más contra los que competimos en este tipo de circuitos, no solo Max [Verstappen]".

Ferrari es uno de los varios equipos que llevan mejoras a Suzuka, pero que eso sea suficiente para derrotar a Max Verstappen y Red Bull Racing por segunda carrera consecutiva es otra historia.

En Melbourne, en un circuito con mucho graining, Ferrari se mostró especialmente fuerte, aunque necesitó los problemas de frenos de Verstappen para que Carlos Sainz se pusiera en cabeza antes del abandono del holandés.

Y a diferencia de Albert Park, Suzuka es un circuito donde el sobrecalentamiento térmico será el principal adversario, poniéndolo más en línea con Bahrein.

Verstappen barrió a todos sus rivales en Japón el año pasado, logrando la pole por seis décimas sobre los McLaren y llevándose la victoria (y el título) 19 segundos por delante de Norris y 43 segundos por delante del Ferrari de Leclerc.

"Creo que Max vuelve a Suzuka totalmente motivado y demostrará en un circuito para pilotos de verdad quién es el rey de todo el juego aquí", dijo sin rodeos Helmut Marko, de Red Bull, tras el abandono del neerlandés en Australia.

Sería atrevido apostar en contra de una tercera victoria consecutiva del triple campeón del mundo en el Gran Premio de Japón. Pero sea como fuere, un circuito tan exigente como Suzuka ya no ofrecerá ningún lugar en el que esconderse, ya que los verdaderos puntos fuertes y débiles de los pilotos de 2024, y de sus monoplazas, están a punto de salir a la luz.