¿Ha superado Qatar a Singapur como la carrera más dura de F1?

El Gran Premio de Singapur 2024 es la carrera para la que entrenan todos los pilotos de Fórmula 1: el más duro del calendario. Este fin de semana se oirán muchos de esos tópicos del automovilismo moderno. Pero hay razones para afirmar que una de las carreras nocturnas que se ha añadido recientemente al calendario ha superado a Singapur como el desafío físico más duro de la F1: el GP de Qatar.

Y, de hecho, son los propios pilotos los que lo han demostrado.

"Qatar lo ha superado, al menos en mi opinión, en términos físicos", dijo Alex Albon cuando Motorsport.com le preguntó recientemente sobre el desafío que supone Singapur.

El piloto de Williams tiene una perspectiva bastante singular sobre las pruebas físicas de la F1, ya que corrió en Singapur 2022 sólo tres semanas después de haber sido operado de apendicitis, algo que le llevó a sufrir un fallo respiratorio y posteriormente necesitó un tratamiento de cuidados intensivos.

"¿Si lo volviera a hacer? ¡No estoy seguro!", bromeaba al respecto. "Pero fue un buen reto para mí mismo. Demostré que podía hacerlo. También me estrellé en esa carrera, pero sí, fue un buen reto. Muy duro".

Albon también señala que, por primera vez desde que se incorporó al calendario en 2008, la carrera de Singapur se disputa con sólo siete días de descanso en relación al último evento.

"Estamos recorriendo muchos kilómetros, de Bakú a Singapur", dijo Albon. "Va a ser bastante desafiante, no sólo para el cuerpo, sino también para el descanso, la mente y todo eso".

Alex Albon, Williams Racing

Foto: Mark Sutton / Motorsport Images

George Russell está de acuerdo con el punto de vista de Albon sobre que Qatar ahora posiblemente sea más duro que Singapur: "Sí, yo diría que Qatar es probablemente el circuito más físico del calendario".

Sin embargo, hay una diferencia importante entre ambos eventos. Qatar está sólo a dos horas del Reino Unido (porque la mayoría de las escuderías de F1 tienen su sede allí), frente a las siete horas de Singapur, por lo que es mucho más difícil ajustar los patrones de sueño en el segundo caso.

El ajuste del sueño es crítico para los pilotos, porque, como explica Martin Poole, el entrenador de Nico Hulkenberg, asegurarse de que un piloto "duerme bien realmente ayuda a que pueda reponer su energía después de quemar muchas calorías cada vez que sale a pista" en las carreras más calurosas.

Hay pocos datos para comparar las temperaturas de estas dos carreras, ya que en Qatar sólo se ha corrido dos veces y, además, en dos momentos diferentes del año.

Pero la carrera de Qatar en 2023 (32,4°C de media en el ambiente) protagonizó muchos titulares porque los pilotos sufrieron los "dolores de cabeza, mareos, náuseas, calambres musculares y, obviamente, un aumento de la temperatura corporal" que Poole trabaja intensamente con Hulkenberg para evitar.

Los pilotos entrenan en un plan de aclimatación al calor durante el verano pensando en estas carreras, además de pruebas cognitivas adicionales para simular cómo afecta el estrés que provoca el calor. Albon también es de los pilotos que entrenan regularmente en una cámara de calor.

A modo de comparación, la carrera de Singapur en 2023 se disputó con una temperatura de 31,1 °C. Pero esta carrera también tiene un factor de humedad mucho mayor que los pilotos deben tener en cuenta. Los niveles de humedad en Singapur son alrededor de un 20% más altos que los de Qatar.

"El problema de la combinación de humedad y calor es que el cuerpo suda, pero es mucho más difícil que el sudor se evapore, por lo que el sistema de refrigeración natural del cuerpo se ve en apuros", explica Faith Atack-Martin, fisioterapeuta del equipo Haas.

"Así que el cuerpo suda todavía más y provoca un desequilibrio de sales en el torrente sanguíneo", a lo que añadió a modo de explicación: "El equilibrio entre ciertas sales en el torrente sanguíneo es lo que permite a una persona moverse y tener una buena cognición".

Lando Norris, McLaren MCL60

Foto de: Andy Hone / Motorsport Images

Para intentar combatir esos problemas relacionados con el calor, los pilotos consumen más bebidas frías -con una mayor concentración de glucosa y electrolitos- en estos eventos. También deben comer más en general para combatir los efectos de la anulación del apetito por el calor, suelen llevar chalecos de hielo antes de montarse al coche y se sumergen en las famosas bañeras de hielo tras cada sesión.

Hay una diferencia de duración entre Singapur y Qatar que es importante recordar.

De las 14 carreras que se han disputado en Singapur desde 2008, todas menos se han quedado a menos de 10 minutos de alcanzar el límite de dos horas que impone el reglamento. Cinco carreras de Singapur incluso lo han superado, mientras que las dos carreras de Qatar han durado menos de 90 minutos.

Pero las diferencias más importantes entre Qatar y Singapur a la hora de poner a prueba los límites físicos de los pilotos radican en sus circuitos.

La recta principal de Qatar es la más larga de las dos, con 1,068 km, pero Singapur tiene hasta cinco zonas de aceleración a fondo en total, lo que da un respiro extra a los pilotos.

En contrapartida, cualquier trazado urbano conlleva una considerable carga de concentración para evitar los muros. Aunque la estricta necesidad de evitar el abuso de los bordillos en Qatar podría considerarse en cierto modo una comparación.

En ese sentido, la carrera de Qatar 2023 obligó a los pilotos a hacer dos o tres paradas obligatorias porque los neumáticos no podían soportar los repetidos golpes sobre esos bordillos piramidales.

No tener que forzar los neumáticos durante un largo periodo de tiempo no sólo es clave para ganar, sino que significa que los pilotos pueden competir "más relajados" que cuando se ven obligados a forzarlos e ir al límite durante todas las vueltas de una carrera.

Carlos Sainz, Ferrari SF-23

Foto: Zak Mauger / Motorsport Images

Singapur es una prueba de gestión de neumáticos cada año y las posibilidades de adelantamiento están muy reducidas por un circuito urbano muy estrecho, lo que lo convierte en un gran factor táctico.

"En circuitos muy largos, donde no hay demasiadas cargas gravitatorias porque hay menos vueltas, la concentración es mucho más importante que las habilidades físicas y la fuerza", dijo Pierluigi Della Bona, entrenador de Sainz.

"En circuitos más cortos, donde el piloto tiene que dar más vueltas y, por tanto, más curvas, las cargas gravitacionales sobre el núcleo y el abdomen son mayores. Así que, además de la concentración, también entra en juego la fuerza muscular".

Esa es la diferencia crítica que siempre tienen en cuenta los pilotos entre Qatar y Singapur.

El circuito de Losail (Qatar) tiene 16 curvas, frente a las 19 de Marina Bay (Singapur). Pero la vuelta es al primero de ello es 500 metros más larga y cuenta con una velocidad media mucho mayor.

"Las curvas de alta velocidad son las más exigentes", dijo George Russell. "En una curva de alta velocidad, tienes 5Gs laterales. En Qatar, la primera curva es muy larga. Y después la penúltima curva, creo que tienes 4G o 5G. Así que tu cuerpo está totalmente bajo tensión".

Durante la discusión sobre Qatar y Singapur, Russell dijo que su primera carrera de F1 en Losail incluso le recordó a su "primera carrera de F1 en Melbourne [en 2019]", donde dijo que"mi cuerpo no estaba acostumbrado a las fuerzas G y tenía mucho dolor en el estómago".

"Porque tu estómago y tus partes internas están siendo brutalmente sacudidas constantemente. Así que, en Qatar, cuando vas tan rápido, con tanta carga aerodinámica, sin desgaste de neumáticos y con un calor extremo, es bastante duro", añadió

Logan Sargeant, Williams Racing

Foto: Williams F1

Logan Sargeant se retiró por un golpe de calor en Qatar el año pasado, mientras que el piloto de Alpine Esteban Ocon vomitó en su casco y Lance Stroll se desmayó tras la carrera brevemente.

Como resultado, la FIA actualizó las normas de la F1 para 2024 para permitir la colocación de una segunda toma de refrigeración en la parte superior de los morros de los coches para mejorar el flujo de aire hacia los pilotos. Pero los equipos no están obligados a incluirla y, de hecho, se sabe que varios de ellos no lo harán en 2024.

La FIA se comprometió a tomar más medidas y Motorsport.com reveló que está trabajando en la introducción de un sistema de aire acondicionado para refrigerar a los pilotos en las carreras.

Como otra solución, en 2024 la carrera de Qatar se ha retrasado dos meses, lo que significará que las temperaturas serán más bajas. Es probable que vuelvan a estar en torno a los 27 °C de media en el ambiente, que fueron los registrados en el debut de Qatar en el año 2021.

Pirelli también cree que los neumáticos más blandos reduzcan la necesidad de ir a fondo durante todo el fin de semana, pero esto aún está por confirmar.

A pesar de todas las comparaciones y diferencias, Qatar y Singapur son las carreras por las que, según Albon, "cuando en enero y febrero estamos entrenando, estamos más o menos entrenando para estas dos o tres carreras del calendario que realmente te sacan de quicio".

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