¿Es la sinceridad de Norris sobre la salud mental una debilidad o una fortaleza?

Antes del Gran Premio de Estados Unidos, Helmut Marko, de Red Bull, recibió críticas por señalar lo que llamó las "debilidades mentales" de Lando Norris, al sopesar las posibilidades de título del piloto de McLaren frente a las de Max Verstappen en una entrevista.

"Sabemos que Norris tiene algunas debilidades mentales. He leído sobre algunos de los rituales que necesita hacer para rendir bien el día de la carrera", dijo Marko, refiriéndose al hecho de que Norris admitió varias veces sentirse nervioso y ansioso los fines de semana de carrera.

Marko fue rebatido por el director ejecutivo de McLaren, Zak Brown, y el jefe de equipo, Andrea Stella, quien dijo que era "como si destrozaras con un comentario el trabajo de 20 años" y pidió una sanción para el veterano austriaco por sus palabras.

Aunque no es el primer comentario polémico de Marko, es discutible si el austriaco estaba haciendo o no juegos mentales o simplemente hablando de más como otras veces.

A veces, la sinceridad puede ser positiva, pero al describir las dificultades de Norris antes de las carreras como debilidad mental, Marko, sin saberlo, ha cruzado una línea roja, según los expertos que trabajan en este campo.

Simon Fitchett, preparador mental y psicoterapeuta que fue entrenador en la F1 de pilotos de la talla de Sergio Pérez o David Coulthard, dijo que los comentarios de Marko podían ser muy dañinos. No para Norris, que probablemente no les dio importancia, sino para otras personas que tienen los mismos problemas de salud mental en todo el mundo.

"Si nos fijamos en lo que dijo Helmut Marko, es decepcionante cuando escuchas algo así, sobre todo porque la salud mental es un problema tan grande en todo el mundo en este momento, con tantos factores externos", dice Fitchett a Motorsport.com.

"Creo que esas palabras no fueron acertadas. A veces, cuando la gente intenta hundir a otra persona o a algo, lo hace para levantarse a sí misma, es una analogía muy común. Si nos fijamos en todos los deportes, la gente se lanza golpes bajos para intentar desestabilizar, crear una reacción o una distracción", explicó.

Simon Fitchett trabajando con Sergio Pérez en 2012

Para ser justos con Red Bull en general, el director del equipo, Christian Horner, aplaudió a su rival de Mercedes, Toto Wolff, por hablar sobre sus problemas mentales en el pasado. Verstappen también ha contribuido participando en la popular carrera por la salud mental del streamer Jimmy Broadbent, que está recaudando fondos para Mind, la principal organización benéfica de salud mental del Reino Unido.

Sean cuales sean las intenciones de Marko, hay que subrayar que valorar los puntos fuertes y débiles mentales de un piloto en general no es lo mismo que burlarse de la salud mental de alguien.

"La depresión y la ansiedad, así como los síntomas relacionados, forman parte de la salud mental", dice Fitchett. "En términos de rendimiento mental, sí, la ansiedad, la depresión, los ataques de pánico y la incapacidad para comer pueden afectar al rendimiento mental. Pero lo que estamos viendo aquí es alguien que es consciente de ciertas debilidades y que está feliz de compartirlas, y a alguien que realmente provocarle para ver si puede obtener una reacción".

Pero mientras McLaren y Red Bull continúan generando temas de conversación dentro y fuera de pista, lo que parece más relevante es si esta debilidad mental que Marko mencionó es realmente eso, o si la sinceridad de Norris podría convertirse en realidad en una fortaleza suya con el tiempo.

Lewis Hamilton, el piloto más laureado de todos los tiempos, también ha hablado de sus peleas contra la depresión, y Wolff la calificó de "superpoder" una vez que solucionó sus propios problemas con cientos de horas de terapia: "He estado en lugares complicados bastantes veces y no dura un día o sólo una semana, puede durar meses", explicó Wolff. "Pero eso te hará mucho más fuerte porque hubo mucha introspección, mucho análisis sobre tu vida. Esta sensibilidad que se te está dando, que se sentía como una carga, puede ser en realidad un superpoder", añadió.

En un deporte en el que la presión de ser el responsable de los resultados de un equipo de 1.000 personas es enorme, en el que las carreras se deciden por el mínimo margen y hay vidas en juego, los pilotos son atletas que tienen que estar afinados tanto física como mentalmente para rendir de la mejor manera posible. Al igual que los jóvenes pilotos que se someten por primera vez a las fuerzas G de la Fórmula 1 podrían tener que volver al gimnasio para fortalecer los músculos del cuello, identificar y reconocer una "debilidad" mental es el primer paso para abordarla.

Lando Norris, McLaren

Foto: Steven Tee / Motorsport Images

Como figura pública, la sinceridad de Norris sobre su salud mental ha ayudado a numerosas personas que atraviesan sus propios problemas. Y aunque su confesión de sentirse enfermo y nervioso antes de cada gran premio fue reveladora por lo raro que es escuchar a un piloto decirlo en público, él mismo dice que en realidad se ha convertido en una herramienta que le ayuda a rendir, junto con su característica autocrítica extrema que también ha sido ridiculizada en algunas ocasiones.

"Se trata de convertirlo en algo positivo. Cómo no dejas que te afecte negativamente y cómo puedes utilizarlo de forma positiva para centrarte en las cosas correctas", explica. "Como en el pasado tuve que luchar bastante con ello, creo que ahora puedo afrontarlo mucho mejor y, por lo tanto, no me afecta mucho. Me siento cómodo con que sólo tengo que salir y conducir y eso es todo lo que puedo hacer, no pensar en estas cosas externas. En el lugar en el que estoy ahora, luchando por victorias y peleando por el campeonato, sinceramente, siento que es otro fin de semana más".

Hablando desde su experiencia trabajando con innumerables pilotos, Fitchett estuvo de acuerdo en que la forma en que Norris ha enfocado sus luchas mentales es una fortaleza más que una debilidad: "Para mí es un signo de fortaleza que se sienta cómodo diciendo eso. Si no lo estuviera, no lo diría. Merece un gran respeto por ello, porque muchos se quedan en silencio".

"Los dos últimos años, Lando no ha estado en un coche ganador y ahora se espera que gane carreras, y eso es una presión enorme. Habiendo tenido el privilegio de trabajar con algunos pilotos durante mis siete años en la F1, a menudo pude ver esos momentos en los que estaban sufriendo. Si aprendes a gestionarlo, cambian las reglas del juego. Para mí, es la diferencia entre ganar y perder".

Y añadió: "Pero ninguno de nosotros es a prueba de balas y, obviamente, vas a tener algunos pequeños tambaleos, pero si miras a Norris ahora en comparación con hace cinco o seis carreras, ha evolucionado mucho. Si nos fijamos en Lewis ahora en comparación con cuando llegó, es un modelo a seguir para los jóvenes y cada temporada ha ido a más".

"Tienes que aprender a ser resistente a las distracciones externas o a las cosas que pueden desestabilizarte, pero siento un gran respeto por Lando por ser tan abierto. Para mí, eso demuestra su fortaleza, porque realmente lo reconoce: 'Sé que no soy bueno en esto, esto y esto'. Pero te diré una cosa, dale otro año más o eso y habrá desarrollado una gran capacidad de recuperación en esas áreas", dijo.

Max Verstappen, Red Bull Racing, 1ª posición, Lando Norris, McLaren F1 Team, 3ª posición, charla en Parc Ferme.

Foto: Simon Galloway / Motorsport Images

Sin embargo, la F1 ha sido durante mucho tiempo un entorno en el que mostrar cualquier tipo de vulnerabilidad se considera un pecado capital. Así que, ¿ha abierto Norris a sus rivales un camino todavía por explotar o ya les ha desarmado ganándoles la partida?

"Un buen ejemplo es el boxeo", explica Fitchett. "Hubo un combate hace unos años entre el campeón del mundo Carl Froch y George Groves, que se le metió en la cabeza. Después de su primer combate, Froch se puso en manos de un psicólogo deportivo y Groves le decía cosas. Pero el comportamiento y la reacción de Froch fueron completamente diferentes, no dijo nada. Se veía que Carl había ganado mentalmente el segundo combate incluso antes de subir al ring. Groves no sabía qué hacer".

"Y como existe esa idea de que cuando se ve que alguien ha estado trabajando con un psicólogo, piensan que es porque tiene una debilidad. Bueno, realmente ninguno de nosotros es infalible. Todos tenemos puntos fuertes y débiles, y todos somos diferentes".

"Hay muchos pilotos de F1 que trabajan con psicólogos, pero les gusta mantenerlo en secreto. Y, por supuesto, hay que respetarlo, pero al mismo tiempo pone de manifiesto que no quieren revelar esa información, quizá por lo que puedan pensar y decir los demás".

"El autoconocimiento es uno de los atributos más importantes en cualquier cosa que hagamos en la vida, ya sea en el deporte de élite o en el mundo empresarial. Porque una vez que entiendes quién eres y cuáles son tus puntos fuertes y débiles, puedes entender a los demás. Y eso es un superpoder".

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