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El día en que George Russell rechazó una oferta de Mercedes

George Russell explicó la razón por la que rechazó el primer contrato que le hizo Toto Wolff para ser piloto de Mercedes y cómo de distinto fue el segundo ofrecimiento.

George Russell, Mercedes

George Russell, Mercedes

Steve Etherington / Motorsport Images

Después de varios éxitos en su juventud, George Russell llegó a la Fórmula 3 a principios de 2015. En ese momento, entró en contacto por primera vez con Toto Wolff, que contaba con Prema y Mücke Motorsport como los dos equipos respaldados por Mercedes en la categoría. Al mismo tiempo, el británico también estaba en conversaciones con Carlin, que corría con el apoyo de Volkswagen y que finalmente fue su elección.

"No había ninguna vacante en Prema, el otro equipo era Mücke Motorsport, y sentí que Carlin era la mejor opción para mi primera temporada en la Fórmula 3", dijo Russell al podcast de Motor Sport Magazine.

Tras tomar esa decisión, Russell envió un correo electrónico al austriaco donde le agradeció que se hubiese puesto en contacto y le hizo saber que finalmente se iría a Carlin y Volkwswagen. Y Wolff reaccionó así: "Creo que estás tomando una decisión equivocada. Mantengamos el contacto y veamos cómo va todo".

Durante esa temporada, Russell recibió una oferta de BMW para correr en el DTM. El piloto británico fue invitado por la marca alemana a participar en un test de novatos en el circuito de Jerez, donde Mercedes y Audi realizaban una prueba similar con otros pilotos.

Al término de esa jornada de pruebas, Russell lideraba la tabla de tiempos, marcando un crono que dejó atrás a pilotos oficiales más experimentados. Un ingeniero que había cambiado de BMW a Mercedes tomó nota de ello y animó a la estructura de la estrella a ofrecerle un contrato lo antes posible.

"Tenía un contrato de BMW sobre la mesa y estaba a punto de firmarlo. De golpe y de repente, recibí una llamada de Gwen Lagrue (asesor de desarrollo de pilotos de Mercedes) mientras estaba en el baño. Dijo que quería hablar conmigo, y ahí es donde realmente todo empezó".

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La oferta de Mercedes consistía en continuar un año más en la Fórmula 3 y empezar a trabajar en el simulador. Sin embargo, existía la posibilidad de que Mercedes decidiera romper con Russell si los resultados eran decepcionantes. Con BMW, Russell podría empezar compitiendo en el DTM de manera inmediata.

"En aquel momento era el mejor campeonato, solo por detrás de la Fórmula 1. Tenía 16 años y de repente había mucho dinero sobre la mesa. Fue impactante. Todo llegó muy de repente".

Russell eligió a Mercedes y posteriormente terminó tercero en la F3 Europea 2016. Sus resultados fueron lo suficientemente buenos como para asegurarse un puesto en el equipo junior de Mercedes un año después. En 2017, llegó a la GP3 (lo que ahora se conoce como Fórmula 3) y se proclamó campeón. Pero su éxito no quedó ahí, el joven británico repitió la misma hazaña una temporada después en la Fórmula 2 y, además, también fue el piloto de reserva oficial de Mercedes ese año.

En 2019 llegó a la Fórmula 1 de la mano de Williams y pilotó para la formación de Grove hasta 2021. Y a partir de este 2022 cumplirá su sueño de ser piloto de Mercedes en la máxima categoría del automovilismo como sustituto de Valtteri Bottas. Por fin.

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