Ricciardo: "Merhi era como Verstappen"

Ricciardo quiso arrancar el miércoles una iniciativa a la que ha llamado "El diario de Dan" con sus "cinco rivales más infravalorados" en la Fórmula 1. Y en ella fue protagonista el español Roberto Merhi.

Ambos coincidieron en parrilla en 2015, cuando el español corría para Marussia y el australiano lo hacía con Red Bull Racing por segundo año, tras dar el salto desde Toro Rosso en 2014.

"Merhi solo hizo un año de F1 en 2015, pero antes corrimos juntos en la Fórmula Renault italiana en 2007, cuando llegué a Europa", recuerda Ricciardo. "Fuimos los dos mejores debutantes ese año, a pesar de no tener el mejor material, así que estuvo en mi radar desde ese momento".

Aquel año, Merhi fue 4º y Ricciardo 6º, casi 40 puntos por detrás del castellonense, que supo lo que era ganar una carrera, a diferencia del australiano. En 2008, ambos dieron el salto a la Eurocup 2.0, donde el australiano batió al español por 28 puntos (2º frente a 4º) y Bottas se llevó el título.

"Hicimos la Eurocup el año siguiente con Bottas, pero aun así considero que Merhi fue mi mayor amenaza. Era un poco como Verstappen, que según se subía al coche ya demostraba un control fantástico. Tenía la velocidad y la falta de miedo para tomar riesgos. Creo que habría sido alguien con el que habría peleado arriba si hubiera conseguido ir pasando de categorías".

"Creo que las cosas se le complicaron cuando la gestión de neumáticos se volvió clave. Su estilo encajaba en la Fórmula Renault porque era la manera más rápida de pilotar esos coches, con sobreviraje, derrapes y rápido. Lo bordaba con ese estilo de pilotaje, era impresionante, pero eso no se trasladaba a la F1".

"Allí los neumáticos estaban siempre al límite, eran muy sensibles y frágiles. Creo que ese planteamiento simplemente no le funcionó".

El australiano también aseguró que Bianchi, que logró ser cuarto en 2014 con un Marussia en el GP de Mónaco y que falleció trágicamente en 2015 tras el accidente en el GP de Japón 2014, podría haber estado entre los grandes nombres de la parrilla actual.

"No es que Jules estuviera infravalorado, pero nunca le vimos en un coche top en F1, así que tal vez la gente no apreció lo bueno que iba a ser", dice Ricciardo.

"Piensa en su pilotaje con el Marussia en Mónaco 2014. Mónaco es como Macao, no hay manera de tener suerte con un resultado. Es todo mérito de uno mismo".

Leclerc y Bianchi eran íntimos amigos, pero el francés estaba por delante en la carrera por un hueco en Ferrari, algo que se truncó aquella tarde de 2014 en Suzuka.

"Es otra cosa que hace todo aún más triste, porque él habría estado en un equipo top y habría ganado carreras, sin duda. De alguna manera, siento que Charles está haciendo lo que Jules habría hecho. Es como si Charles estuviera compensando todo con el éxito que está teniendo".

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