Tras otro fin de semana de altibajos en el Gran Premio de Bélgica en Spa-Francorchamps, la decisión sobre el destino de Checo Pérez en Red Bull es inminente.

El futuro de Sergio Pérez pende de un hilo después de una terrible racha de actuaciones y resultados frente a los de su compañero de equipo Max Verstappen en los últimos tres meses, que ha hecho que Red Bull ahora se vea seriamente amenazado en el campeonato de constructores (la diferencia con McLaren se ha reducido a 42 puntos).

Pérez estaba ante dos carreras clave en Hungría y Bélgica para mostrar signos de su viejo 'yo', pero otro accidente en la clasificación en Budapest deshizo lo que parecía un fin de semana más esperanzador y lo relegó a surir en otra carrera de remontar del 16º al séptimo puesto.

En una clasificación en mojado en Spa, Pérez lo hizo bien para clasificarse tercero, que se convirtió en segundo en la parrilla después de una penalización por cambio de motor para Verstappen. Pero Pérez fue uno de los pilotos a los que adelantó el holandés en su camino hacia el quinto puesto, y el mexicano quedó relegado a un decepcionante octavo puesto en meta (luego séptimo con la descalificación de Russell).

"Saliendo desde la primera fila, sentíamos que el tercer y el quinto puesto serían alcanzables", dijo el director del equipo Christian Horner. "Logramos el quinto, pero no el tercero. Así que obviamente necesitamos entender dónde estaba su pérdida de ritmo".

"Basándonos en su posición de salida, no preveíamos acabar octavos desde la segunda posición de la parrilla".

Cuando le preguntaron si hay la posibilidad de que le den hasta finales de año para defender su asiento de cara a 2025 en Red Bull, Horner comentó: "Creo que eso es... Él es muy consciente de que necesitamos que ambos coches rindan, que es lo que teníamos a principios de año, y ahí es donde tenemos que volver".

Sergio Pérez, Red Bull Racing RB20, Max Verstappen, Red Bull Racing RB20.

Por qué Red Bull quiere actuar rápido con Pérez en la F1 2024

Hoy lunes, el jefe del equipo, Christian Horner, y el asesor Helmut Marko se reúnen y están manteniendo conversaciones cruciales sobre si tendrán que reemplazar a Pérez por uno de los otros pilotos contratados de Red Bull por el resto de 2024, o si dan al mexicano 10 carreras más para salvar su carrera.

"Para nosotros, la situación es tal que también revisaremos la situación general para 2025", dijo Marko a Sky Alemania sobre la reunión. "Tenemos varios pilotos, pero por supuesto cada resultado es (importante) para Sergio, y el octavo lugar saliendo segundo está claro que no es lo que esperábamos".

Pero lo de hoy no será solo una reunión en la que hablen Marko y Horner, como explicó este último, que quiere escuchar al piloto y tratar de entender cómo ha cambiado desde principios de año, cuando se ganó la renovación, hasta este momento: "Checo ha tenido una mala racha en las últimas carreras y lo que nos resulta tan confuso es que la temporada empezó muy bien con él y luego... Hizo un trabajo estupendo en la clasificación del sábado, por ejemplo, así que obviamente tenemos que analizar los problemas en la carrera. Así que tendremos tiempo para hacerlo, analizarlo y trabajar con él".

Red Bull debe actuar con rapidez, porque la próxima semana la Fórmula 1 entra en su parón obligatorio de verano y tendrá que cerrar la fábrica durante 14 días. Eso significa que si Horner y Marko deciden que la etapa de Pérez ha terminado, no hay mucho tiempo para preparar a otro piloto, porque faltará sólo una semana para la carrera del Gran Premio de Países Bajos que a finales de agosto reanudará la temporada en Zandvoort.

Aunque se espera que el destino de Pérez se aclare pronto, la identidad de su sustituto podría tardar unos días más en darse a conocer, ya que Daniel Ricciardo y el piloto reserva Liam Lawson se dirigen a Imola para hacer test comparativos con el AT03 2022 de AlphaTauri. Yuki Tsunoda también participará en un filming day con el coche actual del equipo, pero solo cuenta con el apoyo de Marko, mientras Horner prefiere a Ricciardo.

Por qué es una decisión tan difícil la de Red Bull con Pérez

Aunque las probabilidades parecen estar en contra de Pérez, la decisión sobre su futuro no es tan clara como podría parecer. Hace sólo dos meses, Red Bull firmó con Pérez un nuevo contrato de dos años, una decisión que el equipo no habría tomado si no confiara en que Pérez daría la vuelta a la situación.

Con la amenaza de McLaren acechando en el campeonato de constructores, Red Bull ha necesitado desesperadamente que mejorara, y seguir con Pérez sería la decisión menos intrusiva y dolorosa para todos los implicados, tanto si se trata del equipo de carreras como de sus departamentos de marketing y comercial.

Pérez también mostró algunos destellos del piloto que a principios de año estuvo cerca del nivel de Verstappen, pero frustrantemente no logró sostenerlos durante todo un fin de semana de carreras.

"Lo que es frustrante es que nadie quiere ver a Checo sufrir", dijo Horner. "Todo el mundo quiere verle triunfar, porque duele verle en la situación en la que está".

"Nadie quiere tomar esa decisión, obviamente ustedes (los medios) hablan de eso todos los días. Pero en el equipo queremos que siga adelante".

"Se ven destellos, el ritmo de carrera el fin de semana anterior fue fuerte, tuvo el cuarto mejor ritmo de carrera en Budapest, pero tuvo un sábado difícil con un accidente en la clasificación. Llegar a primera fila [en la clasificación de Spa] fue un esfuerzo tremendo. Pero este domingo, simplemente, su carrera ha fallado".

Y luego está la relación que tiene con Verstappen, que siempre le ha defendido y no ha ocultado que prefiere tenerle en el box de al lado. Sobre eso, Horner dijo: "Hay que tener en cuenta muchas cosas, pero ha sido una gran colaboración entre los dos. Checo es un gran hombre de equipo. Por eso lo elegimos a finales de 2020 para ponerlo junto a Max. Ha ganado seis o siete carreras con nosotros, fue segundo en el campeonato mundial el año pasado, con quién sabe cuántos podios. Ha sido la combinación más exitosa que hemos tenido nunca como pareja de pilotos".

Sergio Pérez, Red Bull Racing, Christian Horner, Team Principal, Red Bull Racing

Ricciardo también deja muchas dudas después de una temporada con altibajos hasta el momento. La relativa falta de experiencia de Lawson significa que existe el riesgo de quemar al piloto de 22 años demasiado pronto si se le da el asiento principal, y también molestaría al actual piloto de RB, Tsunoda, que siente que debería estar por delante del neozelandés en la cola.

Lo que dice Pérez sobre su futuro en F1 y en Red Bull

Pérez se mostró comprensiblemente molesto y frustrado por su caída desde la segunda hasta la octava posición en la carrera del domingo, y culpó a todo, desde la estrategia hasta el desgaste de los neumáticos y la falta de velocidad en recta de Red Bull, sufriendo con su ritmo con los neumáticos medios hasta un punto en el que su compañero de equipo no lo hizo.

Tras semanas de especulaciones sobre su futuro en Red Bull y en la F1, el mexicano se mostró claramente harto también del constante escrutinio mediático.

"Creo que tenemos demasiadas cosas que hacer en el equipo y en las que tenemos que centrarnos, y no podemos malgastar energía con toda esa especulación", dijo.

"Esta es la última vez que hablaré sobre el futuro, así que para que todo el mundo lo tenga claro, no hablaré más. No responderé a más preguntas sobre el futuro".

La cuestión es si, en primer lugar, habrá o no otra oportunidad para hablar de ello...

Información adicional de Jonathan Noble y Erwin Jaeggi