Chase Carey confirmó el lunes su intención de empezar la temporada a puerta cerrada en Austria, pero todo lo demás queda un poco en el aire. Todos los aficionados interpretan que Carey quiere que la temporada 2020 vaya de julio a diciembre y pase de Europa a Asia, América y Oriente Medio. 

Más allá de la posible incorporación de Bakú junto a Rusia, y el final en diciembre que ya estaba planeado, todo quedaría como el calendario original establecía, así que seguimos a oscuras. 

¿Cómo será la versión final?  Cualquiera puede imaginarse una, y varias opciones están circulando por Internet, algunas mejor argumentadas que otras. El asunto es que la propia perspectiva de la F1 está evolucionando si no cada día, sí cada semana, según cambia la situación. 

Hay dos cosas que parecen definitivas: el arranque y el final. Carey confirmó que espera que Austria dé inicio a la temporada el 5 de julio y el plan es que se celebren dos carreras allí, seguidas de otras dos más en Silverstone, aunque esto aún está en el aire. 

La temporada acabará en Oriente Medio y Bahrein y Abu Dhabi tienen muchas opciones de ocupar los dos primeros fines de semana de diciembre, siendo el último el que cierre la temporada gracias a su contrato para ello. 

Todo lo demás está en el aire y seguirá estándolo hasta el último minuto. Australia, Mónaco y Francia están oficialmente canceladas y no se celebrarán en 2020. De las 22 citas iniciales, quedan 19, y tomando como referencia las 18 máximas que comentó Carey, esto implicaría que –al celebrarse citas dobles en Austria y Gran Bretaña– nos quedaríamos con 16 escenarios distintos. 

En otras palabras, la F1 ya sabe que, al menos, tres carreras más no se celebrarán. Las otras siete ya pospuestas son Bahrein, Vietnam, China, Holanda, España, Azerbaiyán u Canadá, mientras que restarían otras 12 de la lista original. Lo que ha quedado claro es que no sabemos su orden.

Algunas son menos intercambiables que otras, sobre todo Singapur, que al ser en un trazado urbano tiene más problemas logísticos que un circuito normal, y requiere de más margen de tiempo. La mayoría de eventos en trazados permanentes son relativamente flexibles, con algunas limitaciones. El Circuito de las Américas, por ejemplo, tiene una carrera de MotoGP configurada para dos semanas después de su fecha actual en el calendario de la F1 (25 de octubre). 

Luego esta el asunto de la climatología, ya que la mayoría de circuitos de la F1 serían impracticables en octubre o noviembre. Esto no se aplica para las citas de Oriente Medio, obviamente. 

¿Cómo podría quedar el calendario?

Salida: Charles Leclerc, Ferrari SF90, delante de Valtteri Bottas, Mercedes AMG W10, Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1 W10, Lando Norris, McLaren MCL34, Kimi Raikkonen, Alfa Romeo Racing C38

Si el plan es celebrar carreras dobles en Austria y Gran Bretaña, esto deja julio con cuatro. Así, quedarían 20 semanas, si contamos desde el 2 de agosto al 13 de diciembre, para encajar 14 carreras (si tomamos las 18 máximo que Carey estableció). Y 17 localizaciones pueden celebrarlas. 

Permitiendo algo de descanso entre medias, y quizás algún evento de solo dos días (Ross Brawn mencionó China especialmente), es teóricamente posible alcanzar un total de 18. Pero la realidad es algo diferente. Inevitablemente, todo está sujeto al avance del Covid-19 y a las normativas gubernamentales cambiantes de cada país y de otros por los que los trailers tendrían que pasar en el caso de las citas europeas. 

El mundo parece estar lejos de ofrecer las condiciones necesarias para celebrar grandes premios en la mayoría de sitios, incluso sin fans. 

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¿Cómo complican el asunto las normativas locales?

Las prohibiciones de eventos masivos son las más complicadas de sortear. Canadá, Bélgica y Holanda cuentan con ellas hasta, al menos, finales de agosto. Así, Spa no podría celebrarse según lo planeado el 30 de agosto. Podría haber opciones de eventos a puerta cerrada, pero la F1 involucra aun así a miles de personas. 

Otra complejidad es el cierre de fronteras o las cuarentenas obligatorias. Esto no parece que vaya a desaparecer dentro de poco y complica sobremanera la vida a la F1.

Cualquier combinación que involucre a Singapur, Rusia, China, Japón y Vietnam sería absolutamente imposible actualmente, y nadie puede predecir cómo estará todo en septiembre/octubre. Lo mismo sucede con Canadá, EE UU, México y Brasil. 

La mayoría del personal de F1 y siete equipos viajan desde Reino Unido, dos desde Italia y uno desde Suiza. La gente de Pirelli viaja desde Italia, aunque tienen un plan alternativo gracias a su sede en Gran Bretaña. Además, hay que añadir a Honda desde Japón (aunque la mayoría de su gente está en Reino Unido) y a la gente de la FIA de Francia y Suiza, y a los pilotos. 

El plan es usar vuelos charter, pero aun así será un enorme reto a nivel migratorio y aduanero. Todo esto está fuera del control de la F1. 

¿Seguirán pagando los promotores?

Chase Carey, Chairman, Formula 1

El dinero es una gran parte a tener en cuenta con el calendario, y explica la urgencia de contar con un programa tan completo como sea posible, incluso a puerta cerrada. Sabemos que si el total de carreras cae por debajo de 15, la F1 tiene que empezar a reembolsar a las TV que han pagado por una temporada completa.

No sabemos lo que los contratos de patrocinio con empresas como DHL y Heineken dicen sobre el número de carreras, pero se puede prever que esperan un número razonable de carreras, para que sus marcas puedan tener algo de exposición. En otras palabras, hacer carreras asegura ingresos para la F1 y los equipos.

El dinero que paga cada carrera es el otro elemento de la ecuación, y se deduce que la F1 quiera generar tanto como sea posible en estas circunstancias inusuales. Hay que ver caso por caso. Del calendario original de 22 carreras, todas tienen acuerdos diferentes, aunque algunos –como las dos carreras de Oriente Medio– tienen mucho en común.

Algunos eventos son gestionados por entidades privadas, como Silverstone, mientras que otros cuentan con la participación del gobierno local, regional o nacional en diversos grados. Para algunas carreras, el beneficio generado por ese apoyo se centra en la publicidad por televisión que implica un evento de F1 para sus ciudades o países, sin que la asistencia de los aficionados sea un aspecto clave.

En otras carreras la financiación pública está más vinculada a la captación de turistas que luego gastan dinero en hoteles y restaurantes. Algunos promotores trabajan sobre la base de que las enormes tasas que paga cada carrera fuera de Europa se compensarán, al menos en parte, con la venta de entradas. Otros, en teoría, pueden darse el lujo de pagar incluso sin vender entradas.

Otras sedes europeas que aún están en el aire –Barcelona, Hungría, Monza, Spa y Zandvoort– también deberán tener acuerdos gratis o muy baratos, o de lo contrario no tendrá mucho sentido que celebren una carrera.

Las citas fuera de Europa son un asunto diferente por dos razones. En primer lugar, lo que implica llegar a ellas, y en segundo, el hecho de que la mayoría está abiertamente respaldadas por los gobiernos y en mayor o menor medida utilizan la carrera principalmente por la publicidad mundial a través de la televisión.

El asunto de los gastos de ir a una carrera lejana no puede ser subestimado. El circo de la F1 llena siete Boeing 747 con coches, repuestos y equipo FIA/F1, incluyendo los dos coches de seguridad y los dos coches médicos. Trasladar eso alrededor del mundo cuesta mucho, y también ayuda a explicar por qué la F1 quiere tener un calendario simple de Asia/América/Oriente Medio, con mínimas molestias logísticas.

Podemos asumir que las negociaciones con cada promotor están en marcha. Aquellos que no puedan justificar o no quieran pagar una cantidad representativa saldrán tranquilamente del calendario, y se dará prioridad a los que sí pagan.

¿Qué carreras tienen menos opciones?

Salida: Valtteri Bottas, Mercedes AMG W10, Max Verstappen, Red Bull Racing RB15, Sebastian Vettel, Ferrari SF90, Lewis Hamilton, Mercedes AMG F1 W10 Alex Albon, Red Bull Racing RB15, Charles Leclerc, Ferrari SF90, Carlos Sainz Jr., McLaren MCL34

Un evento que tiene un problema particular es Austin. Toda su razón de ser son los 25 millones de dólares que paga anualmente el estado de Texas, que se basa en la idea de que decenas de miles de personas llegan a la ciudad para la carrera y gastan dinero que genera impuestos. Si el GP de Estados Unidos se celebra a puerta cerrada, está claro que la inversión del gobierno estatal no tiene razón de ser.

El doble golpe para Singapur es el ya mencionado desafío logístico de cerrar las calles y construir la pista. El escenario de pesadilla es que –como en Australia– todo ese trabajo se haga y se pague, y luego en el último minuto, la carrera no se celebre.

Canadá también tiene problemas logísticos ya que es una pista semi-permanente, mientras que el clima implica que no pueda ser ubicado a finales de octubre o noviembre con las otras carreras de América. Es difícil ver que Montreal se celebre, pero aún se mantiene como un evento aplazado.

Otro lugar que parece inestable por razones logísticas es Bakú, aunque Carey ha reservado un espacio para un evento "euroasiático". Los organizadores necesitan tres meses de preaviso para construir la pista, y 7.000 personas estarían involucradas incluso para una carrera sin fans. 

La única carrera en un circuito urbano que se puede apostar que se celebrará pase lo que pase es la de Vietnam. Es un proyecto enorme para la F1 y para el país, y la pista estaba casi lista cuando la cita fue pospuesta. Un hueco en noviembre, entre el paso por América y Medio Oriente, parece probable, y no se escatimarán esfuerzos para que suceda.

¿Quedarán ánimos para celebrar carreras?

Gradas vacías

Hay que considerar un elemento más además de los aspectos reglamentarios, políticos y financieros, y es lo que podría denominarse vagamente como cuestión moral. Se puede argumentar que la reanudación de la F1, al igual que otros deportes, representa un retorno a la normalidad, y da a la gente algo positivo de lo que disfrutar. Por otro lado, algunos promotores, especialmente aquellos con estrechos lazos con gobiernos, pueden odiar realizar un evento deportivo que algunos consideran frívolo, y al hacerlo poner en riesgo a sus ciudadanos.

Aunque la crisis del Covid-19 se está mitigando y se puede, en teoría, esquivar las restricciones con un evento a puerta cerrada, los organizadores pueden considerar que no es apropiado. 

El resultado final de todo esto es que Carey y su especialista en calendarios, Chloe Targett-Adams, se enfrentan a una tarea imposible mientras intentan armarlo todo en medio de circunstancias cambiantes. Cualquier cosa puede suceder. Además de los eventos existentes, Imola ha surgido con una apuesta de última hora.

Cualquiera que sea el calendario que Carey y su equipo estén sopesando ahora, no se hará realidad. Habrá un sinfín de cambios y obstáculos imprevistos que superar. Solo podemos desearle suerte.