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Así fue la compleja reparación del Red Bull de Verstappen

Justo cuando creías que lo habías visto todo en la Fórmula 1, los mecánicos de Red Bull realizaron un truco, antes del Gran Premio de Hungría, del que el más grande de los magos habría estado orgulloso.

Monoplaza de Max Verstappen, Red Bull Racing RB16 es reparado tras chocar previo a la carrera

Monoplaza de Max Verstappen, Red Bull Racing RB16 es reparado tras chocar previo a la carrera

Andy Hone / Motorsport Images

Análisis técnico de Giorgio Piola

Análisis proporcionado por Giorgio Piola

El accidente de Max Verstappen camino a la parrilla de salida en el circuito de Hungaroring dio a su equipo 20 minutos de drama de alto riesgo al tener que reparar los daños de su monoplaza y el resultado dejó a sus rivales sacudiendo las cabezas con incredulidad.

Muchos creyeron firmemente que el error sería tan costoso que no podría ser reparado en la parrilla, y Mercedes incluso se lo dijo a Lewis Hamilton. Más tarde, el británico mostró su sorpresa por la radio porque Verstappen estuviera en carrera, y más aún detrás de él en la pista.

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Tranquilidad en un mar de pánico

Mientras Verstappen escapaba de la escena de su accidente en la curva 12, era obvio que necesitaba un gran trabajo de reparación. Al menos, el equipo sabía que el brazo de la dirección estaba roto y la rueda de ese lado del coche claramente se movía de manera independiente de la otra.

El holandés inmediatamente se comunicó por radio con su ingeniero, Gianpiero Lambiase, y le explicó su error: "Lo llevaré de vuelta a boxes, espero".

En una decisión crucial, Verstappen recibió la orden de ir directamente a la parrilla y no al pitlane.

Max Verstappen, Red Bull Racing, sale de su monoplaza tras el accidente

Max Verstappen, Red Bull Racing, sale de su monoplaza tras el accidente

Tan pronto como el coche se detuvo en su cajón de la parrilla, los mecánicos entraron en acción. Y, sin perder un momento, como sólo faltaban 19 minutos y 32 segundos para la vuelta de formación, empezaron a desmontar la esquina delantera izquierda del coche.

El equipo tuvo que reemplazar tanto el brazo de la dirección como el de la suspensión, dos elementos complejos en el RB16 que hicieron que fuera una operación particularmente difícil.

Observando desde el muro de boxes, mientras el equipo intentaba prepararse para la carrera de manera normal, el director del equipo, Jonathan Wheatley, se mostró abatido al conversar con Helmut Marko sobre sus posibilidades de éxito. "Tendremos que hacerlo más rápido de lo que lo hemos hecho nunca", reflexionó.

A 16 minutos del inicio de la vuelta de formación, y con el himno nacional sonando en todo el circuito, los mecánicos ya habían desconectado el extremo interior del brazo de la suspensión y se ocupaban de uno de los aspectos más difíciles de esta operación: la conexión del brazo de dirección interior.

Red Bull Racing RB16 front suspension

Red Bull Racing RB16 front suspension

Photo by: Giorgio Piola

Red Bull Racing RB16 front suspension

Red Bull Racing RB16 front suspension

Photo by: Giorgio Piola

Esto fue especialmente complejo porque el montaje de la dirección en el RB16 tiene una disposición novedosa, metido más atrás dentro del chasis, en lugar de en la parte delantera como el resto de la parrilla (imagen superior, flechas inferiores).

Con menos de 15 minutos para el final, y el extremo interior desprendido del monoplaza, los mecánicos comenzaron a desmontar el extremo exterior. Esto, una vez más, resultó difícil de hacer, ya que todo el carenado del conducto de los frenos debe ser retirado para poder acceder al brazo de la suspensión y a las conexiones de la dirección.

Detalle de la suspensión delantera del Red Bull RB15

Detalle de la suspensión delantera del Red Bull RB15

Este problema se hizo mucho más complicado por el uso de una agresiva solución de push-rod en posición vertical por parte del equipo, que desplaza el brazo de la suspensión de la posición vertical (imagen superior, con flecha).

A menos de 12 minutos para tener todo listo, el ingeniero jefe, Paul Monaghan –que había estado supervisando cuidadosamente este proceso orquestado de desmontaje y reconstrucción– revisó visualmente las partes que quedaban en el coche. Luego pidió un equipo que analizara más a fondo esas piezas para determinar los daños causados por el impacto contra la barrera de neumáticos.

Verstappen volvió de la ceremonia y se subió al RB16 comenzando a abrocharse los cinturones cuando quedaban sólo 10 minutos para la vuelta de formación, en el momento en el que sólo cuatro o cinco mecánicos trabajaban de manera diligente en la suspensión delantera izquierda. Con la hora casi a punto de cumplirse, la presión se incrementaba.

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Mechanics rush to replace the damaged front wing of Max Verstappen, Red Bull Racing RB16

Mechanics rush to replace the damaged front wing of Max Verstappen, Red Bull Racing RB16

Photo by: Mark Sutton / Motorsport Images

Mechanics rush to replace the damaged front wing of Max Verstappen, Red Bull Racing RB18

Mechanics rush to replace the damaged front wing of Max Verstappen, Red Bull Racing RB18

Photo by: Mark Sutton / Motorsport Images

Cuando quedaban ocho minutos, y se colocaba el último perno en el extremo interior del ensamblaje del brazo de la suspensión, el monoplaza estaba estructuralmente completo una vez más, pero continuaba la carrera para volver a montar el ensamblaje del conducto del freno, volver a colocar el vanity panel (que cubre los elementos de la suspensión), instalar el alerón delantero y apoyar nuevamente las cuatro ruedas sobre la pista.

Cuando el reloj estaba a punto de marcar los 5 minutos para la vuelta de formación, el punto en el que todo el trabajo debe ser completado y el equipo debe empezar a salir de la parrilla, los últimos pernos de retención fueron puestos en el vanity panel y el conducto de freno.

Con sólo 26 segundos de margen, el trabajo estaba hecho. Verstappen, ahora completamente atado al coche y listo para salir, elogió a sus mecánicos por la alucinante hazaña que acababan de realizar: "Sólo quería decir que es un trabajo increíble, chicos, es increíble. Muchas gracias", dijo.

 

Viaje a lo desconocido

Cuando quitaron las mantas de los neumáticos y el coche fue posado en la pista, se notaba claramente un aire de inquietud. Si bien los mecánicos habían hecho su mejor trabajo para reparar el coche, contra el reloj y por lo tanto podrían haber cometido errores al volver a montar las piezas.

Pero todo parecía correcto durante la vuelta de formación y Verstappen mostró su confianza en el trabajo que había hecho el equipo al no dejar nada sobre la mesa al principio. Rápidamente subió al tercer puesto después de atacar en el camino a la primera curva y finalmente terminó en segundo lugar.

 Max Verstappen, Red Bull Racing RB16, pitstop

Max Verstappen, Red Bull Racing RB16, pitstop

Photo by: Red Bull Content Pool

 Max Verstappen, Red Bull Racing RB16, pitstop

Max Verstappen, Red Bull Racing RB16, pitstop

Photo by: Red Bull Content Pool

No hubo descanso para los mecánicos que habían obrado el milagro, ya que tuvieron que volver a rendir poco después porque la pista seca hizo que Verstappen, que lideró brevemente la carrera, necesitase cambiar sus neumáticos intermedios por slicks. Por tercera carrera consecutiva, los hombres de Red Bull consiguieron la parada en boxes más rápida.

Lo que el equipo de Milton Keynes realizó antes del comienzo del GP de Hungría nos ayuda a recordar que la F1 es un deporte de equipo, siendo cada miembro crucial en el funcionamiento del coche y el éxito de los pilotos.

Mientras Verstappen se mostraba eufórico por haber llegado al podio, se podía ver que, realmente, quería que cada uno de sus mecánicos estuviera ahí arriba con él, celebrando lo que parecía casi inconcebible antes de que la carrera se pusiera en marcha...

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