¿Ferrari o McLaren? Analizamos la batalla real de Racing Point

Sergio Pérez dejó en la pretemporada una frase que ha generado mucha ilusión entre sus seguidores y que de alguna forma ha llevado a plantearse si la Fórmula 1 está a punto de ver a un equipo de media tabla crear un puente con los tres primeros, o incluso más, irrumpir eventualmente en la parte baja del grupo de Mercedes, Red Bull y Ferrari.

Los últimos tres día de pruebas en Barcelona subrayaron el potencial de Mercedes más allá del sistema DAS, pero también han dejado un interrogante sobre su fiabilidad. Pero incluso con los problemas de motor de Valtteri Bottas en la primera semana y Lewis Hamilton en la segunda, cuando empezaba una simulación de carrera, fueron quienes más kilómetros completaron, como se puede ver en la tabla que lo resume por equipo y piloto.

Ferrari, que continuó con su discurso pesimista de la primera semana, tuvo sus propios dramas de motor durante la primera pero se recuperó en la segunda y fue el equipo que más rodó, subiendo al segundo escalón de kilometraje en el cómputo de los seis días. Lo hicieron además con la misma unidad de potencia que presentó el problema en la primera semana, según reveló Mattia Binotto. 

Red Bull tuvo una segunda semana que generó interrogantes sobre el balance de su RB16, vistos varios trompos de sus pilotos en curvas de media y baja velocidad, pero en especial en el sector final, donde el coche parecía bastante menos dócil que el W11 o incluso el SF1000.

El equipo estuvo experimentando con las mantas térmicas o calentadores de neumáticos y se vio como en la tarde final, cuando Max Verstappen montó los compuestos más blandos, retiraron primero las mantas del lado izquierdo, un rato después las del derecho, otro rato después salía del box y luego completaba una vuelta de salida (outlap) bastante lenta, señal de que querían mantener bajo control las temperaturas de neumáticos en el crucial sector final de Barcelona.

El resultado de ese ejercicio no se reflejó en cifras, pues Max soltó el acelerador antes de cruzar la meta, tal vez porque encontraron lo que buscaban, en una tarde en la que se quedaron con su mejor vuelta a 73 milésimas de la referencia de Bottas de ese día, con neumáticos C4, nos los C5 más blandos que usó el finlandés.

El mejor tiempo de Bottas de ese viernes se quedó a más de cuatro décimas de su mejor tiempo absoluto de la primera semana, en la que aún no se evidenciaban tan claramente los problemas de fiabilidad de Mercedes con su unidad de potencia.

Vueltas completadas por equipo y piloto en la pretemporada 2020 de F1.

McLaren y Racing Point tuvieron una semana final productiva en kilometraje, colocándolos arriba en esta tabla. Uno es el equipo que ha declarado que espera acercarse a los primeros este año tras distanciarse como el mejor de la media tabla en 2019. El otro, con su "Mercedes rosa", el que evidenció un salto de rendimiento gracias a este nuevo monoplaza.

Los tiempos absolutos de la "parrilla virtual" que dejó la mejor vuelta de cada piloto y equipo, está como siempre llena de ruidos: cargas de combustible, mapas de motor, condiciones de cada día, etc. Por lo cual, las simulaciones de carrera suelen ser un referente mucho más fiable, en especial cuando se llevan a cabo durante una misma sesión.

Cada equipo lleva su propio programa de pruebas y ninguno de los tres primeros completaron simulaciones de carrera, las 66 vueltas del Gran Premio de España, en la misma sesión de la segunda semana, pero al menos hubo unos pocos que sí lo hicieron. 

Las simulaciones que mostramos a continuación fueron, en el caso de Pérez y Carlos Sainz, simultáneas, la de Charles Leclerc empezó un poco antes y de hecho el monegasco dio alcance en pista al Racing Point en su vuelta 28, cuando Pérez iba en su vuelta 10. Con rebufo del mexicano, Leclerc marcó su velocidad punta más alta del día, 314 km/h, al adelantarlo sobre la recta de meta.

Los tres completaron dos paradas y usaron compuestos diferentes, Leclerc siempre con la gama dura, mientras que Pérez y Sainz empezaron con el neumático medio C3, siguieron con C2 y tuvieron elecciones diferentes para el stint final. Para hacer un poco más legibles los tiempos de vuelta, retiramos el minuto que debería preceder a los segundos y las milésimas.

Son probablemente muchos números, que se pueden resumir en la tabla de la parte inferior, que promedia cada uno de los tres stints de carrera, en los que los datos fríos dicen que Pérez fue 1,072 segundos más lento que Leclerc en general en el primer stint, 1,303 segundos en el segundo y 1,109 en el tercero. Su vuelta rápida de la simulación fue 1.1 segundos más lenta que la de Leclerc.

En comparación, Sainz fue de media 1,052 segundos más lento que Leclerc en el primer stint, 1,181 en el segundo y 782 milésimas en el final. El rendimiento es muy similar entre Racing Point y McLaren, aunque marginalmente mejor para Sainz, también en la vuelta rápida de esta simulación de carrera, aunque con un compuesto más duro que el usado por Pérez.

El ritmo de Pérez pudo verse afectado por un modo más conservador en la unidad de potencia, vistas las roturas de Mercedes y Williams. Las velocidades punta del Racing Point durante esas simulaciones tampoco eran bajas en la recta principal, iguales o superiores a las de Sainz o Leclerc, aunque por momentos notablemente bajas al final de la recta opuesta entre las curvas 9 y 10, a veces hasta 20 kilómetros por hora sobre el final de la simulación, cuando ambos marcaban su mejor ritmo con menos combustible abordo.

Los números lo evidencian: Ferrari sigue estando por ahora fuera del alcance de Racing Point, cuya lucha parece más con McLaren, con el interrogante sobre otros equipos que hicieron sus simulaciones de carrera en otras sesiones, con condiciones diferentes que hacen difícil trazar paralelismos.

Renault progresó bastante en la segunda semana a juzgar por los comentarios de Esteban Ocon y Daniel Ricciardo y en Alpha Tauri Pierre Gasly dejó buenos números en su último día en el AT01. Daniil Kvyat completó también una simulación de carrera en la tarde final, como Sainz y Pérez, pero fue bastante más lenta que la de sus rivales, medio segundo de media más en el primer stint, más cerca en el segundo, mucho más lento en el tercero.

Alfa Romeo es un interrogante, Haas no pareció tener buen ritmo y Williams apunta a haber cerrado la brecha con la parte baja del grupo medio.

Como siempre, los datos de la pretemporada, incluso los de las simulaciones de carrera en las que se puede ocultar menos, se enmarcan en las condiciones del momento, que no necesariamente son del todo representativas para el circuito de Albert Park. La última tarde de la pretemporada fue la más fría de todas, sin sol y muy nublada, aunque el viento, un enemigo usual en la tarde en el Circuito de Barcelona-Catalunya, no fue tan fuerte como en los dos días anteriores. 

Más allá de estas condiciones, la respuesta al titular de este análisis sigue siendo bastante clara. En quince días en Australia ya nadie llevará máscara.

La "parrilla virtual" con los mejores tiempos de la pretemporada de F1 en Barcelona

Pulsa en 'Versión completa' al final del artículo si no te aparecen las imágenes

21