¿Quién era Dietrich Mateschitz y por qué era tan importante en F1?

Sus equipos, Red Bull y AlphaTauri, y el circuito Red Bull Ring de Austria son solo los ejemplos más destacados. Sin embargo, junto con los equipos de Fórmula 1, Dietrich Mateschitz hizo una enorme contribución en muchas otras formas dentro del automovilismo y el deporte de motor en general, desde MotoGP hasta NASCAR. Dio una oportunidad a docenas de jóvenes pilotos, muchos de los cuales no habrían progresado sin el apoyo de la marca de las bebidas energéticas.

Mateschitz nació en Estiria, en mayo de 1944 durante la Segunda Guerra Mundial, hijo de dos profesores de primaria. Después de graduarse en marketing a los 28 años, en 1972 (de alguna manera se las arregló para estirar su estancia como estudiante de la Universidad de Viena a una década), se unió a Unilever, promocionando detergentes. Luego pasó a la empresa de cosméticos Blendax, donde sus productos incluían pasta de dientes.

Fue durante un viaje de negocios por Asia cuando descubrió por casualidad la bebida que acabaría lanzando en Europa como Red Bull, tras fundar la compañía con ese nombre en 1984, en asociación con el empresario tailandés y socio de Blendax Chaleo Yoovidhya, con una inversión inicial de 500.000 dólares.

Desde el principio, Mateschitz creyó en el automovilismo y los deportes extremos como herramientas de promoción. Su primer vínculo con la Fórmula 1 fue a través de un acuerdo personal con Gerhard Berger, y luego, en 1995, inició una asociación con el equipo Sauber, adquiriendo finalmente el 60% de la organización suiza. En el primer año, Heinz-Harald Frentzen consiguió el primer podio del equipo con un tercer puesto en Monza.

Entre los pilotos que pasaron por Sauber durante la era de Red Bull se encuentran Johnny Herbert, Jean Alesi, Mika Salo, Nick Heidfeld, Giancarlo Fisichella y Felipe Massa.

Paralelamente a Sauber, Mateschitz también apoyó a pilotos en categorías inferiores, inicialmente a través de una relación con el propietario de la escudería F3000/F3, Helmut Marko, que más tarde se convertiría en su principal asesor y gurú del automovilismo.

El jefe del equipo, Peter Sauber, tuvo un desencuentro con Mateschitz tras contratar al piloto de Fórmula Renault Kimi Raikkonen para 2001, ignorando la opción preferida por el patrocinador de su protegido, Enrique Bernoldi, aunque Red Bull ayudó al brasileño a conseguir un asiento en Arrows.

Red Bull, de Mateschitz, fue un patrocinador clave de Sauber a finales de los 90 y principios de los 2000

Mateschitz también apoyó a Christian Klien, otro de sus protegidos, en Jaguar en 2004. La relación tomó un rumbo inesperado cuando, a finales de año, Ford Motor Company quiso deshacerse de la escudería de Milton Keynes y retirarse del deporte, y Mateschitz estuvo encantado de hacerse cargo de ella por una suma simbólica, al tiempo que se separaba de Sauber.

En un movimiento, él y Marko contrataron al jefe de Arden en la F3000, Christian Horner, para que dirigiera el equipo, al tiempo que contrataban a David Coulthard para que se uniera al antiguo piloto de Jaguar, Mark Webber. Un año más tarde, Mateschitz también adquirió el equipo Minardi, que estaba en dificultades, y lo rebautizó como Scuderia Toro Rosso. La idea general era utilizarla para desarrollar jóvenes pilotos para Red Bull.

Al principio, no eran más que lo que fue Jaguar con motores Cosworth. Sin embargo, Horner demostró ser un líder muy eficaz y se propuso cambiar la cultura. A finales de 2005, con el apoyo de Mateschitz, convenció a Adrian Newey para que se uniera a la escudería como director técnico, poniendo en marcha un extraordinario cambio de suerte.

No fue inmediato, pero tras un año difícil con motores Ferrari en 2006, el equipo progresó con el primer coche de Newey con motor Renault en 2007. El otro ingrediente clave fue Sebastian Vettel. Apoyado por Mateschitz desde sus tiempos de karting, el joven alemán se unió a Toro Rosso a finales de 2007, antes de conseguir una memorable victoria en Monza al año siguiente.

Puede que el equipo de Faenza consiguiera la primera victoria antes que Red Bull, pero con Vettel a bordo en 2009 el conjunto principal se convirtió en un aspirante al título, pasando del séptimo puesto al subcampeonato de constructores. Vettel ganó cuatro carreras y Webber consiguió otras dos victorias.

Fue el comienzo de una asombrosa era de éxitos, ya que Vettel ganó cuatro títulos consecutivos entre 2010 y 2013, y el equipo se hizo con el mundial de constructores en esos años. La visión de Mateschitz se cumplió, y su fe en Horner y Newey se vio recompensada en su totalidad.

En 2014, la categoría cambió a los motores híbridos V6, y Red Bull sufrió con los motores de su socio Renault, tensando una asociación ya difícil. Daniel Ricciardo consiguió ganar tres carreras con el complicado RB10, pero antes de finalizar el año un frustrado Vettel firmó por Ferrari.

Tras la compra de Jaguar, Mateschitz puso a Christian Horner como director de equipo en Red Bull

Había perdido a su talismán, pero Mateschitz no tardó en sustituirlo por otro, ya que se convenció de dar a Max Verstappen, de 17 años, que no había pasado por las filas de Red Bull, un asiento en Toro Rosso para 2015. El neerlandés tuvo un impacto inmediato, y tras ser ascendido a Red Bull a principios de 2016, ganó su primera carrera en España.

Cuando la relación con Renault se deterioró aún más, Horner y Marko empezaron a buscar otras opciones de motores. Convencieron a Mateschitz de que Honda era una opción viable, a pesar de los problemas de la marca japonesa con McLaren. Era una gran apuesta, pero la empresa pudo utilizar a Toro Rosso para, en efecto, probar el Honda en 2018. Después de una temporada alentadora, RBR también se cambió en 2019.

Se hizo otro pedazo de historia cuando Verstappen dio a Honda su primera victoria de la era híbrida en Austria, en el antiguo circuito A1 Ring que Mateschitz había comprado y, tras algunos retrasos iniciales, reconstruido por completo. Fue uno de los mejores días en la historia de la organización de Red Bull.

Verstappen ganó dos carreras más ese año y siguió tomando impulso con más triunfos en 2020, antes de conseguir su primer título -y el quinto para un piloto de Red Bull- en la última vuelta del polémico GP de Abu Dhabi de 2021. Irónicamente se logró en la víspera de la retirada oficial de Honda al final de la temporada.

Horner y Marko ya habían convencido a Honda para que siguiera suministrando motores al equipo, pero tenían otros planes a largo plazo. En la que fue una de sus últimas decisiones estratégicas importantes, Mateschitz aprobó la creación de Red Bull Powertrains con vistas a crear un motor para el reglamento de 2026. La esperanza era formar una asociación con Porsche, pero el acuerdo se vino abajo hace unas semanas.

Fuera del automovilismo, Mateschitz apoyó a atletas de otras docenas de deportes, creó su propio canal de televisión, Servus, y se entregó a su pasión por la aviación con una impresionante colección de aviones de época, algunos de los cuales fueron objeto de demostraciones en el GP de Austria.

A pesar de su enorme éxito en los negocios y en el deporte, Mateschitz siguió siendo un hombre esencialmente humilde, que rara vez hablaba con los medios de comunicación, salvo con unos pocos allegados en su país.

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