El día que el dorsal 44 ganó por primera vez en la Fórmula 1

En los pocos años transcurridos desde la introducción de los dorsales únicos para los pilotos, con el objetivo de poder identificarlos mejor, pero también de crear verdaderas "marcas" emblemáticas, Lewis Hamilton ha elevado al #44 al quinto puesto en la jerarquía de los dorsales más victoriosos. Hay que decir que los 73 triunfos conseguidos por el británico entre 2014 y 2020 han ayudado.

Pero en realidad, el #44 tiene un total de 74 victorias. La primera de ellas se remonta al 22 de mayo de 1955, en el circuito de Mónaco, gracias a un piloto de Ferrari, un tal Maurice Trintignant. El francés logró su primer triunfo en una carrera que es más conocida por haber sido la última de un enorme piloto cuya trayectoria terminó en las aguas del puerto de Montecarlo.

El Gran Premio de Mónaco de 1955 contaba como la segunda carrera de la temporada. Aunque el campeonato estaba todavía en sus inicios y la parrilla era bastante fuerte, había pocas dudas sobre el resultado: Juan Manuel Fangio, dos veces campeón del mundo, estaba en la cima de su carrera. La temporada anterior había ganado el título al volante de una Flecha de Plata y ya había puesto el pie en el acelerador desde el principio de la campaña.

El argentino había ganado su carrera en casa, en Buenos Aires. Pero no de cualquier manera: mientras en los coches rivales, los pilotos, agotados y agobiados por el calor, se turnaban para intercambiar el asiento (como permitía el reglamento de la época) para esperar terminar, él completó las 96 vueltas y las tres horas de carrera solo al volante del W196, con una temperatura de unos 35°C... a la sombra. La hazaña física fue considerable, aunque no se libró de una quemadura en la pierna.

Trintignant terminó esta carrera en el podio. Dos veces. De hecho, el intercambio de asientos dio lugar a una clasificación disparatada y vio a varios pilotos conducir en coches que terminaron la carrera: Giuseppe Farina y el francés terminaron ambos en segundo y tercer lugar, ya que hicieron un relevo en los Ferraris #10 y #12. Oficialmente, en la carrera y en las estadísticas, Trintignant consiguió su tercer y cuarto podio en la F1 a la vez.

En aquella época, las carreras se organizaban según las posibilidades y los deseos de los organizadores, y las temporadas no se veían como un todo. Así, el Gran Premio de Argentina tuvo lugar el 16 de enero y el de Mónaco no fue hasta finales de mayo. Todos habían tenido al menos tiempo, en función de sus respectivos compromisos, para recuperarse del horno de Buenos Aires y ahora se presentaba otro reto con las 100 vueltas al circuito del Principado.

En el contexto del campeonato del mundo de Fórmula 1, también fue un regreso, ya que la única edición puntuable para la disciplina se había celebrado en 1950. La emoción crecía en el paddock a medida que se acercaba el evento y la pista prometía ser una de las más competitivas de los últimos años. Mercedes había dado la campanada acortando la distancia entre ejes del W196 para sus dos estrellas, Fangio y Stirling Moss.

Además de las tres Flechas de Plata, había cuatro Lancia, liderados por Alberto Ascari, cuatro Ferrari, liderados por Farina, cuatro Maserati, tres Gordinis y dos Vanwall. La parrilla estaba limitada a 20 coches, lo que excluía a dos monoplazas privados.

En un ingenioso truco, que no contó con la aprobación unánime de los equipos y los pilotos, los organizadores decidieron que, solo para la primera fila, los tiempos de la primera sesión de entrenamientos del jueves contarían para la clasificación de los pilotos. La idea era obligar a los mejores pilotos a atacar desde esa sesión para conseguir el mayor número de público posible. Como era de esperar, Fangio, Ascari y Moss ocuparon la primera fila, en ese orden.

Una anécdota demuestra que los tiempos eran distintos, pero que la implicación de Mercedes en la búsqueda de la excelencia era tan fuerte como hoy: junto a los dos W196 de batalla corta, se habían inscrito en las pruebas dos monoplazas más tradicionales de batalla larga. La marca alemana ha querido aprender de las diferentes configuraciones. Para ello, uno de estos coches de batalla larga fue conducido por uno de sus diseñadores, el ingeniero Rudolf Uhlenhaut, en varias ocasiones durante los entrenamientos. Una costumbre para él, que a veces se permitía el lujo de batir los tiempos de Fangio en 1954-55.

El show de Mercedes

 

El domingo, la carrera comenzó a las 14:45 horas. Fangio hizo la mejor salida y se puso rápidamente en cabeza, mientras que Moss tuvo que pelear con Eugenio Castellotti. Los dos hombres se adelantaron varias veces hasta que el británico se distanció y recuperó los pocos segundos de ventaja que le había sacado Fangio. Una vez pegados, pudo comenzar la carrera por equipos: Moss se colocó detrás del argentino.

No fue hasta la llegada tardía de Cesare Perdisa en el Maserati que los dos hombres se separaron. El italiano no le dejó pasar fácilmente, y cuando el británico le superó, aprovechó la ralentización de la aguja de la gasolina para mostrarle a Perdisa sus propios espejos, para recordarle que existen.

La lucha estuvo sobre todo en mitad de la parrilla. Tras un inicio de carrera prudente, Trintignant se deshizo de dos coches en la misma vuelta, alrededor de la 20ª, para ascender a la séptima plaza, antes de toparse con Roberto Mieres. Pasó al argentino en la vuelta 26. El pelotón ya había visto abandonar a cuatro coches por problemas mecánicos, pero el ritmo era especialmente rápido...

Castellotti cometió un error cuando iba quinto, al chocar con un bordillo y sufrir un pinchazo en la vuelta 35. Esto hizo entrar a Trintignant en el top 5, pero Mieres empezó a alcanzarle. En cabeza, Fangio estaba dando un buen espectáculo y parecía estar en camino de la victoria. Sin embargo, a mitad de la carrera, sus mecánicos decidieron lo contrario y le obligaron a detenerse a un lado de la pista, víctima de un problema de transmisión. Se trata de un hecho poco habitual para un piloto que, tras su paso por Mercedes, solo experimentó esa retirada en 12 Grandes Premios.

Una 81ª vuelta de locura

Moss era ahora el líder y solo Ascari seguía en la misma vuelta, a 1:24 en la vuelta 60. Detrás del dúo, el podio estaba entre Trintignant y Mieres. El argentino le tenía tomada la medida al piloto de Ferrari y finalmente lo superó en la vuelta 64... para abandonar unos cientos de metros después, también víctima de su transmisión. Moss-Ascari-Trintignant, el trío de cabeza parecía estar congelado.

El británico se alejaba, acercándose poco a poco al momento en el que iba a doblar a Ascari, mientras este último luchaba con... Perdisa, que había sucedido a Jean Behra al volante del Maserati #34. Este estaba contento de luchar en la pista, aunque fuera para desdoblarse de su prestigioso rival. Sin embargo, a falta de 20 vueltas para el final, la mala suerte de Moss le alcanzó y cuando terminaba la vuelta 81, salió humo del capó delantero y el motor se rompió. Pudo volver a los boxes donde sus mecánicos trataron de ver si podían repararlo, pero sin éxito.

Muy por detrás, Ascari aún no lo sabía pero estaba a punto de tomar la delantera, todavía con Perdisa a su espalda. El box de Lancia estuvo a punto de pedirle que bajara el ritmo después de haberle pedido antes que lo subiera para evitar el insulto de verse doblado.

Entonces ocurrió lo impensable: al acercarse demasiado rápido a la chicane del puerto, que en ese momento parecía más bien un rápido zig-zag, el Lancia, víctima de problemas de frenos, derrapó ligeramente, perdió el control con el morro apuntando hacia el mar antes de chocar, entre dos bollas de amarre, con los fardos de paja y los sacos de arena instalados en el borde del muelle.

Esto no fue suficiente para retener el coche, que se precipitó, con su piloto, al Mediterráneo. En medio del caos, los buceadores que se encontraban en el lugar acudieron al rescate del doble campeón del mundo, que finalmente salió unos momentos después, con solo un corte en la nariz como única lesión aparente. Ascari había escapado por los pelos.

En un escenario como el que Mónaco podrá ofrecer en su larga historia, el tercero al inicio de la 81ª vuelta se encontró en cabeza una vuelta después. Maurice Trintignant y su Ferrari 625 con el número 44 iban en cabeza. Las últimas vueltas fueron tranquilas y cuando el francés cruzó la línea de meta estaba obviamente sorprendido de ser el ganador. También lo estaba su equipo, que no podía creer que hubiera ganado su 20ª carrera de esta manera. Mientras tanto, Moss empujó su coche, aparcado desde su retirada en boxes, hasta la línea de meta para clasificarse noveno.

Aunque Francia había sido la cuna de los Grandes Premios, el 22 de mayo de 1955 sólo supuso el primer éxito de un piloto francés en el Campeonato del Mundo. Trintignant, que entonces tenía 37 años, iba a vivir un segundo triunfo, siempre en el Principado, pero esta vez a los mandos de un Cooper en la edición de 1958.

Para Ascari, la caída en el puerto de Mónaco fue la última imagen que dejó en la Fórmula 1. El bicampeón del mundo italiano perdería la vida unos días más tarde, al participar en una prueba que no tenía previsto realizar y en la que debía descansar, en el circuito de Monza.

En cuanto al número 44, asignado por los organizadores como era habitual en la época, Trintignant lo recuperó en el Gran Premio de Mónaco de 1960. Antes de Lewis Hamilton, Roy Salvadori fue el piloto que más veces lo llevó, en cuatro ocasiones entre 1954 y 1962.

Piero Taruffi, en el Gran Premio de Suiza de 1951, y Olivier Gendebien, en el de Francia de 1960, fueron, junto con Trintignant, los únicos pilotos que lo subieron al podio, también antes que Hamilton.