¿Por qué Ferrari renovó a Leclerc tan pronto y por tantos años?

Lo que sorprende, más que el contenido, es el momento del anuncio, a pocas horas de Navidad, aunque cada vez hay menos tiempo en la Fórmula 1. Dos semanas después de que se apagaran los motores al final de las pruebas de Abu Dhabi, Leclerc ha firmado un contrato que formaliza la ampliación de su vínculo con la Scuderia Ferrari.

El piloto monegasco llegó a Maranello en 2016 para ser parte de la Academia de Pilotos de Ferrari con un contrato estándar que firman todos los jóvenes pilotos que se unen a la escudería por un largo período (estimado entre cinco y seis años). Ferrari invierte y se reserva la prioridad sobre la carrera del piloto. Pero en el caso de Leclerc, el contrato ha "evolucionado" a lo largo de los años, gracias a resultados extraordinarios que han requerido varias revisiones.

El éxito del novato, primero en las GP3 Series y luego en la Fórmula 2, fue el preludio de su debut en la Fórmula 1 con Sauber en 2018 y la posterior llamada para correr con Ferrari en 2019. Una primera mejora de contrato llegó justo a finales de 2018, en vísperas del debut vestido rojo: un aumento del sueldo y la ampliación del acuerdo hasta el final del mundial de 2022, pero una vez más Leclerc quemó etapas y en Maranello decidieron no correr riesgos. Los abogados de Ferrari y los representantes de Leclerc se ocuparon de una prolongación por dos temporadas más, es decir, hasta el final de la temporada de 2024.

En una primera evaluación, pueden surgir algunas dudas: ¿qué interés hay (por ambas partes) en firmar un acuerdo tan extendido en el tiempo? Pero sobre todo: ¿quién gana más con ello? Desde el punto de vista de Leclerc, la ventaja económica será importante inmediatamente, es decir, ya a partir de 2020.

La posibilidad de poder sentarse de nuevo en la mesa de negociaciones ha dado a los representantes de Leclerc la oportunidad de discutir un aumento salarial ya el año que viene. En 2019 Leclerc ha aumentado bastante sus ingresos gracias a las primas de resultados obtenidas con sus prestaciones extraordinarias, pero a partir del próximo año podrá contar con una base (creciente) más sólida, que según los rumores sería de unos nueve millones.

Para Ferrari, la prórroga del contrato es una póliza de seguros, un "activo" importante en la planificación de un futuro lejano, sin correr el riesgo de ver al primer estudiante de su Academia de Pilotos salir de Maranello. A principios del otoño europeo Mercedes se informó de la situación contractual de Leclerc, y también habría esbozado una propuesta que en el paddock se susurró como "muy interesante".

¿Acción de distracción? Puede ser, dado que desde hace algún tiempo el "Plan B" de Toto Wolff en caso de que Lewis Hamilton se vaya es fichar a Max Verstappen, pero siempre es mejor tener dos opciones también para manera más cartas durante cualquier negociación. Sin embargo, Ferrari reaccionó rápidamente retirando a Leclerc del mercado y bautizándolo oficialmente como un hombre del futuro del Cavallino Rampante.

Un mensaje muy claro enviado a todo el mundo, incluido Sebastian Vettel: el punto fuerte de Ferrari será durante mucho tiempo Leclerc. Quien a partir de 2021 esté a su lado no podrá exigir un contrato faraónico y garantías de ser el primer piloto.