Por qué renovar a Sargeant tiene más sentido de lo que parece

22-0 en clasificación y 27-1 en puntos. Logan Sargeant ha sido completamente superado por su compañero de equipo Alexander Albon en su primera temporada en la Fórmula 1, después de haber aterrizado en la categoría antes de lo esperado para reemplazar a Nicholas Latifi.

Si nos fijamos únicamente en los resultados, que es de lo que se trata en la F1 al fin y al cabo, era lógico esperar que Williams no renovase al americano de 22 años.

Pero aunque renovar su contrato puede ser una decisión pragmática influida por varios factores, Vowles tiene claro que merecía una segunda oportunidad. Su idea se basa en datos que sugieren que Sargeant ha estado más cerca del potencial bruto de Albon, que ha sido visto por todos en líneas generales como uno de los pilotos más destacados de 2023.

El séptimo puesto de Sargeant en la clasificación de Las Vegas demuestra lo que puede hacer si se pone las pilas. También se quedó a una décima de Albon en el complicado circuito de Losail, en Qatar, con la dificultad añadida de ser un fin de semana al sprint.

Sin embargo, esos resultados se produjeron en medio de una serie de accidentes y otros despistes que comprometieron su posición en la clasificación y aumentaron la presión sobre su asiento. La eliminación de sus dos vueltas de la Q1 de Abu Dhabi por exceder los límites de la pista, que le habrían valido para llegar a la Q2, es un final revelador para su temporada como novato.

Pero el viejo dicho dice que es más fácil hacer más regular a un piloto rápido que hacer rápido a un piloto lento y constante. Williams espera que, con un año de experiencia, Logan Sargeant aproveche los conocimientos adquiridos para intentar seguir el ritmo de un compañero.

En declaraciones a Motorsport.com después de su gran clasificación en Las Vegas, Vowles dijo: "Lo peor que puedes hacer es ir demasiado lejos e ir más allá de la velocidad del coche. Porque entonces no sabes dónde está el límite y tampoco sabes a dónde volver".

"Está haciendo un trabajo increíble. Probablemente sea difícil explicar al mundo el buen trabajo que está haciendo y su crecimiento. Pero cuando llegas a esta categoría como un novato, donde sólo has hecho unos pocos 100 km de test, es realmente complicado encontrar dónde están los límite, el suyo y el del coche. Y ha tardado un año en llegar ahí". 

"Pero ahora se están viendo los resultados y los dividendos están dando sus frutos. Ha madurado mucho en las últimas carreras", añadió el de Williams.

Eso sigue la línea de pensamiento de Franz Tost, que siempre ha dicho que un piloto joven necesita tres años para convertirse en un verdadero piloto de F1. Está claro que hay algunas excepciones como la de Oscar Piastri. Pero Sargeant terminó a cuatro puntos del australiano cuando ambos pilotaron para Prema en la Fórmula 3, por lo que Williams espera que pueda exprimir más de ese potencial en 2024.

Luego está el lado pragmático de la decisión. Si Williams tuviera que reemplazar a Sargeant, ¿con quién? En los últimos años ha habido menos estrellas de futuro que hayan pasado por la Fórmula 2, con Piastri de nuevo como la única excepción.

Dado que el propio Zak O'Sullivan de Williams y el impresionante ganador del GP de Macao, Luke Browning, no están ni mucho menos preparados todavía, los tres pilotos que más merecen una oportunidad son los que terminaron por delante de Sargeant en el campeonato de F2 en 2022; Felipe Drugovich, Theo Pourchaire y Liam Lawson. Pero los tres están vinculados a ahora a una escudería rival como son Aston Martin, Sauber y Red Bull respectivamente.

Y no hay forma de que este último hubiera liberado a Lawson dado el papel vital que desempeña como piloto reserva, manteniendo la presión sobre Sergio Pérez y los pilotos de AlphaTauri, Yuki Tsunoda y Daniel Ricciardo, tras su impresionante cameo en 2023.

Tal vez Williams podría haber tenido más éxito intentando sacar a Drugovich o Pourchaire, ya que los dos últimos campeones de la F2 tienen las puertas de la F1 cerradas para el próximo curso.

Pero el riesgo de sustituir a un debutante con otro novato es que el proceso de aprendizaje, y todos los errores de novato que conlleva, empezarían de nuevo, que es lo último que necesita Williams mientras lucha por cada punto en su reconstrucción, liderada por Vowles.

Si hubiera otro talento generacional como Piastri esperando su oportunidad, Williams lo habría tenido muy claro. Pero es comprensible que se pensara que lo mejor era no tirar por la borda todo el trabajo realizado con Sargeant.

Además, quizás no sea lo mejor para la escudería de Grove formar al joven piloto de otro equipo y desarrollarlo para que luego muestre su mejor nivel con sus rivales. Funcionó con Russell, pero fue cedido por Mercedes durante tres años, por lo que Williams también pudo cosechar los frutos ya que consiguió puntos vitales en su tercera temporada con ellos.

Pero con un mercado de pilotos mucho más intrigante para 2025, habría tenido muy poco sentido empezar de nuevo con otro novato y esperar a ver más opciones a largo plazo a finales de 2024.

Mientras tanto, Sargeant puede haber recibido un salvavidas que no todo el mundo cree que se merezca. Ahora depende de él devolverle a Williams la fe que han depositado en él.

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