Por qué Max Verstappen probó un Ferrari GT3 del DTM

Max Verstappen causó bastante intriga el pasado mes de diciembre, cuando empezaron a circular imágenes suyas probando para el equipo Emil Frey, del DTM, en el trazado portugués de Portimao. Aunque se sabe que Thierry Vermeulen, también neerlandés y piloto de la escuadra, cuenta con el apoyo del tricampeón de Fórmula 1, el hecho de que su conexión fuera tan estrecha como para pasar dos días probando su coche causó sorpresa.

No fue un día de diversión en la pista, ya que tanto Verstappen como Emil Frey trabajaron juntos para diseñar un intenso programa de pruebas con diferentes configuraciones y objetivos claramente definidos. Como explicó el jefe del equipo, Lorenz Frey-Hilti, el objetivo era utilizar la experiencia de la estrella de la F1 al volante y ayudar al desarrollo de Vermeulen, de 21 años.

"El objetivo de la prueba con Max era apoyar a Thierry y también mejorar nuestro rendimiento con sus comentarios", dijo Frey-Hilti a Motorsport-Total.com. "Condujo los dos días. El primer día fueron unas 100 vueltas y se turnaron. Hicimos muchas pruebas. Es un honor que utilice nuestros servicios como equipo de carreras y que podamos trabajar con él en los días de tests. Es absolutamente brillante".

Los padres de Verstappen y Vermeulen también estuvieron presentes en el circuito del Algarve para la prueba. No fue una coincidencia, ya que Jos Verstappen es el entrenador de Thierry Vermeulen, mientras que Raymond, el padre de este último, es el mánager de Max.

Frey-Hilti quedó muy impresionado al ver a Max Verstappen al volante, elogiándole por lo que podía conseguir incluso en un GT3. "Siempre es interesante cuando conoces a gente tan famosa en persona. Crees que conoces a la persona, pero cuando la conoces en la vida real, experimentas a alguien completamente diferente. Es increíblemente realista y un tipo muy agradable".

"Y es agradable ver la pasión que siente por el automovilismo y lo que consigue. Incluso con un GT3, sus reacciones están a otro nivel en comparación con todo lo que he visto hasta ahora. Es de clase mundial", explicó.

Verstappen tiene una experiencia limitada con los GT3, pero lo cierto es que, según Frey-Hilti, fue capaz de adaptarse al Ferrari 296 en poco tiempo. "Se sube al coche y en la primera vuelta rápida ofrece el máximo rendimiento. Si miras sus 'onboards' y sus datos, la forma en que puede pilotar el coche es extremadamente impresionante".

"Lo es la rapidez con la que se adapta y siempre intenta sacarle el máximo partido. También había otros coches GT3 allí. Y sólo puedo decir que está a otro nivel en comparación con los demás", siguió.

Vermeulen es relativamente nuevo en el automovilismo, ya que empezó a competir en GT4 en 2020. Terminó 16º en su primera temporada en el DTM en 2023 para Emil Frey, con un quinto puesto como mejor resultado en Sachsenring. La velocidad de Verstappen significaba que Vermeulen tenía mucho que aprender de su compatriota más experimentado.

"Thierry es muy ambicioso y, por supuesto, se mide con los tiempos de Max", comentó al respecto su jefe. "Eso es difícil, porque su punto de referencia es el mejor piloto del mundo. Hay muchos buenos pilotos de monoplazas que no brillan por su falta de experiencia en un GT3. Max es diferente. Puede pilotar cualquier cosa con cuatro ruedas increíblemente rápido".

La prueba de dos días no solo ayudó a Vermeulen, sino que también fue de gran ventaja para el equipo Emil Frey, que dejó a Lamborghini para correr con el nuevo Ferrari 296 en 2023. El vigente campeón de F1 ya les había ayudado a encontrar décimas cruciales en una test anterior, en Mugello, en julio de 2023.

"Especialmente en términos de desarrollo del vehículo, es brillante allí", dijo Frey-Hilti sobre Max.  "La física es la misma en todas partes, y es un concepto de vehículo diferente, pero su aportación, cuando puedes probar diferentes configuraciones con él, ayuda inmensamente al rendimiento del coche". 

"Por supuesto, hoy tenemos una cantidad increíble de datos que podemos analizar, y al final los pilotos tienen que ser capaces de ponerlos en práctica. Pero incluso en el último test pudimos adquirir mucha experiencia nueva en sólo dos días y mejorar el coche. Esto no sólo refuerza enormemente a Thierry, sino también a nosotros como equipo".

"Siempre es sorprendente lo precisas que son sus explicaciomes. Está muy metido en esto y también se puede ver que está constantemente retocando los reglajes. También me ha sorprendido su interés por el automovilismo en general, además de por la Fórmula 1. Conoce todas las categorías. Todos los pilotos, todos los equipos. Cuando otros se van de merecidas vacaciones, él sigue entrenando y participando en las carreras. Creo que eso es lo que le convierte en campeón del mundo".

Además del test, Verstappen también visitó las instalaciones de Emil Frey en Safenwil, Suiza, antes del Gran Premio de Las Vegas de noviembre. "Era su deseo ver nuestro taller de carreras y cómo estamos configurados, para hacer planes para el futuro juntos. También es un especialista en simuladores y probó nuestras instalaciones. Como ya ha conducido nuestro coche en el circuito, ha podido darnos muy buenos comentarios sobre cómo podemos mejorar", finalizó el jefe del equipo.