¿Por qué el simulador en la F1 ha ganado a los escépticos?

Esta herramienta se usa para obtener ventaja en la estrategia y puesta a punto de los monoplazas durante la temporada, pero hace que se incrementen las diferencias entre aquellos con más recursos y los que menos.

El simulador fue la última prueba para los escépticos que, durante gran cantidad de tiempo, habían subestimado su valor. Uno de ellos era Lewis Hamilton, pero ha cambiado su visión al respecto.

Los más veteranos habían evitado involucrarse en los programas de simulación en las fábricas, incluso Kimi Raikkonen llegó a decir que odiaba ese trabajo y que no tenía importancia pasar horas y horas delante de la pantalla del ordenador.

El británico de Mercedes, por otro lado, dudó de su utilización, aunque el paso del tiempo le ha dado la razón a aquellos que le aconsejaban pasarse por la sala del simulador. El siete veces campeón del mundo, en un principio, comentó que nunca podría ofrecer las mismas sensaciones que el mundo real: "Puedes ir y hacer un día entero, pero no está donde se supone que debería".

"El nivel de agarre no es el adecuado, o el efecto del viento no es el correcto, así que pueden salir números falsos", explicó el inglés. "Hay que tener mucho cuidado con los datos que obtienes y las decisiones que tomas".

Esas declaraciones constan de más de un año, pero consciente de los límites actuales de la Fórmula 1, protagonizó un cambio de mentalidad para trabajar más en el simulador en 2021, y mientras que antes quería gastar su tiempo en Brackley en otros asuntos, se pasó al lado de la simulación.

Esto propició que pudiera luchar con el W12 hasta la última cita de la temporada, en un curso donde todo se decidía por pequeños detalles y en los que cualquier ayuda era bienvenida.

No es que Hamilton haya modificado totalmente si opinión sobre los simuladores, sino que estos ya han conseguido casi con total perfección replicar las condiciones de la pista. Así lo afirma el director técnico de su equipo, Mike Elliot: "Creo que a medida que estas herramientas mejoran y se acercan más a la realidad, son más cada vez más útiles para los pilotos".

"Dejan de verlas como un juguete y pasa a ser una auténtica herramienta de ingeniería que pueden utilizar para obtener ventaja en el fin de semana de la carrera", dijo. "Es una combinación de las mejoras que hemos hecho y de lo apretado que esta el calendario, y eso hizo que ambos pilotos presionaran para pasar más tiempo allí".

"El compromiso siempre ha estado, pero era más un caso de decirse que ahora tenían algo valioso para ellos y que podían usarlo", reveló Elliot.

Romain Grosjean da una vuelta en el circuito de Gilles Villeneuve en el videojuego de la F1

De hecho, a medida que la tecnología de los simuladores ha incrementado, también ha aumentado la necesidad de contar con ellos para los pilotos y equipos. No es una coincidencia que McLaren haya puesto un simulador en su lista de preferencias junto con un nuevo túnel viento para mejorar sus instalaciones.

Ferrari no es una excepción, y han invertido en una infraestructura completamente nueva en Maranello que debería estar lista para esta temporada. Aunque la potencia del procesador informático ha dado un paso adelante, es interesante escuchar las reflexiones de Charles Leclerc al respecto.

"Creo que debería ser una mejora en todo lo que sentimos, y es bueno para la sensación del piloto", confirmó a finales de 2021. "Es muy difícil recrear las fuerzas G que tenemos en el coche real, así que será algo en lo que se mejorará".

Para el jefe del equipo Ferrari, Mattia Binotto, no hay duda de que si puede convencer a los pilotos del valor del simulador, tener una instalación con todas las facilidades y de primer nivel, sería esencial para aquel que quisiera ganar.

"Creemos que tener un buen simulador es importante. Si te fijas en el desgaste de los neumáticos que sufrimos en Francia y en cómo puedes gestionar y entender eso, tener un simulador que responda a los datos que se correlacionen con la pista, hará que todo sea más preciso", explicó el italiano.

"Por eso era importante para nosotros hacer esa actualización. Por eso creemos que el nuevo simulador puede ponernos en una buena posición en el futuro", dijo Binotto.

Parece que esto es un círculo vicioso, y con cada mejora en la simulación que consigan los equipos de Fórmula 1, los pilotos querrán trabajar más horas para obtener más resultados.

Simulador de BMW