Por qué el nuevo circuito de Qatar es un reto para los equipos de F1

El primer Gran Premio de Qatar de Fórmula 1 de la historia tuvo lugar hacia el final de la emocionante temporada 2021, un tramo en el que se intensificó la batalla por el título entre Lewis Hamilton y Max Verstappen. Desde entonces, los monoplazas han cambiado drásticamente y la nueva generación de coches con efecto suelo tiene poco en común con las especificaciones anteriores. 

Pero si los equipos tenían la esperanza de poder recurrir a algunos datos antiguos para ayudarles de cara a la carrera de este fin de semana, se sentirán decepcionados, porque el circuito se considera prácticamente nuevo. Esto se debe a que los responsables de la pista la han renovado por completo. Y más allá del nuevo complejo de boxes y del paddock, lo más importante para equipos y pilotos es el trabajo que se ha realizado en el propio circuito.

Como señaló la FIA en sus notas oficiales previas al fin de semana, la primera gran obra de reasfaltado desde que se inauguró el circuito, en el año 2004, junto a otros cambios, han marcado una gran diferencia. 

La FIA señaló: "Se ha repavimentado toda la pista y se han sustituido todos los pianos, las escapatorias, los guardarraíles y las vallas desde el gran premio anterior. Dada la amplitud de los cambios realizados, a todos los efectos, se considera un circuito nuevo".

Aunque los equipos de F1 son lo suficientemente profesionales como para hacer frente a estos cambios de escenario durante un fin de semana, el 'nuevo' Losail tendrá una complicación extra, en un gran premio en el que ya se enfrentan a muchos quebraderos de cabeza.

Al ser un evento al sprint, los equipos tendrán que estar atentos para asegurarse de que aprovechan al máximo la sesión de entrenamientos libres del viernes, previa a la clasificación. Será la única oportunidad de definir la puesta a punto que utilizarán el resto del fin de semana, porque una vez que los coches arranquen la 'qualy', quedan atados de pies y manos por el régimen de 'parc fermé'.

A diferencia de los fines de semana normales, en los que los equipos pueden recuperarse de un mal viernes trabajando durante la noche en el simulador para mejorar el sábado, esta vez no habrá una segunda oportunidad. 

Así lo explicó el jefe de Mercedes, Toto Wolff: "Ha habido cambios tanto dentro como fuera de la pista. Por lo tanto, una característica clave del FP1 será entender el efecto del reasfaltado de la pista. Como es un fin de semana de sprint, tendremos poco tiempo para entenderlo y encontrar una puesta a punto sólida para el resto del gran premio. Será una tarea interesante que nos entusiasma". 

Pero a todo esto se añade el hecho de que la de Qatar es una carrera nocturna, por lo que habrá cambios de temperatura y condiciones variables de la pista. Los equipos saben muy bien que en pruebas nocturnas similares, como las de Bahrein y Singapur, las primeras sesiones del día pueden ser muy poco representativas porque tienen lugar cuando hace mucho más calor y el asfalto no está en su mejor momento. 

Por eso se concentran mucho más en la puesta a punto en las sesiones nocturnas, que se ajustan mucho a cómo serán las cosas en la carrera. En Qatar, no existirá la oportunidad de esperar hasta entonces. Los equipos tendrán que adivinar cómo evolucionarán tanto la pista como la temperatura del aire, ya que se comprometerán a hacer su 'setting' de una sola sesión.

La primera sesión de entrenamientos está prevista para las 16:30 en horario local (15:30 para España), cuando las temperaturas rondarán los 40 grados. A las 20:00 (19:00 en horario español), cuando comience la clasificación, se espera que se descienda hasta los 33 ºC. Es una diferencia bastante grande, y eso sin tener en cuenta los cambios en la velocidad y dirección del viento.

Para las escuderías, la clave estará en haberse preparado lo suficiente en los simuladores antes del fin de semana para intentar darles la orientación necesaria. Enrico Sampo, jefe de simulación de Ferrari, dijo: "Comprobar nuestro modelo será muy importante durante los entrenamientos libres del viernes".

"Correr con los coches de efecto suelo aquí por primera vez añade otro factor desconocido, para el que los datos de 2021 tienen un valor limitado. Esto significa que el trabajo en el simulador es vital para predecir el comportamiento del coche en la pista y tratar de anticipar su comportamiento. Con los pilotos, hemos trabajado virtualmente para llegar a una puesta a punto base, simulando varios escenarios para poder reaccionar ante cualquier situación que se presente", explicó.

Pero no va a ser fácil y los equipos van a tener que concentrarse al máximo para no tropezar con malas decisiones de puesta a punto. El jefe de rendimiento de vehículos de Williams, Dave Robson, probablemente habló en nombre de todos al decir que probablemente será una cita al sprint sobresaliente en términos de exigencia. 

"Este es uno de los tres eventos al sprint restantes de la temporada 2023, y es probable que sea el más exigente debido a la nueva superficie de la pista y las sesiones nocturnas", comentó tajante el del equipo de Grove.