Por qué el mercado de pilotos de F1 se agitará pese a la calma de 2024

El anuncio de la renovación de los contratos de Charles Leclerc en Ferrari y de Lando Norris en McLaren puede que no sea una gran sorpresa, y quizá sea menos emocionante que si uno de los dos se fuera a otro equipo. Sin embargo, también son declaraciones de intenciones importantes tanto de las escuderías como de los pilotos, que están haciendo demostraciones públicas de confianza mutua.

Estos acuerdos son solo los últimos pasos en una partida de ajedrez entre los conjuntos que comenzó lentamente el año pasado, con los 20 pilotos de la parrilla de Fórmula 1 de 2023 confirmados también para 2024, la primera vez que no se vio ningún cambio entre campañas. No obstante, eso fue la calma antes de la tormenta, ya que seguramente veremos muchos más movimientos de cara a 2025.

Todo lo que ocurra en el mercado de los pilotos en los próximos veinte meses, más o menos, debe considerarse en el contexto de la nueva normativa que entrará en vigor a partir de 2026. En este momento nadie puede saber cuál de los seis fabricantes de unidades de potencia tendrá la sartén por el mango, y las perspectivas de los recién llegados, Audi y Ford [junto con Red Bull] son una completa incógnita.

Todos los pilotos quieren hacer lo que hizo Lewis Hamilton cuando fichó por Mercedes en septiembre de 2012, dejar McLaren y posicionarse para tener el mejor motor y el mejor paquete global del monoplaza cuando llegue la siguiente normativa. El monegasco de los de Maranello y el británico de los de Woking son solo el tercer y cuarto pilotos cuyos contratos van más allá de la nueva era de 2026.

El primero en comprometerse fue Max Verstappen, cuya firma con Red Bull se extiende hasta 2028, y el segundo fue Oscar Piastri, cuyo acuerdo con McLaren se amplió hasta 2026. Los dos equipos implicados en los últimos anuncios se mostraron tímidos sobre los detalles, puesto que uno permanecerá durante "varias temporadas más" con los italianos, mientras que Lando Norris ya estaba comprometido hasta 2025 antes de ampliarlo a un "contrato multianual".

Podemos suponer que ambos están firmemente asegurados en sus respectivas escuderías, al menos hasta finales de 2027, presumiblemente con opciones de extenderlo más para después de esa fecha. Los únicos pilotos con contratos que se extienden más allá de esta temporada son Lewis Hamilton y George Russell, cuyos acuerdos expirarán a finales de 2025, y todo lo demás está en juego, incluido un asiento de primera en Milton Keynes.

Por lo tanto, nos espera una temporada de especulaciones y rumores, puesto que los equipos y los pilotos se sondean mutuamente y buscan asegurar los acuerdos ideales antes de que la música se detenga y los asientos se llenen no solo para 2025, sino hasta bien entrado el nuevo reglamento. Dado que el inglés ya está asegurado en McLaren para la próxima temporada, parece que ninguna de las partes tiene prisa por asegurar su futuro juntos a largo plazo, pero está claro que ambos creen que ha llegado el momento.

No es ningún secreto que la dirección de Red Bull lleva mucho tiempo interesada en Lando Norris y lo ve como posible compañero de equipo de Max Verstappen en 2026. Con la ampliación de su contrato, Zak Brown y Andrea Stella pusieron fin a cualquier intento de tentarle para que se marche, aunque tal movimiento parecía poco probable en la primera parte del año pasado, cuando McLaren estaba sufriendo, y el debate fue en la línea de, ¿cuánto tiempo aguantaría la frustración de tener un coche poco competitivo?

El ritmo de desarrollo de la escudería bajo la dirección del italiano y su posterior ascenso en la parrilla en la segunda mitad de la campaña cambiaron todo eso, y los de Woking parece ahora un buen lugar para estar. La confirmación de su renovación con las unidades de potencia de Mercedes hasta 2030 era la última noticia que Lando Norris necesitaba antes de comprometerse.

Para McLaren, el nuevo acuerdo envía un mensaje importante, que resuena tanto externa como internamente, puesto dos de los mejores pilotos de la generación actual tienen fe en lo que están haciendo y hacia dónde van. También elimina toda la tensión, a la que se suman las inevitables preguntas de los medios de comunicación, que surgen cuando tienes pilotos con contratos que se acaban.

"Estoy seguro de que cuando trabajas aquí y tienes a uno de tus pilotos, y lo ves vinculado a otros equipos, quizá no es algo fácil de ver", dijo Lando Norris justo después de confirmar su renovación. "Y [la gente] probablemente se lo cuestiona a veces. Así que creo que, por mi parte, dar a todos aquí en McLaren, solo un poco más de confianza en mí, muestra mi confianza en todo el equipo, pienso que eso es realmente lo más importante".

"Ahora están aún más seguros de que estoy comprometido con el equipo y de que he elegido McLaren en lugar de Ferrari, Red Bull, Mercedes, sea cual sea la escudería, ahora tienen la seguridad de que los he elegido en lugar de todos ellos, así que creo que es más por ellos que por mí", continuó el inglés.

Con una alineación estable para tres temporadas, McLaren, Lando Norris y Oscar Piastri pueden dar un paso atrás y observar mientras sus rivales se enfrentan a la posible distracción de las travesuras de la silly season.

"Estoy en una buena posición", expresó el británico. "No es algo de lo que quiera preocuparme en los próximos años. Obviamente, siempre ha habido discusiones sobre nuestro futuro, y creo que es un momento muy, muy bueno, especialmente cuando van a llegar un par de años en los que las cosas empiezan a ser un poco más locas, con los contratos de todos los demás y la gente cambiando de equipo y cosas por el estilo. Y justo entrando en la normativa de 2026 y en esos años de nuevas regulaciones, no es algo en lo que creo que yo o el equipo queramos pensar, o centrarnos, o gastar tiempo en un par de temporadas tan importantes".

Hasta ahora, Ferrari solo estuvo a medio camino de disfrutar de una estabilidad similar a largo plazo, con un Charles Leclerc que estaba en lo alto de las listas de la compra de los rivales que esperaban que se frustrara en Maranello y buscara en otra parte, y ahora está fuera del mercado. Sin embargo, su compañero, Carlos Sainz, sigue en el limbo, comprometido solo para la próxima temporada, mientras que ya dejó muy claro que quiere asegurar su futuro a largo plazo antes de que comience la campaña 2024, y eso podría ocurrir en las próximas semanas, pero si no sucede, su futuro será un punto de atención y una distracción para el piloto y el equipo.

Al igual que McLaren, en Mercedes también están fuera del debate sobre los pilotos, pero solo a corto plazo. No pasará mucho tiempo antes de que se hable de lo que ocurrirá después de 2025, y especialmente de si Lewis Hamilton, que cumplirá 41 años antes de que empiece la temporada 2026, querrá o no prolongar su carrera.

Mientras tanto, incluso desde el lanzamiento del RB20 el próximo mes, el centro de atención estará en Red Bull y el futuro de Sergio Pérez. El mexicano tendrá que dar un gran salto este curso y ser consistentemente competitivo para mantener su asiento, que obviamente es atractivo para los pilotos, con la doble condición de que ser el compañero de Max Verstappen no es una tarea fácil, y que nadie sabe lo competitivo que será Ford con la nueva unidad de potencia.

Signos de interrogación similares se ciernen sobre todos los proveedores de motores, aunque hay que suponer que los actuales parten de una posición más fuerte, y con más impulso de desarrollo, que los dos recién llegados.

La perspectiva de un asiento bien pagado en Audi tiene un atractivo obvio, pero, ¿dónde estará el equipo en su primera temporada? ¿Podrá Honda mantener su excelente forma actual en su nueva asociación con Aston Martin? ¿Hará Renault un mejor trabajo que en el último cambio de reglamento y dará a Alpine un buen empujón?

Los pilotos y sus directores tendrán que tomar decisiones importantes con la limitada información de que disponen actualmente, mientras que las escuderías con asientos disponibles buscarán a la próxima joven estrella.

"No hay una bola de cristal para 2026", admitió el año pasado el responsable de Red Bull, Christian Horner. "¿Quién sabe quién va a ser competitivo? Va a haber un reglamento de chasis completamente nuevo, una filosofía aerodinámica completamente nueva, así que el chasis va a jugar un papel clave".

"El motor va a desempeñar un papel importante con la división entre electrificación y combustión, y el combustible también va a ser clave. Para nosotros, empezar de cero es nuestro mayor riesgo y nuestra mayor oportunidad", continuó el inglés. "Va a ser un viaje interesante, y estoy seguro de que todos los fabricantes de motores están trabajando muy duro. Tenemos nuevos fabricantes, y también a Audi, pero es un reto significativamente diferente al actual reglamento de las unidades de potencia".

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