Por qué McLaren ha tenido problemas para sacar el máximo partido al motor Mercedes de F1

Después de ganar tanto el Mundial de Pilotos como el de Constructores de Fórmula 1 el año pasado, McLaren está viviendo una temporada 2026 más complicada con la llegada del nuevo reglamento técnico, mientras su proveedor de motores, Mercedes, domina.

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El equipo de Woking consiguió su primera pole position y su primera victoria de la temporada justo antes del parón veraniego, en Hungría, de la mano de Lando Norris, después de haber sumado únicamente cuatro podios en las diez rondas anteriores.

La F1 ha estrenado una nueva especificación de motores con un reparto de potencia del 53%-47% entre la parte de combustión y la eléctrica, y en McLaren tienen la sensación de que este aspecto está lastrando al MCL40.

Más concretamente, dada la enorme complejidad de las nuevas unidades de potencia, el director del equipo, Andrea Stella, ha sugerido que ser un equipo cliente supone una desventaja. A finales de junio, el italiano explicó que McLaren todavía perdía hasta 0,15 segundos por vuelta respecto a Mercedes en velocidad punta. Sin embargo, el problema va más allá del simple hecho de ser cliente.

"Desde el punto de vista de la unidad de potencia, estaba bastante claro que todavía teníamos mucho que aprender sobre cómo utilizarla y sobre todas sus complejidades, y que entre nosotros y HPP [Mercedes High Performance Powertrains] no habíamos destinado suficientes recursos [a ello], así que llegamos al inicio de la temporada sabiendo que había una gran oportunidad ahí", explicó Neil Houldey, director técnico de ingeniería de McLaren.

"Sabíamos que este reglamento iba a suponer un desafío desde el punto de vista de la gestión de la energía y pusimos en marcha algunas cosas que pensábamos que serían buenas para empezar".

Lando Norris, McLaren

Photo by: Alastair Staley / LAT Images via Getty Images

"Creo que tanto nosotros como HPP podríamos haber trabajado más en el apartado del software antes de los test y de las primeras carreras, lo que nos habría colocado en una posición en la que habríamos sido más capaces desde el punto de vista de la gestión de la energía. Y todavía hoy seguimos teniendo trabajo por hacer, y creo que en el apartado del software todavía hay rendimiento ahí fuera que no estamos aprovechando".

"Nuestro coche es diferente al del equipo oficial y, por lo tanto, necesitamos calibraciones específicas para nuestro monoplaza que ahora mismo no somos capaces de validar rápidamente. Mi resumen sería que dimos algunos pasos realmente buenos en las tres o cuatro primeras carreras. Esas mejoras se han mantenido, pero la realidad es que todavía tenemos que seguir avanzando durante las próximas carreras y de cara a 2027 para desbloquear esa última décima que puede estar disponible en la unidad de potencia y que ahora mismo no somos capaces de aprovechar realmente".

Una diferencia clave en la forma en la que McLaren utiliza la unidad de potencia Mercedes está en su elección de unas relaciones de cambio más cortas, que proporcionan una mejor aceleración y que Stella describió en mayo como algo "positivo en términos generales". Sin embargo, Houldey tiene una opinión diferente.

Preguntado sobre si McLaren elegiría unas relaciones "ligeramente diferentes" con los conocimientos que ha adquirido hasta ahora, Houldey respondió: "Creo que sí. Si pudiéramos volver atrás, cambiaríamos las relaciones para acercarnos más a lo que tiene Mercedes".

"Hay algunas oportunidades de rendimiento que podemos aprovechar porque las relaciones son más cortas. Acabamos reduciendo menos a marchas más bajas en las curvas, potencialmente en las resalidas y cosas así. Cuando tienes relaciones más cortas, hay oportunidades de rendimiento, por ejemplo en las salidas. Pero cuando miras la parte de alta velocidad, probablemente elegirías lo que tienen los otros equipos".

"Así que hay un par de compromisos en ambas direcciones y, de nuevo, hablamos de pequeñas cantidades de tiempo por vuelta, pero todas esas pequeñas cantidades terminan sumándose y pueden convertirse en una ganancia de rendimiento bastante considerable".

Lando Norris, McLaren, George Russell, Mercedes

Photo by: Andy Hone/ LAT Images via Getty Images

"La unidad de potencia cambiará para el próximo año y la velocidad de los coches también puede cambiar. Evidentemente, el reglamento aerodinámico ha intentado reducir un poco la carga, y ahora estamos trabajando para determinar cuáles son las relaciones ideales basándonos, en realidad, en no demasiados datos por el momento. Pero esperamos que pronto esos datos y esa información terminen encajando y podamos tomar una decisión sobre unas relaciones que probablemente acabarán siendo un poco más largas".

"Pero no sabemos qué hará el equipo oficial. HPP no conocerá su curva de potencia definitiva hasta la fecha que sea, y eso será mucho después de que nosotros hayamos elegido nuestras relaciones. Creo que tomamos una buena decisión con la información que teníamos a nuestro alrededor en aquel momento. Con la información que tenemos ahora, la decisión podría ser ligeramente diferente. Pero estamos hablando de milésimas, no de décimas".