Por qué los máximos responsables de la F1 piensan en un "futuro más grande"

Greg Maffei: "La Fórmula 1 nunca ha estado más sana, según todos los indicios. El interés de los aficionados es increíblemente alto. Tenemos una gran competición en pista y hemos ayudado a los equipos. Cuando entramos nosotros Manor, la undécima escudería, acababa de ser vendida en concurso de acreedores por una libra (poco más de un euro). Y hoy, no creo que puedas comprar un equipo por menos de 500 millones de dólares, tal vez 700 millones (más de 820 millones de euros). Puedes intentarlo, pero va a ser difícil. Es un increíble aumento de valor. Y en parte, eso es debido a las cosas que se han puesto en marcha para tratar de crear más competencia en la pista, lo que también refuerza la salud de esos equipos. Es necesario tener un ecosistema saludable de los equipos para que funcione. Y creo que se están dando todas esas cosas, y también se está viendo el aumento del interés de los aficionados. Por la televisión, y de manera presencial, nunca habíamos tenido eventos más grandes. Así que muy bien".

Stefano, la clave en términos de aumentar el valor de los equipos fue el límite de costes, algo que muchos pensaron que nunca veríamos en la F1.

Stefano Domenicali: "Absolutamente. Creo que la visión que tuvo Greg, junto con Chase (Carey), a quien hay que reconocerle un gran mérito, fue la necesidad de no dar continuidad a lo que había sucedido antes. Y esa discontinuidad significa tener la profesionalidad con una forma diferente de hacer negocios deportivos. Se trató de la visión de hacer que el negocio de la Fórmula 1 sea sostenible desde el punto de vista financiero. Podemos hablar de que los ingresos podrían ser mayores, pero el coste es algo inevitable. Así que la única manera de asegurarse de que el margen es mayor es controlar lo que se gasta. Eso fue un objetivo muy grande que ha cambiado completamente la visión del deporte y da credibilidad al sistema. Un negocio sostenible significa que los equipos pueden invertir y crecer. Todos los elementos son ahora seguros y financieramente fuertes. Podemos pensar en un futuro más grande. Pensar en un futuro más grande significa que tenemos que respetar lo que ha sido la Fórmula 1, pero entrando en nuevos mercados que potencialmente nos permitirán crecer; no solo económicamente, sino en términos de conciencia y pasión por el deporte. Estamos hablando de un deporte que necesita tener el elemento de la emoción; queremos centrar la atención principal en la pista. Así que se trata de tener grandes carreras, asegurándonos de que los pilotos, que son nuestras joyas, tengan la oportunidad de luchar entre ellos, abriendo la posibilidad a través de las redes sociales de tener la oportunidad de verlos. Es importante entrar en contacto con la nueva generación de fans. Tenemos que crear diferentes narrativas para diferentes tipos de aficionados".

No creo que haya habido nunca una afluencia de dinero de nuevos patrocinadores en el deporte como ésta desde que se prohibió la publicidad del tabaco a mediados de la década de los 2000. Casi todos los equipos de F1 con los que hablas están teniendo que rechazar patrocinadores (por tener ya demasiados).

GM: "Creo que lo hacen, no hay mucho espacio en el coche para poner otro logo o pegatina. El aumento del interés de las personas que realmente entienden la tecnología ha sido una parte muy importante y el aumento del interés entre las comunidades tecnológicas de Silicon Valley. Eso ha abierto un abanico, pero también hay aficionados que son más casuales, que aprecian quizá las historias de los pilotos, las personalidades. Luego está la creciente juventud de nuestros fans: según una encuesta (la Encuesta Global de Aficionados de F1 2021 de Motorsport Network), hemos bajado cuatro años la edad media. Así que eso ha abierto un montón de productos de consumo y muchos de otros tipos de marcas que lo encuentran atractivo. Así que hemos tenido la gran suerte de contar con todo tipo de interés por parte de los patrocinadores".

SD: "Piensa en la profundidad de las criptomonedas. Tenemos 10 marcas diferentes de ellas. Y puedo decir que los negocios de software son exactamente iguales. Es muy saludable. Significa que, por primera vez, no hay necesidad de tener ningún tipo de préstamos, que solían ser algo habitual en el pasado, para asegurarse de que los equipos seguían vivos. Así que ahora son muy sólidos. Y eso es una gran recompensa por su inversión en nosotros. Y esa es la razón por la que creemos que hay que respetar a la comunidad de los equipos. Hoy en día no se trata de un problema de tener más escuderías, porque tenemos una lista; algunas son más ruidosas que otras, a mucha gente e inversores les gustaría estar en la Fórmula 1. Pero tenemos que protegerla. Así que esto es realmente otra señal de que tenemos un sistema muy saludable".

Entonces, ¿ya tienen el número correcto de equipos, diez es el número ideal?

SD: "Creo que sí. Cualquiera que quiera entrar tiene que ser realmente importante".

GM: "Sobre el público joven, damos crédito a Netflix por abrirlo a mucha gente. Pero lo que es fascinante es la cantidad de gente que ha llegado de diferentes maneras. Las redes sociales, una parte enorme. Los juegos, puedes entrar y jugar con Lando Norris y correr en la misma pista que él. Eso es muy atractivo para muchos aficionados jóvenes. Eso no existía hace siete años, no estaba previsto. Y así abrimos el deporte, haciéndolo más atractivo. Sí, la F1 tiene elementos de exclusividad, por supuesto. Pero hay elementos que todos los aficionados pueden tocar".

Otro de sus objetivos era hacer crecer el deporte en Estados Unidos. Este año hemos visto que se ha añadido Miami. El año que viene tendremos una tercera carrera en el país, en Las Vegas. ¿Qué otras áreas en el futuro quiere impulsar?

SD: "Hay otras zonas del mundo que quieren tener la Fórmula 1. Y creo que un área que queremos desarrollar es el área africana, porque este es un campeonato del mundo. Así que creo que estamos trabajando muy duro para asegurarnos de que es una zona en la que vamos a tener un gran premio muy pronto. Y luego está el interés de Oriente Medio. Y no queremos perder el interés, por supuesto, de Europa, porque hemos nacido aquí. Y nos quedaremos aquí porque oigo muchas voces, ya sabes, que no son ciertas. Lo bueno de la situación actual es que tenemos muchas opciones".

Una de las estrategias clave del futuro es el cambio que vamos a tener en 2026, a combustibles 100% sostenibles. En efecto, vamos a exhibir esta tecnología en el mayor espectáculo deportivo del mundo. Y eso tiene que ser transformador.

SD: "Yo diría que sí. Y creo que queremos ser realistas. Queremos que las cosas sucedan de inmediato. Y sí, creemos que es una opción que permitirá a los fabricantes ser creíbles en una dimensión que también será rentable para ellos. Con el debido respeto, pensar que la electrificación llegará a todo el mundo en dos años, sabemos que no es posible. Por lo tanto, también, desde el punto de vista técnico, una elección estratégica para ser sostenible con motores híbridos, creemos que es la correcta. Y esa es la razón por la que tenemos mucho interés por parte de otros fabricantes en acompañarnos".

GM: "El deporte obviamente tiene muchos atributos que son positivos, creemos que podemos ser beneficiosos yendo a lugares como África y ampliando la audiencia, e incrementando el interés del deporte motor en todo el mundo. No es necesariamente el lugar donde vamos a ganar más dinero. Pero si se invierte a largo plazo, creemos que es la oportunidad adecuada. Pensando en la sostenibilidad. El caso de Estados Unidos, lo conozco bastante bien, hay 250 millones de coches en Estados Unidos, de los cuales 200 millones funcionan. Duran una media de unos 11 años o más, la gente compra coches usados. En el mejor de los casos, tenemos entre 15 y 17 millones de coches nuevos al año. Si se hacen las cuentas, incluso si la tercera parte o la mitad son eléctricos, va a pasar mucho tiempo antes de que se haga algo para limpiar la base de 200 millones de coches existentes. La realidad es que, si queremos atacar realmente el carbono, la mejor respuesta es encontrar otras formas de alimentar los 200 millones de coches existentes. No digo que vayamos a curar todo eso. Pero si podemos contribuir a ese conocimiento, si podemos ayudar con nuestro trabajo sobre los combustibles sostenibles, creo que es positivo".

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Hemos hablado de cinco años de propiedad de Liberty Media, ustedes han cumplido muchas cosas que dijo que iba a cumplir. ¿Qué hay de los siguientes cinco años?
GM: "Tenemos el beneficio de la gestión de una empresa de 72 años. Así que pensamos en el largo plazo y en lo que haremos. Ahora tenemos mucho interés. Queremos mantener el crecimiento de ese interés de forma más amplia. Y hacer cosas como ir a África y sobre la sostenibilidad es todo pensar en cómo hacemos crecer esta franquicia de 72 años para los próximos cinco años y los cinco siguientes. Ahora hay un gran impulso que nos gustaría aprovechar. No solo desde el punto de vista financiero, sino por la amplitud del deporte".