Por qué la FIA podría oponerse a Steve Nielsen como nuevo jefe de equipo de Alpine

Aproximadamente seis semanas después de la dimisión de Oliver Oakes como jefe de equipo, ahora parece haberse definido quién asumirá en el futuro el rol de liderazgo operativo en Alpine en la Fórmula 1. Según información de PlanetF1.com, se trata de Steve Nielsen, quien ya trabajó en el pasado como director deportivo del equipo con sede en Enstone (Inglaterra).

Nielsen sería designado oficialmente como team manager, y en ese cargo asumiría todas las tareas operativas que normalmente desempeña un jefe de equipo en la F1. Sin embargo, no reportaría directamente al CEO del Grupo Renault, Luca de Meo, sino a Flavio Briatore, quien actúa como asesor especial de de Meo y es, en última instancia, responsable del equipo de F1 y su orientación estratégica.

Con 60 años, Nielsen es expolicía y tuvo su primer contacto con la Fórmula 1 como conductor de camión para una empresa de catering. En 1986 se unió al equipo de pruebas de Lotus, y en 1991 pasó a Tyrrell, donde en 1994 fue nombrado subdirector de equipo, en un rol principalmente organizativo.

Tras pasar por varios equipos —incluyendo Toro Rosso y Williams—, Nielsen pasó diez años como director deportivo en Enstone, desde la época de Benetton. Más recientemente, trabajó en la gestión de la Fórmula 1, tanto para la FIA como para el titular de los derechos comerciales, Liberty Media.

Todo indica que su nombramiento cerraría la sucesión de Oakes, aunque Alpine todavía no lo ha confirmado oficialmente. La dimisión de Oakes se produjo en circunstancias inusuales y se conoció tras el arresto de su hermano William por acusaciones de blanqueo de dinero.

Por qué la FIA podría tener reservas sobre Nielsen

Sin embargo, todavía quedan obstáculos por superar. Si Nielsen fuese realmente nombrado como team manager, Alpine tendría que solicitar una licencia a la FIA, como ocurre con todas las posiciones de liderazgo. Esto suele ser un mero trámite. Pero en el caso de Nielsen, podría no serlo.

¿Por qué? En marzo de 2024, un informante anónimo (whistleblower) presentó graves acusaciones contra el presidente de la FIA, Mohammed ben Sulayem —entre ellas, haber intervenido supuestamente en una decisión de los comisarios en el GP de Arabia Saudita 2023 que afectó a Fernando Alonso—. Entonces surgieron rumores de que Nielsen podría haber sido el informante.

Nielsen acababa de reincorporarse a la F1 como asesor semanas antes. Aunque nunca se confirmó de forma definitiva que fuese él quien filtró información en esa disputa de poder entre la F1 y la FIA, el sospechoso persistente aún lo rodea, lo que podría generar tensiones si debe recibir aprobación formal de la FIA.