Por qué la estrategia será un "dolor de cabeza" en Japón F1

Con demasiada frecuencia, los equipos descartan una de las opciones de los juegos de neumáticos, ya sea porque el blando es demasiado agresivo, el medio se queda en tierra de nadie o el duro es demasiado conservador. Sin embargo, la carrera de este fin de semana en el Gran Premio de Japón 2024 de Fórmula 1 será todo un "dolor de cabeza" para los estrategas, como explicó el director de Pirelli, Mario Isola.

Con la alta degradación del circuito de Suzuka, que hace que una sola parada sea prácticamente imposible a menos que haya un largo periodo de coche de seguridad en el momento ideal, los equipos pasarán toda noche tratando de encontrar la mejor forma de trazar su estrategia a través de las diversas combinaciones.

Las temperaturas, más frescas de lo habitual en una carrera en abril, se traducen en que el neumático blando, que es más rápido que el medio, tiene vida suficiente para convertirse en una opción para el domingo, mientras que una superficie de pista más rugosa provoca que se mantenga una alta degradación para el resto de compuesto.

Y como el medio y el duro no están muy alejados en cuanto a rendimiento entre sí, las cosas parecen estar mucho más abiertas de lo que se suele ver. El camino más lógico y seguro es hacer un medio-duro-duro, ya que esos dos compuestos ofrecieron la mejor consistencia hasta el momento durante los entrenamientos libres.

No obstante, como explicó Mario Isola, el blando es un obstáculo, ya que podría suponer una ventaja si se utiliza en la salida: "El blando es entre 1 y 1,2 segundos por vuelta más rápido que el medio, y eso significa que si quieres tener ventaja al principio de la carrera con un compuesto que te da mucho más agarre, la tienes".

"Claro que tienes un primer stint más corto, de unas diez vueltas, pero después puedes planificar una estrategia con el blando-duro-duro, con un undercut potente".

Sin embargo, esa combinación no es algo a lo que puedan optar todos los equipos, ya que las opciones dejaron a Red Bull, Ferrari y Aston Martin con un solo neumático duro disponible para la carrera. Eso significa que deben usar el medio, y se debería gestionar más la degradación, sobre todo si el estado de la pista se reinicia con las ligeras gotas de lluvia que se esperan en la mañana del domingo.

Muchas opciones en la estrategia de neumáticos en la carrera de F1 en Japón

El año pasado, Max Verstappen ganó con una estrategia de medio-medio-duro, pero el blando es una buena opción, lo que podría traducirse en que las cosas cambien. Tener el mejor plan para utilizar los neumáticos si los equipos no tienen dos duros no es tan sencillo, por lo que el blando-duro-medio podría ser la mejor de las posibilidades, o incluso el medio-duro-blando, para sacar el máximo potencial a la goma roja cuando el monoplaza pese menos.

Tampoco es imposible que las escuderías decidan dejar de lado el duro, especialmente si las condiciones de la pista son diferentes cuando empiece la carrera: "Blando-medio-medio es posible. Veremos las características del circuito mañana, porque todavía existe la posibilidad de que caigan chubascos ligeros por la mañana, y si caen, sabemos que el circuito va a cambiar".

"Creo que, más o menos, todo el mundo tiene dos juegos de neumáticos medios, así que la estrategia es factible, pero el hecho de que tengamos trece coches con dos juegos de duros, creo que es una clara indicación de que el duro es un compuesto que van a utilizar para la carrera", dijo Mario Isola. "De lo contrario, se habrían deshecho de él en cuanto hubieran podido".

La situación dejó al director de Pirelli con la sensación de que no hay una única estrategia que destaque como la mejor, lo que podría dar lugar a una cita muy interesante: "Es difícil dar una única estrategia más rápida porque dependerá mucho de la posición en pista, y de la situación después de la salida. Eso para mí es mucho más interesante porque al menos vemos a los equipos y a sus ingenieros de estrategia teniendo algunos dolores de cabeza".

George Russell fue uno de los pilotos que reconoció que será difícil predecir qué camino elegiría cada uno: "Será interesante mañana. Creo que, cuando miras los neumáticos que quedan, tenemos dos duros y un medio, creo que Ferrari y Red Bull solo tienen un duro. Fernando [Alonso] solo tiene un duro y un medio, así que tiene que hacer un stint con el blando, va a haber mucha variedad entre los diez primeros coches".

Aunque casi nadie espera que Red Bull vaya a tener un rival muy cera, es la lucha por detrás la que podría deparar algunas sorpresas.

¿Buenas noticias para McLaren?

Si se mira lo que dice Pirelli de que tener dos duros podría ser la estrategia a seguir para minimizar los riesgos de la alta degradación, eso podría ser una buena noticia para McLaren, que tiene a Lando Norris tercero en la parrilla. De hecho, el director del equipo, Andrea Stella, consideró que el ritmo que los de Maranello mostraron en tandas largas no era algo de lo que preocuparse demasiado, ya que sugirió que su propia escudería tenía la vista puesta en la mejor posición.

"Sospecho que [Ferrari] podría haber tenido un poco menos de combustible que Red Bull", dijo. "Red Bull parece fuerte, así que me sorprendería que hubiera un coche que fuera claramente más rápido en tanda larga. Si Ferrari fuera claramente más rápido [en tanda larga], entonces podría ser una diferencia de combustible".

"Este es uno de los efectos de combustible más altos de la temporada, porque si tienes diez kilogramos menos, son entre tres y cuatro décimas, así que si son veinte kilos, ya es algo completamente diferente", indicó el responsable de los de Woking.

Andrea Stella cree que el medio mostró algunos signos preocupantes de degradación, razón por la cual su equipo optó por hacer como Mercedes y mantener dos juegos de duros: "Intentamos algunas tandas largas en la FP1 con el neumático medio, y vimos lo que esperábamos,  la degradación es alta. Creemos que nuestra asignación de neumáticos con dos duros es favorable, y veremos mañana si es una buena idea o no".

"Hay algunos coches que tienen dos medios en su lugar, como Ferrari, Red Bull y Aston Martin, y creo que fueron incluso 5/1/1 [Blandos/Medios/Duros] por lo que potencialmente comenzarán con blandos, así que veremos varios escenarios mañana", continuó. "Los neumáticos pueden ser un factor, pero creemos que por lo que hemos visto con las tandas altas de combustible, deberíamos estar en la pelea, y creo que pensar en un podio no es demasiado valiente".

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