¿Podría Verstappen haber ganado el GP de Brasil desde el pitlane?

Un año después de ganar desde la 17ª posición de la parrilla, Max Verstappen protagonizó otra carrera heroica en Interlagos tras salir desde el pitlane y subir al podio. Pero, ¿podría el campeón del mundo haber ganado el Gran Premio de Brasil?

El año pasado, el piloto holandés recibió la ayuda de los dioses de la lluvia para sacar a relucir sus habilidades en mojado. Remontar 16 puestos en esas condiciones una hazaña excepcional, pero esta temporada Verstappen lo hizo en seco. Con Red Bull rompiendo el parque cerrado para hacer cambios en la puesta a punto y montar una nueva unidad de potencia, algo que le hizo empezar desde el pitlane. 

Pero incluso la última clase magistral de Verstappen en Sao Paulo no estuvo exenta de los problemas. Verstappen sufrió un pinchazo en los primeros compases de la carrera, entrando en boxes con el coche de seguridad virtual activado en la vuelta 6 para obligarlo a llevar a cabo una estrategia de tres paradas.

Según Lando Norris y Andrea Stella, de McLaren, el ritmo que mostró Verstappen para terminar a 10 segundos de Norris, significaba que desde más arriba en la parrilla el tetracampeón del mundo probablemente habría ganado.

"Mostraron un rendimiento y un ritmo en la carrera que significó que sin la situación de la clasificación, creo que Verstappen habría estado ahí para ganar", dijo Stella, una opinión que compartió Norris.

Tras clasificarse en 16ª posición, el ritmo de Verstappen suena difícil de explicar, pero probablemente se debió a que Red Bull tomó la decisión equivocada en las alturas de pilotaje en la clasificación, y más tarde optó por salir desde el pitlane para cambiar su puesta a punto en la otra dirección.

Montar un nuevo motor dio un pequeño impulso en las rectas para ayudar a adelantar a los coches en la principal zona de adelantamiento de Interlagos en la curva 1, mientras que otros monoplazas parecían quedarse atrapados en trenes de DRS.

El ritmo del RB21 fue tal que Verstappen estuvo dos veces por delante de Norris después de que el líder del campeonato hubiera entrado en boxes, liderando la carrera con 10 segundos de ventaja a 17 vueltas del final.

Cabe preguntarse si Verstappen debería haber entrado en boxes por tercera vez para montar neumáticos blandos, o si debería haber intentado aguantar y conservar el liderato.

Andrea Kimi Antonelli se deshizo de Max Verstappen y logró el mejor resultado de su carrera en un gran premio.

Foto: Sam Bagnall / Sutton Images vía Getty Images

El impacto real del pinchazo de Verstappen

Contraintuitivamente, hay un caso en el que se puede hacer que el pinchazo temprano de Verstappen en realidad le ayude, o al menos no perjudique su carrera tanto como cabría esperar. Verstappen fue uno de los pocos pilotos que salieron con neumáticos duros y tuvo que cambiarlos pronto por obligación, pero si nos fijamos en los otros que usaron el C2, no tuvieron rendimiento e intentaron quitarlo lo antes posible.

El mal ritmo de Alonso con el neumático duro también impidió a McLaren intentar ir a una sola parada con Oscar Piastri para ayudar a minimizar el impacto de su penalización de 10 segundos, el australiano en su lugar montó los blandos con 32 vueltas por delante, lo que le obligó a hacer una segunda parada para montar los medios más tarde.

Nunca sabremos cuál habría sido el ritmo final de Verstappen con el neumático duro, pero el VSC le dio la oportunidad de quitar los duros y pasar a los medios sin perder casi tiempo. Verstappen volvió a caer hasta la 18ª posición y fue entonces cuando realmente mostró su talento, con dos impresionantes stints con el compuesto medio.

Pero según el jefe de equipo de Red Bull, Laurent Mekies, el argumento de que su pinchazo fue una bendición se desmorona porque su parada en la vuelta 6 le obligó a una estrategia de tres paradas.

"Para ser justos, nos ayudó un poco en nuestra desventaja el VSC, así que ha limitado un poco la pérdida, pero hemos perdido algo seguro. Si puedes alargar la parada unas vueltas más y haces duro, medio, entonces tal vez no habríamos hecho esa parada final".

Max Verstappen arrasó en el centro del campo con su puesta a punto muy cambiada

Foto: Mark Thompson / Getty Images

Como demostró Liam Lawson con su stint de 52 vueltas con medios, hacer dos paradas no era imposible, pero la alta degradación de los neumáticos significaba que Verstappen habría llegado con las gomas en las lonas en las últimas vueltas contra Norris y los Mercedes.

En lugar de eso, ser agresivo con los blandos le dio la oportunidad de ir a la ofensiva y potencialmente ser recompensado por un coche de seguridad tardío. Verstappen también señaló que al tener que adelantar el número de coches que lo hizo, desgastó los neumáticos mucho más de lo que lo habría hecho alguien como Lawson, que fue cuidadoso con sus gomas hasta el final.

Cuando se le preguntó qué habría sido posible sin el pinchazo, Verstappen dijo: "Imposible saberlo. No sé si el neumático duro iba a ser realmente bueno. Me sentía bien con el medio y con el blando".

"Tal vez el medio tenía un poco más de agarre por lo que pude ver a mi alrededor. Pero al mismo tiempo, estás en aire sucio, te estás deslizando, así que es imposible saberlo. Pero seguro que no es ideal. Volver a entrar en boxes, volver a la pista con el medio y luego tener que adelantar de nuevo a todo el grupo, creo que eso comprometió un poco el primer stint con el medio".

"Tuve que adelantar a bastantes coches, los neumáticos se sobrecalientan constantemente, así que fue un poco más difícil hacia el final, diría que las últimas ocho o diez vueltas. Pero aún así, ha sido una carrera muy fuerte para nosotros", concluyó.

Por eso Stella pensaba que las tres paradas de Red Bull "eran lo correcto", y su homólogo tampoco creía posible una victoria si Red Bull hubiera tomado decisiones estratégicas diferentes.

"No, no creemos que se pudiera ganar", dijo Mekies. "Probablemente nunca sabríamos dónde habríamos terminado, pero obviamente es una discusión que los chicos tuvieron en el muro de boxes.

"En algún momento hay que tomar una decisión, y se tomó. Creo que nos dio la oportunidad de luchar por el podio. Al final, lo conseguimos.

"Tal vez con una vuelta más hubiéramos conseguido un P2, pero no creo que hubiera habido forma de mantener el P1 si nos limitábamos a ver la degradación de los neumáticos y dónde estábamos".