¿Un “lujo” costoso para Ferrari?

Jueves en Sochi. Charles Leclerc responde preguntas de los medios de comunicación en la sesión organizada por Ferrari. En Singapur, una semana atrás había dicho que él siempre se enfocaba en lo negativo de cada fin de semana, en lo que habría podido hacer mejor, incluso cuando el resultado es como el de Spa o Monza.

Tras la controversia de Singapur, quise preguntarle si tal vez le hizo falta pedir más información o tener mayor control de lo que ocurría para haber evitado perder el liderato con Sebastian Vettel. Mi pregunta en concreto fue: "¿Qué habrías podido hacer mejor en Singapur?".

Su respuesta fue un mea culpa, admitiendo que su reacción en la radio fue desmedida y que la estrategia del equipo, que acabó por quitarle el liderato, era la mejor para asegurar un doblete.

72 horas después, Leclerc se encontró de nuevo en una situación tensa con el box de Ferrari. Su cuarta pole consecutiva la perdió en la primera frenada de la carrera, en la cual con cierta complicidad no peleó el liderato ante Vettel, conocedor de un acuerdo previo a la carrera con su compañero y el equipo, confirmado por Mattia Binotto.

Sebastian Vettel, Ferrari, y Charles Leclerc, Ferrari,en el desfile de pilotos

Photo by: Mark Sutton / Sutton Images

Cuando apareció el Safety Car, Leclerc vio la necesidad de hablar a su equipo por primera vez. “Solo para entenderlo, la situación fue muy clara, ¿correcto?”, preguntó a su ingeniero, Xavier Marcos, a lo que él respondió: “Si, luego te respondo, pero todo está bien".

Mientras tanto, Riccardo Adami, ingeniero de Vettel, le informó al alemán: “Estamos considerando un intercambio de posiciones”. Su respuesta vino un par de segundos después, dejando ver que no estaba completamente de acuerdo. “Entendido. Yo estaba adelante ya después de la curva 1. Su decisión”.

Tras el reinicio, ambos Ferrari fueron abriendo hueco con Lewis Hamilton, aunque tal vez no suficiente para hacer dicho intercambio. Leclerc sin embargo insistió: “Ya la diferencia por detrás está bien”. Con lo que quería decir que Hamilton ya estaba suficientemente atrás como para que le devolvieran el liderato.

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Después de esto vino la primera petición a Vettel para ceder su posición y el resto del diálogo ya es conocido.

A pesar de que Leclerc nos dijo el jueves que se iba a “callar en la radio” y que tenía mucho que aprender en ese sentido, su instinto competitivo lo traicionó. El presionar para la rápida ejecución del intercambio de posiciones con Vettel desencadenó los mensajes al alemán y allí el equipo pareció perder el control de la situación.

Sus mensajes hicieron pública una situación que debió haberse mantenido dentro del fuero del equipo. Hoy en día, cuando un piloto presiona el botón de la radio sabe que lo que diga puede ser usado en su contra.

Sebastian Vettel, Ferrari SF90, Charles Leclerc, Ferrari SF90

Photo by: Joe Portlock / LAT Images

Laurent Mekies, el director deportivo de Ferrari, fue quien intervino en la radio para poner fin a la discusión, pidiéndole al monegasco que se concentrara en su carrera y diciéndole que harían el cambio más adelante. Pero Leclerc no se calló y reiteró su petición una vez más.

Está claro que Leclerc, sin el acuerdo previo, habría intentado defender la posición contra Vettel en esa primera vuelta, con los riesgos que implicaba para el equipo.

De allí que se entienda el acuerdo previo que Vettel aparentemente no consideró oportuno seguir, pues a juzgar por su discurso, tal vez creyó que su forma de adelantar a Leclerc fue un adelantamiento en franca lid que no requirió ninguna ayuda o complicidad de su compañero de equipo.

En alguna medida puede tener razón, pero no completamente, pues Leclerc le dio el espacio a la salida de la curva 2, la que siguió a esa primera frenada que tampoco apuró el monegasco, dejando abierta la puerta en el interior.

“Cuando los pilotos bajan la visera, se olvidan de todo”. Sabias palabras que me dijo alguna vez Niki Lauda. El egoísmo propio de los mejores, el deseo de vencer, de controlar, de querer imponerse a toda costa, prevalece muchas veces cuando se corre con la adrenalina a tope.

A pesar de que Mattia Binotto me negó que hicieran un undercut a Vettel, dando otras razones para mantener en pista al alemán cuatro vueltas más que a Leclerc, quedó claro con ello que el intercambio de posiciones era posible más adelante y que no era necesario presionar al equipo desde los primeros giros.

Al final, el fallo en la parte híbrida de la unidad de potencia de Vettel, el segundo que les cuesta una victoria este año después del de Leclerc en Bahrein, fue lo más determinante en la carrera. Ferrari le pidió a Vettel detener el coche en pista, a pesar de estar cerca del box por razones de seguridad del piloto. Contra ello nada que decir, pues ellos sabían lo que significaba para sus opciones de victoria.

Los comisarios de pista mueven el coche de Sebastian Vettel, Ferrari SF90, fuera del circuito

Photo by: Mark Sutton / Sutton Images

¿Habría ganado Leclerc si el intercambio se hubiese producido antes, incluso con el fallo técnico de Vettel? Con seguridad habría exigido menos a sus neumáticos en la primera parte de la carrera y habría estirado más el primer relevo. ¿Tanto como para no haber parado cuando Vettel se detuviera en pista? Probablemente no.

Vettel se detuvo en la vuelta 26, tal vez dos más de las que hubiese querido, pues en la 24 ya pedía cambio de neumáticos. Mercedes, con los Pirelli medios en ese primer relevo, tenía planteada en ese sentido una estrategia más flexible, que ante el eventual Virtual Safety Car, les daría la ventaja de parar cuando les fuera más favorable.

Mattia Binotto tiene en sus manos una patata caliente: dos pilotos que se pelean la supremacía, algo que el directivo suizo decía este domingo que es “un lujo”. Pero uno que puede salir muy costoso.

El essere Ferrari de esta campaña no es el top of mind de sus pilotos ahora mismo. Si Binotto y su equipo no muestran pulso firme, se arriesgan a comprometer el trabajo de toda una escuadra.

Este domingo predominó un fallo mecánico, pero no deben esperar a que llegue un error estratégico generado por un desacuerdo con los pilotos. Con un monoplaza claramente más lento en clasificación, Mercedes ha conseguido cortar la racha ganadora de Ferrari y extender la suya propia en el Autódromo de Sochi.