Qué opciones tiene Sainz tras Ferrari en F1: ¿Mercedes? ¿Aston? ¿Red Bull?

La noticia de que Lewis Hamilton dejará Mercedes por Ferrari, que anunció un nuevo contrato multianual para Charles Leclerc la semana anterior, significa que no hay sitio para Carlos Sainz en la Scuderia una vez que acabe su actual contrato en la temporada 2024.

El español dejó claro que quería tener su futuro asegurado antes del inicio de la nueva campaña, para poder afrontarla con la cabeza despejada. Sainz, fichado por el ex director del equipo de Maranello, Mattia Binotto, pensó que eso significaba renovar con el nuevo jefe de la escudería, Fred Vasseur.

El piloto ganador de dos carreras en la Fórmula 1 se ha consolidado de forma convincente junto a Leclerc a lo largo de sus tres años como compañeros de equipo. Como tal, estaba en una posición fuerte para negociar un aumento de sueldo y al menos una prórroga de dos años para llevar su estancia en Ferrari hasta el nuevo reglamento del Mundial, que comienza en 2026.

Pero las conversaciones se alargaron. En diciembre, Vasseur lo achacó a un año agitado. "Tengo que admitir que la última parte de la temporada fue un gran caos para todos", dijo el director del equipo Ferrari. "Fue muy exigente. Tuvimos reuniones y empezamos a discutir, pero llegamos tarde en comparación con el plan inicial". Desde entonces, ha trascendido que Vasseur y el presidente de Ferrari, John Elkann, estaban preparando otra opción por todo lo alto.

El verano pasado, Lewis Hamilton aceptó prolongar su contrato con Mercedes dos años más, hasta finales de 2025. Las negociaciones también se prolongaron. Ahora parece que ese acuerdo era en realidad de un año con opción a una temporada más. El equipo de negociación del siete veces campeón del mundo había incluido una cláusula de salida, que parece que ha ejercido en medio del acercamiento de Ferrari.

Eso deja a Sainz como agente libre de cara a 2025, cuando, tal y como están las cosas, habrá nada menos que 13 asientos en juego. Pero su fichaje por Haas, Visa Cash APP RB, Williams y Alpine -donde los pilotos terminan contrato a finales de 2024- son probablemente las opciones menos atractivas en la actualidad. En cambio, estas son las posibles vacantes que Sainz y su manager podrían considerar con más fuerza.

Mercedes, ¿un posible intercambio de fichas para Sainz en la F1 2025?

La sorprendente marcha de Hamilton deja a Mercedes con un asiento libre para 2025. Esta plaza permitiría a Sainz cambiar un asiento de equipo top por otro. Y, habiendo demostrado que se desenvuelve bien junto a Leclerc, Sainz creerá que puede encajar y compararse igualmente bien con su posible futuro compañero en las Flechas Plateadas, George Russell.

Mientras el equipo y el piloto sopesan sus opciones, las primeras carreras de 2024 ofrecerán una imagen más clara del destino de la recuperación de Mercedes en el marco del reglamento de coches con efecto suelo. Con el regreso de James Allison a un papel más activo como director técnico, y el W15 marcando un nuevo concepto de diseño del coche, habrá mucha atención sobre si el gran dominador de la era híbrida de la F1 ha solucionado sus problemas para presionar a Red Bull o si, de hecho, está atascado en el fango.

Sainz podría resultar atractivo para Mercedes como fichaje a medio plazo. Su gran piloto junior, Andrea Kimi Antonelli, está demostrando ser un talento formidable, habiendo ganado los títulos alemán e italiano de Fórmula 4 en el mismo año antes de sellar la corona de la FRECA en 2023. En 2024, dará el salto a la Fórmula 2 con Prema. En caso de que necesite ganar el campeonato antes de que Toto Wolff decida colocarlo en un equipo de la zona baja de la parrilla -como Russell en Williams- para perfeccionar su nivel en la máxima categoría, Sainz sería un sustituto pragmático.

Sin embargo, el cambio de Hamilton a Ferrari subraya que los contratos de los pilotos de Fórmula 1 son maleables. Cualquiera puede cambiar de aires por el precio adecuado. Como tal, los nuevos acuerdos de varios años que Ferrari ha acordado con Leclerc y McLaren con Lando Norris (en particular, ninguno especificó la duración exacta) no impiden del todo a Mercedes hacer un acercamiento para que uno u otro se convierta en el heredero del heptacampeón.

Red Bull, ¿puede volver Sainz a sus orígenes en la F1 2025?

Sainz seguramente también evaluará la posibilidad de volver a coincidir Max Verstappen, dado el estado de forma actual de Red Bull. Sergio Pérez termina contrato a finales de este año y, a la luz de sus prolongados problemas, es difícil prever que el equipo amplíe esa relación. Sobre el papel, hay espacio.

El primer problema para Sainz es Daniel Ricciardo. El australiano está esperando su oportunidad en Racing Bulls. Las apuestas apuntan a que sustituirá a Pérez en 2025 o antes, en caso de que el mexicano decepcione en las primeras carreras y el hacha de Red Bull vuelva a actuar a mitad de temporada.

Desde que fue despedido por McLaren para volver a Red Bull en 2023 como tercer piloto, Ricciardo ha satisfecho todos los criterios de rendimiento. Corrió bien en entrenamientos privados y durante las sesiones de simulador y, después de romperse un hueso de la mano en Zandvoort y estar un tiempo fuera de las pistas, impresionó en su regreso con AlphaTauri. A pesar de la salida de Sainz al mercado, Ricciardo sigue siendo el favorito para ocupar el asiento de Pérez en 2025. Y mucho más si Red Bull decide cambiar al mexicano antes.

La segunda cuestión para Sainz es cuál sería su situación juntándose con Verstappen por segunda vez. El actual tricampeón del mundo, con contrato hasta finales de 2028, probablemente tendrá pocos reparos sobre quién es su futuro compañero de equipo, creyendo que puede vencer a cualquiera que entre por la puerta. Pero hay que señalar que disfruta de una relación amistosa con Ricciardo. No se puede decir lo mismo de su etapa junto a Sainz.

Durante su coincidencia en 2015 y 2016 como compañeros de equipo en Toro Rosso, la relación fue supuestamente tensa. Helmut Marko, asesor de Red Bull, la calificó de "tóxica", aunque esto se debió más a que ambos luchaban por ascender al equipo A. Ahora la dinámica es más fluida, ya que ambos se han forjado su propio camino en la Fórmula 1 y han madurado con los años. Pero podría seguir siendo una consideración para Sainz.

Aston Martin: Sainz, ¿al equipo de Alonso en la F1 2025?

Si los contratos de los pilotos valen el papel en el que están escritos, parece que el regreso a McLaren está descartado para Sainz. Lando Norris y Oscar Piastri tienen el puesto asegurado después de haber acordado nuevos contratos en los últimos meses. Aston Martin, que también ha invertido mucho para mejorar su infraestructura y contratar personal técnico de alto perfil, representaría por tanto otra opción interesante.

Durante 2023, se entiende que los ejecutivos de Aston Martin sondearon la disponibilidad y el interés de Norris y Leclerc. En teoría, habría sido para sustituir a Fernando Alonso, cuyo contrato expira a finales de este año, si el asturiano decidía cambiar de aires o dejar la F1. Sin embargo, el equipo está dispuesto a prolongar su estancia en Silverstone y Alonso a quedarse.

Hubo una corriente de pensamiento alternativa. Dado que Lawrence Stroll quiere ganar campeonatos, y que el equipo ha recibido recientemente una inversión externa, por lo que debe satisfacer a las nuevas partes interesadas, algún día podría ser necesario un sustituto para Lance Stroll, alguien más competitivo.

El canadiense tiene el volante todo el tiempo que quiera. Pero si Norris o Leclerc hubieran expresado un interés claro, quizás habría sido una oportunidad demasiado buena para que su padre la rechazara. Dado que Ferrari y McLaren han conseguido retener a sus pilotos talismán, Sainz podría sustituirles como protagonista de los rumores. Además, Sainz podría ser el compañero de su héroe de la infancia en la F1, o volver a ocupar su hueco como ya hizo en McLaren si Alonso ahora da otro bombazo yendo a por ese asiento vacante en Mercedes...

Audi, una opción para Sainz en F1 más interesante de lo que parece

Sainz también podría considerar una apuesta más arriesgada. Los dos pilotos de Sauber acaban contrato al final de esta temporada. Valtteri Bottas declaró a Motorsport.com que cualquier renovación posterior será indicativa de que se ha asegurado un asiento para 2026, cuando el equipo se transforme propiamente en Audi. Por lo tanto, Sainz podría fichar por el equipo suizo para 2025, pasar una temporada aclimatándose a la escudería y aportar su granito de arena al funcionamiento del equipo y al desarrollo del coche.

Alternativamente, podría arriesgarse y optar por un año sabático para volver revitalizado en 2026, cuando debute el nuevo reglamento de la Fórmula 1. La llegada de Audi no sólo ofrece a Sainz la oportunidad de representar a un gran fabricante alemán, sino también la perspectiva de ser un eje en torno al cual pueda construirse un equipo. Por cierto, algo parecido a lo que consiguió Hamilton, su sustituto en Ferrari, en Mercedes.

Sainz cumplirá 30 años en este 2024, por lo que es razonable esperar de él otras siete u ocho temporadas en la F1. Si Audi es pragmática, se compromete e invierte bien, es tiempo suficiente para luchar al frente de la parrilla.

Convertirse en la punta de lanza de Audi podría suponer un buen sueldo, en caso de que la remuneración fuera un factor de motivación considerable para Sainz. Eso suavizaría el golpe si la llegada de Audi es decepcionante. Aunque Sauber afirma que la falta de comunicación de Audi con respecto a su nuevo proyecto de F1 ha sido para evitar cualquier solapamiento con su anterior socio, Alfa Romeo, el silencio ha dado lugar a especulaciones. Algunos se han preguntado si el programa de motores de Audi está muy retrasado o si la sala de juntas de Ingolstadt se está acobardando. Ambos rumores han sido desmentidos.

Los últimos acontecimientos también han hecho más romántica la opción de Audi. El mes pasado, Carlos Sainz Sr. consiguió la primera victoria de Audi en el Rally Dakar a bordo del RS Q e-tron electrificado. El programa todoterreno se cerrará para que los recursos puedan dedicarse a la F1, donde el hijo del Matador puede recoger el testigo.