Montezemolo: "Con Hamilton, Ferrari habría ganado el título"

Los del Cavallino llegaban con dudas tras una pretemporada en la que parecía que la hegemonía de Mercedes se iba a prolongar. Pero en la clasificación de Melbourne metieron a dos pilotos entre los tres primeros el sábado y eso les permitió jugar un 2 vs 1 en carrera, lo que dejó a Mercedes defendiéndose con solo una baza. La oportuna llamada de Ferrari a boxes durante un Virtual Safety Car, provocado por una rueda mal apretada en el Haas de Grosjean, facilitó que el alemán saliera delante de Hamilton, al que no podía igualar a ritmo hasta el momento. Primer acierto de Ferrari en la temporada, primera victoria. 

Un fallo de fiabilidad en la caja de cambios de Hamilton durante el viernes le obligó a salir cinco posiciones por detrás de su cuarto puesto en clasificación. Aunque Mercedes quiso devolverle a Ferrari la jugada de Australia, al montar medios en la primera parada de Bottas, pero finalmente Vettel aguantó el ataque del finlandés en la primera curva de la última vuelta para ser más líder. 

Ferrari volvió a dominar a una vuelta el sábado, con sus dos pilotos en la misma décima y Mercedes a más de medio segundo. Pero en carrera, Raikkonen y Vettel tuvieron sus más y sus menos en la salida. Pero el movimiento táctico de Red Bull, ayudado por un Safety Car en el último tercio de carrera, pilló desprevenido a Ferrari. Los italianos fallaron al tardar en llamar a Vettel, que perdió posición con Bottas y vieron cómo Ricciardo les pasaba en las últimas vueltas. Verstappen se llevó puesto a Vettel en su lucha por el tercer puesto y le hizo terminar 8º. Hamilton estaba a 9 puntos.

El alemán logró su tercera pole position en cuatro carreras. Pero el caos de Bakú jugó en contra de Ferrari. Los dos Red Bull se tocaron a final de recta, haciendo entrar el Safety Car a 11 vueltas del final. Mercedes paró a Bottas, que perseguí a Vettel, y Ferrari hizo lo propio. El finlandés salió por delante y en la resalida, a cuatro del final, Vettel pecó de fogoso y se pasó de frenada en la primera curva, perdiendo posición también con Hamilton y Raikkonen. El alemán quedaría cuatro tras el pinchazo de Bottas a dos del final y después de que Pérez le adelantara. Primer error del año para el alemán y Hamilton se colocaba líder, con 4 puntos de ventaja. 

El cambio en los neumáticos de Pirelli para determinados circuitos como Montmeló coincidió con un peor rendimiento de Ferrari y Vettel. Hamilton se llevó la pole el sábado y dominó de principio a fin el doblete de Mercedes. Vettel y Ferrari intentaron la misma jugada que en Australia con un VSC tardío, pero una mala parada les hizo caer al cuarto puesto final. 17 puntos para Hamilton al frente del Mundial. 

Daniel Ricciardo y Red Bull se pusieron las pilas con las actualizaciones y dominaron el fin de semana de Mónaco, a pesar de los problemas en la unidad de potencia del australiano durante gran parte de la carrera. Vettel atacó a Ricciardo, pero no encontró el hueco para pasarle y el McLaren de Vandoorne le impidió atacar al australiano en la recta final, tras hacerle perder cuatro segundos. Hamilton mantenía el liderato por 14 puntos tras ser tercero.

Sebastian Vettel dio a Ferrari la pole en Canadá 17 años después y la primera victoria en 14 temporadas. Su triunfo número 50 en Fórmula 1 (solo cuatro pilotos lo han hecho en la historia) le devolvió el liderato del Mundial por tan solo un punto. Raikkonen terminó sexto y no pudo arrebatarle aún más puntos a Hamilton. 

El alemán clasificó 3º el sábado, tras cometer un error en su último intento. Y, volviendo a pecar de impulsivo, se tiró con todo en la primera curva a izquierdas el domingo, llevándose por delante a Bottas. El alemán logró quedar 5º, pero la victoria sin rivales de Hamilton le volvió a colocar líder, con 14 puntos de ventaja. 

A pesar de lograr la pole, Vettel se vio retrasado tres posiciones en parrilla después de que Ferrari no le comunicara en la Q2 que Carlos Sainz venía por detrás en vuelta rápida, cuando el alemán volvía a boxes, y ambos estuvieran a punto de tocarse. Un Virtual Safety Car tras el abandono de Bottas, propicio que Red Bull y Ferrari le ganaran la partida estratégica a Hamilton, que perdió su liderato. El inglés abandonaría a 7 vueltas del final por pérdida de presión de gasolina. Pero Verstappen le ganó el duelo a Vettel, que de nuevo encabezaba el Mundial con un punto de ventaja. 

Vettel y Ferrari pegaron un puñetazo encima de la mesa en Silverstone. El accidente de Raikkonen con Hamilton, tras una mala salida del inglés, le obligó a una remontada épica hasta el segundo puesto. Pero la victoria del alemán le dio otros 7 puntos más en su liderato del Mundial, que crecía hasta los 8.

En su Gran Premio como local, Sebastian Vettel cometió un error de bulto que supuso un punto de inflexión en el campeonato. El alemán salía primero tras los problemas mecánicos de Hamilton en clasificación que le hicieron salir 14º. El alemán había dominado toda la carrera, pero en la curva 13, cuando la lluvia comenzó a caer, arriesgó más de la cuenta con slicks y se fue recto. Hamilton ganó tras otra remontada desde atrás y recuperó el liderato con 17 puntos de ventaja.

En Hungaroring, un circuito a priori mejor para Ferrari, Hamilton dominó desde el sábado en una sesión condicionada por la lluvia. Vettel tuvo que luchar desde el 4º puesto de parrilla, tras no poder mejorar en su segunda vuelta de Q3. Aunque el alemán logró pasar a Bottas, con toque del finlandés incluido, en la lucha por el segundo puesto, ya se dejaba 24 puntos con Hamilton en el Mundial antes de las vacaciones.

Hamilton volvió a aprovecharse de la lluvia en la batalla por la pole el sábado de Spa-Francorchamps. Pero a la hora de la verdad, Vettel se pegó a Hamilton en la recta de Kemmel y le pasó antes de que saliera el Safety Car por el caos de la salida provocado por Hulkenberg. Vettel controló la carrera desde entonces y volvió de vacaciones a 17 puntos del inglés. 

Donde más duele a Ferrari y a los tifosi. Allí ganó Hamilton, en Monza. Aunque los dos Ferrari salieron en las dos primeras casillas de parrilla, Vettel intentó pasar a Raikkonen en los primeros compases, con la defensa del finlandés volviéndose férrea. Hasta que en la primera Variante, Hamilton completó una adelantamiento de campeonato que hizo trompear al alemán y caer al último puesto. Vettel remontó hasta el 4º puesto, pero Hamilton se iba ya a los 30 puntos de ventaja...

Sebastian Vettel y Ferrari llegaron a Singapur con la vitola de favoritos. Pero Hamilton logró la pole en una vuelta estratosférica, mientras Verstappen ya la saboreaba. Vettel no pudo acabar por delante del holandés y saldría tercero. Ya en carrera, con Vettel saliendo con hiperblandos tras la decisión de los de Maranello en Q2, Ferrari intentó una dudosa estrategia de undercut frente a Hamilton. Pero acabó perdiendo la posición también con Verstappen. El tercer puesto de Vettel le hizo quedarse a 40 puntos del de Mercedes.

Sebastian Vettel y Ferrari se distanciaron hasta los 50 puntos tras un GP de Rusia en Sochi que fue dominado desde el sábado por Mercedes. Las flechas plateada ejecutaron las órdenes de equipo necesarias para que Bottas dejase su puesto a un Hamilton que, a pesar de la intensa lucha con Vettel tras el undercut acertado de los italianos. 

En Suzuka, las opciones de remontar a Mercedes se diluyeron desde el sábado. En clasificación, Ferrari se equivocó al sacar a sus dos pilotos a Q3 con los intermedios, pero la pista ya estaba lo suficientemente seca y ambos perdieron margen respecto a sus rivales. Aun así, Vettel erró en su vuelta rápida ya con slicks y solo pudo ser 9º en parrilla tras un error en Spoon. Sería precisamente en esa curva donde se toparía nuevamente con Verstappen en la vuelta 8, luchando por la 3ª posición, dañando visiblemente su coche. El alemán solo pudo acabar 6º, con la victoria de Hamilton. 67 puntos les separaban.

Vettel tuvo que defender su primer match ball en Austin a finales de octubre. El alemán partió 5º después de perder la pole por 61 milésimas ante Hamilton y tras no respetar una bandera roja en los libres 1 (3 posiciones de sanción). Después de pegarse a Ricciardo (4º) y pasarlo durante la primera vuelta, se fue largo en la curva 12 y se emparejó con el australiano en la 13. Patinó al entrar en el vértice, toco rueda con rueda al Red Bull y trompeo, cayendo al 15º puesto. El alemán pudo remontar hasta el 4º final, pero lo que le salvó de no caer ante Hamilton en Austin fue la victoria de Raikkonen y el segundo puesto de Verstappen. En México tendría aún más complicada su defensa. 

Sebastian Vettel perdió la batalla por la pole ante unos Red Bull inalcanzables y ante un Hamilton con vitola de campeón. Ya en carrera, el alemán logró hacer valer su mejor gestión de los neumáticos y una acertada estrategia de Ferrari para presionar a Ricciardo por el segundo puesto tras superar a Hamilton. El abandono del australiano fue un mero trámite. Vettel acabó segundo, pero el inglés selló su quinto título a pesar de acabar 4º. La agonía acababa en el campeonato de pilotos.

Mercedes dominó los entrenamientos libres de Australia (salvo la tercera sesión, pasada por agua). Y, aunque en la Q1 hubo igualdad entre Hamilton, Vettel, y Verstappen, en el momento del a verdad Lewis no tuvo compasión y los aplastó a todos, consiguiendo la primera pole de 2018 por delante de los Ferrari.

Esa primera clasificación dejó un momento de tensión entre Vettel y Hamilton.  Hablando del mapa motor que da potencia extra a Mercedes, Lewis lo negó y Sebastian, sonriendo, le preguntó por qué habían estado tan igualados hasta la Q3: "¿Qué estabas haciendo antes?". A lo que Hamilton respondió, serio y contundente, con un "estaba esperando a poner una buena vuelta en el cronómetro para borrarte esa sonrisa de la cara". 

Sin embargo, una gran jugada estratégica de Ferrari le dio la victoria a Vettel, y Hamilton se tuvo que conformar con la segunda posición, dejando el liderato del mundial desde la primera carrera al que sería su gran rival.

Hamilton se vio obligado a montar una nueva caja de cambios en su Mercedes, recibiendo cinco posiciones de penalización para la parrilla de Bahrein. Vettel no falló y se llevó la pole, mientras que el inglés fue cuarto y cayó hasta la novena posición.

Con una estrategia diferente, Mercedes atacó con todo a Ferrari, pero Vettel aguantó estoicamente para llevarse la segunda victoria de la temporada. Bottas estuvo muy cerca, pero no pudo robarle puntos al rival de un Hamilton que consiguió acabar tercero. Vettel reforzaba su liderato

En China, tercera prueba de la temporada, Vettel sumó su segunda pole y salió primero, con su compañero Raikkonen escoltándole. Hamilton ni tan siquiera pudo ser tercero, y partió cuarto detrás de Bottas, el mejor Mercedes. Los de las flechas de plata estuvieron a medio segundo de los del Cavallino.

Red Bull le ganó la partida a Ferrari en cuanto a estrategia y Ricciardo ganó la carrera. Vettel iba cómodamente camino del podio, pero Verstappen le embistió y le arruinó su carrera, mandándole a la octava posición. A punto estuvo de chocarse con ellos Hamilton, que tuvo que esquivarlos y perdió la tercera plaza que habría heredado. Acabó cuarto, recortando puntos a Sebastian, pero aún sin victoria.

Demostrando la potencia del Ferrari de 2018, Vettel logró su tercera pole (de cuatro posibles) en Bakú. Hamilton aprovechó un error de Raikkonen para marcar el segundo mejor tiempo y ocupar la primera fila de parrilla.

En un alocado GP de Azerbaiyán con dos Safety Car, abandono de ambos Red Bull y diversos incidentes, Hamilton logró su primera victoria de la temporada. Vettel perdió por estrategia la primera posición a manos de Bottas y, queriendo recuperar esa plaza en pista, se fue largo, cayendo al cuarto lugar. Hamilton, que era segundo, aprovechó un posterior pinchazo de Bottas para ganar, encontrándose con 25 puntos y el liderato del mundial por cuatro puntos ante un Vettel que, sin neumáticos, perdió el podio ante Pérez.

Tras salir airosos de un finde semana que pintaba a derrota, Mercedes llegó a Barcelona como favorito, y Hamilton cumplió llevándose la pole. Ferrari parecía poder arrebatársela, pero el inglés superó a su compañero por menos de una décima y salió primero, con Vettel tercero.

Sin rival, Hamilton ganó plácidamente la quinta carrera del curso. Ferrari quiso impedirlo mediante estrategia y metió a Vettel (era 2º) a hacer una segunda parada extra durante Virtual Safety Car buscando repetir la jugada de Australia. El resultado: Vettel cayó del podio y Hamilton amplió su ventaja en el mundial hasta los 17 puntos.

Ante el favoritismo de Red Bull, la duda estaba en quién sería más veloz entre Hamilton y Vettel en las calles del Principado. Verstappen estuvo fuera de opción tras un accidente en FP3, pero Ricciardo aprovechó su momento y logró la pole position. Entre los aspirantes al título, Vettel clasificó segundo y Hamilton fue tercero.

Nada cambió el domingo. Vettel lo dio todo para ganar, pero Ricciardo aguantó y se llevó la victoria por delante del alemán y de Hamilton, que completó el podio y salió de Mónaco líder con 14 puntos.

Hamilton llevaba tres poles seguidas (y seis en total) en Canadá, pero Vettel demostró el poderío de Ferrari imponiéndose el sábado por menos de una décima sobre Bottas. Además de ver cómo su rival rompía su racha triunfal en el Circuit Gilles Villeneuve, Hamilton tenía que conformarse con salir 4º tras una sesión mejorable.

No pudo cambiar las cosas el domingo. Vettel ganó plácidamente en Montreal y él no pudo llegar al podio. Ni siquiera pudo ser 4º, ya que perdió la batalla estratégica con Ricciardo y, pese a los ataques finales acabó 5º y se puso segundo en el campeonato por un punto. 

Hamilton se impuso a Bottas y se llevó la pole en Francia. Su rival, Vettel, fue tercero tras cometer un error en su intento definitivo.

No tuvo problemas Hamilton para ganar desde la pole. Por el contrario, Vettel se tocó con Bottas en la primera curva y ambos tuvieron que pasar por boxes a reparar sus coches, cayendo al fondo de la parrilla. Sebastian solo pudo ser quinto y Hamilton se distanció por 14 puntos en el campeonato.

Por solo 19 milésimas se llevó la pole Bottas por delante de Hamilton. Sin embargo, Lewis tenía a su compañero delante y a Vettel detrás, ya que el alemán, que clasificó 3º, tenía una sanción de tres posibiles en parrilla y partiría 6º. Esperaba un domingo positivo...

Hamilton se puso líder nada más empezar la carrera, mientras Vettel caía al octavo puesto al evitar tocarse con Bottas. Sin embargo, el finlandés de Mercedes abandonaría por un problema de fiabilidad y provocó un Virtual Safety Car que aprovecharon los Ferrari y los Red Bull para entrar. Hamilton se quedó en pista y ahí perdió Mercedes la carrera, que ganó Verstappen. Una segunda parada por un excesivo desgaste de neumáticos le puso cuarto, y un problema de presión de combustible le hizo abandonar, llevándose un 0. Vettel fue tercero y pasó a encabezar el mundial, aunque por solo un punto.

La Fórmula 1 llegaba a Gran Bretaña y Hamilton era el gran favorito. Cumplió con ese papel logrando la pole position, su cuarta del año, pero no lo tuvo nada fácil: lo hizo por solo 0.044 segundos sobre Vettel y 0.098 sobre Raikkonen. Desempató con Jim Clark, convirtiéndose en el piloto con más poles en Gran Bretaña, nada menos que seis, y era su cuarta consecutiva en Silverstone.

Pero Vettel y Ferrari no habían dicho la última palabra, y el germano dio a los del Cavallino la victoria en Silverstone siete años después. Lo hizo con ayuda de Raikkonen, que tocó a Hamilton a las primeras de cambio y mandó al inglés al fondo del pelotón. Lewis se puso 18º, aunque con una gran remontada acabó 2º y perdiendo solo siete puntos respecto a su rival.

Motivado tras haber ganado en casa de Hamilton, Vettel se llevó la pole en su país, Alemania. Fue la número 55 de su carrera y le dejó ante un domingo en el que podría sacar mucha tajada, ya que Hamilton se quedó en Q1 con un problema mecánico. Una fuga hidráulica dejó tirado al Mercedes, y aunque Hamilton puso de su parte (foto) para arreglar la situación, no hubo manera.

Vettel salía primero, y Hamilton 14º. El de Ferrari lo tenía todo para aumentar su diferencia en el campeonato, y lideraba cómodamente la carrera. Lewis hizo un sensacional trabajo de remontada: en la vuelta 4 ya estaba en los puntos, y en la 14 ya era quinto. La lluvia llegó en la segunda mitad de la carrera y Hamilton, tercero, iba muy rápido.

Por la presión de su rival y por no tener referencia de pilotos que fueran delante marcándole la trazada, Vettel perdió el control de su Ferrari y acabó contra las protecciones, abandonando. Hamilton heredó un triunfo histórico y Sebastian acabó llorando una victoria perdida y mucho más. 25 puntos le sacaba el de Mercedes en un domingo donde era él el que iba a distanciarse. La diferencia quedaba en +17 para Hamilton

Pero el #44 había cometido una posible irregularidad. Durante el Safety Car tras el accidente de Vettel, encaró la calle de boxes pero, tras un breve intercambio de opiniones con el equipo, decidió, a través de la hierba, volver a la recta principal. Su compañero había entrado y Hamilton no quería esperar. Fue investigado, pero no recibió sanción.

Tras el varapalo, Ferrari llegaba a Hungría, a un circuito donde en los últimos años había rendido muy bien. Vettel veía la luz tras los nubarrones de Alemania, pero la lluvia volvió y los del Cavallino se empaparon. El SF71H no rindió como se esperaba sobre mojado y Hamilton voló para llevarse una pole caída del cielo.

No tuvo problemas Hamilton para llegar líder hasta la bandera a cuadros en Hungría. Vettel, que salía cuarto, se las arregló para ser segundo pese a un toque al final con Bottas que bien pudo salirle caro. Siete puntos más que le metía el inglés al alemán y la diferencia, antes de las vacaciones de verano, era ya de 24 puntos. 

Ferrari, con una importante actualización, parecía camino a llevarse el GP de Bélgica, pero la lluvia llegó en la Q3 y lo cambió todo. Nuevamente dieron un paso atrás, y Hamilton lo aprovechó para birlarles la pole.

Ya sin lluvia, Vettel le robó la cartera a Hamilton en la primera vuelta y dominó de principio a fin. Ambos se libraron del caos de la primera curva y el alemán gestionó bien el reinicio tras el Safety Car. No cambió nada durante la carrera y acabaron primero y segundo, pasando la distancia en el mundial a ser de 17 puntos.

Pese al dominio de Mercedes en los últimos años del GP de Italia, Ferrari logró un histórico doblete en clasificación, con Raikkonen en la pole. Hamilton se tuvo que conformar con ser tercero y saldría detrás de su rival Vettel, que además tenía delante a su compañero.

Vettel quiso ponerse primero en la salida, pero Raikkonen no abrió la puerta. El alemán, poco después, se lanzó por el exterior de su compañero en la chicane, pero Kimi no levantó y Hamilton lo aprovechó para colarse por el exterior, cogiendo a su vez el interior del segundo giro.

Era Vettel el que tenía que remontar y Hamilton sabía que un doble abandono le venía mejor a él, visto cómo había ido el fin de semana. Los dos rivales al título se tocaron y Vettel se llevó la peor parte, trompeando y poniéndose último. Hamilton activó el modo campeón y se impuso a Raikkonen, ganando y metiéndole 13º puntos más a Vettel, que fue 4º y se quedó a 30 puntos en el mundial en un domingo en el que se esperaba lo contrario. Punto de inflexión.

Después del fallo de Ferrari en casa, llegó el GP de Singapur, donde los del Cavallino se habían lucido en las anteriores temporadas. Todo parecía igualado con una leve ventaja para los italianos hasta que, en la Q3, Hamilton se sacó una brillante vuelta de la manga y se llevó la pole, con Verstappen segundo y Vettel tercero en un circuito donde adelantar es complicado.

Hamilton controló la carrera de inicio a fin y ganó en Singapur por delante de Verstappen y de Vettel, al que metió 10 puntos más en un fin de semana en el que esperaba minimizar daños. 40 puntos ya era la diferencia, que comenzaba a parecer insalvable.

Con Mercedes volviendo a tener claramente el mejor coche, Bottas sorprendió a Hamilton y se llevó la pole en Rusia, donde el finlandés siempre destaca. Pero el inglés tenía a Vettel detrás, controlado, y el de Sochi es un circuito que se ajusta más al monoplaza plateado.

A pesar de la distancia respecto a Vettel en el mundial y de que la tendencia era favorable a Mercedes, el equipo alemán aplicó órdenes de equipo y Bottas tuvo que ceder la victoria a Hamilton. El inglés parecía afectado y aseguró que él no pidió esa táctica, pero metió otros 10 puntos más a Vettel, al que dejó ya a 50 puntos.

Llegó la lluvia y Hamilton dominó la clasificación y voló en Suzuka. Ferrari erró nuevamente en la estrategia al sacar a sus pilotos a pista con el neumático equivocado y luego Vettel falló, clasificándose 9º. Vía libre para Lewis.

Sebastian remontó y, decidido a llegar hasta los Mercedes, se lanzó a adelantar a Verstappen, que le cerró y le hizo caer a las últimas posiciones. Hamilton solo tuvo que llevar el coche hasta la bandera a cuadros y dar otro zarpazo, definitivo, al mundial. Se quedaba a 67 puntos de Vettel (fue 5º) con solo 100 por repartirse, lo que le daba la posibilidad de ser campeón ya en la siguiente carrera.

Hamilton tenía que sacar más de siete puntos a Vettel para ser campeón en Austin. Es decir, ganar la carrera y que su rival no fuera segundo. O ser segundo y que Vettel fuera cuarto, o ser tercero y que el de Ferrari fuera séptimo.

Vettel fue sancionado con tres posiciones en parrilla por no reducir lo suficiente durante bandera roja el viernes y Hamilton se llevó la pole por un suspiro, sacando menos de una décima a los dos Ferrari. Saldría primero, con su único rival en la quinta plaza...