¿Es posible que Mercedes haga un F1 2022 sin pontones en su W13?

Aunque no tener pontones parece algo alejado de la realidad, hay buenas razones para pensar que Mercedes introducirá un diseño sin ellos en el W13 o, al menos, unos bastante reducidos, siguiendo el modelo que presentaron en Barcelona.

Para imaginar la dirección que podría tomar el conjunto alemán, solo tenemos que mirar hacia Williams, donde su diseño radical de los pontones y la cubierta motor es una de las soluciones más innovadoras de la parrilla.

En el caso de los de Grove, también se ha creado un conducto de paso para el flujo de aire en la parte superior de la entrada del pontón, lo que provoca que dicha masa de aire fluya por la carrocería (flechas azules en la animación, abajo).

Para conseguir este efecto de cuerpo más estrecho, Williams se ha subido a otro carro que ha ganado fuerza en la Fórmula 1, el de los enfriadores de sillín, una solución utilizada por Red Bull, AlphaTauri y McLaren, en un esfuerzo por reducir el tamaño de los pontones al poner los refrigeradores por encima y alrededor de la unidad de potencia (flechas blancas en la animación).

Obviamente, esto se hace a costa de elevar el centro de gravedad, normalmente situado más abajo en el coche, pero, como todos sabemos, en la Fórmula 1 se busca el equilibrio para hallar el rendimiento aerodinámico, sin tener en cuenta la compensación.

Mercedes desvelará sus esperadas mejoras durante la segunda semana de pruebas, pero es posible que el sistema de refrigeración del monoplaza permanezca sin modificaciones, y que el equipo centre sus esfuerzos en producir un paquete de carrocería más eficiente en el plano aerodinámico, en lugar de pasar a la configuración usada por estas escuderías anteriormente citadas.

Este conjunto de actualizaciones también se verá favorecido por el enfoque que las flechas de plata han querido dar al diseño del chasis y por la forma de instalar los radiadores dentro de los puntales laterales.

Utilizando el Williams como ejemplo una vez más, se puede observar que la línea de puntos en la animación muestra la forma triangular del chasis, que está diseñado para alojar la pila de combustible, el almacenamiento de energía y los puntos de conexión de la unidad de potencia.

En los últimos años, Mercedes ha adoptado una visión muy interesante en el diseño de esta zona del monoplaza, esculpiendo el chasis para que los radiadores se introduzcan y reduzcan la anchura total del pontón, y parece que el W13 también comparte ese ADN.

Un aspecto del diseño del pontón que todos han tenido que afrontar es la presencia de los Side Impact Spars (SIS o pilares de impacto lateral), con una normativa que ha modificado su posición respecto a anteriores cursos. La intención desde el punto de vista del reglamento es que los equipos adoptaran un diseño más convencional de los pontones y las entradas de aire.

Sin embargo, tras haber mejorado la idea utilizada por primera vez por Ferrari en 2017, donde los SIS superiores se colocaban en una posición baja y adelantada, como un carenado aerodinámico a su alrededor, todas las escuderías convergieron en esta solución en 2021.

Como consecuencia, los conjuntos no olvidarán fácilmente las ventajas que esto ofrece, y muchos han ideado soluciones interesantes para acomodar un diseño que se apoyaba en gran medida en la experiencia de esas campañas.

Como parte de este esquema, la anchura total de los pontones viene dictada en gran medida por el SIS, algo que no se puede ignorar y que hay que suplir de alguna manera. En el caso de los pontones de FW44, ayuda al diseño del conducto de paso, ya que el SIS superior crea la división horizontal dentro de la entrada.

Para el Mercedes que se presentó en Barcelona, no llegó a este extremo como otros equipos, por lo que la carrocería envuelve estrechamente el extremo de fuera del SIS, creando una ampolla, con lo que esta podría ser la vía en la que sus logros aerodinámicos lleguen al monoplaza.