Mercedes se ve mucho mejor contra Red Bull tras el verano

Hamilton lideró la Q3 el sábado en el Istanbul Park, pero saldrá 11º por una penalización tras cambiar el motor de combustión interna de su coche antes del fin de semana.

Eso significa que su compañero de equipo en Mercedes, Valtteri Bottas, saldrá desde la pole el domingo por delante de Verstappen, que dejó claro que no cree poder robar la victoria al finlandés.

Hamilton admitió que ganar la carrera sería "muy difícil desde el puesto 11º, pero no imposible", y busca proteger su liderato sobre Verstappen, al que saca dos puntos en el campeonato de pilotos.

Después de sufrir para igualar el ritmo de Red Bull Racing durante las carreras de junio y julio, Mercedes parece haber dado un paso adelante desde las vacaciones de verano.

El director del equipo, Toto Wolff, explicó que habían "comprendido mejor el coche gradualmente" para poder luchar más contra Red Bull después de perder gran parte de su ventaja con las reglas que se estrenaron este curso.

"Las reglas que entraron en vigor a principios de año crearon una situación en la que se gestiona el coche como no hemos estado haciendo en los últimos años", dijo Wolff.

"Cuanto más rodamos y más conducimos, más podemos simular situaciones, y mejor hemos ido rindiendo".

"Así que hoy habríamos sido primero y segundo en pista con un margen sólido, pero desgraciadamente Lewis tiene que retroceder".

"Lo bueno es que tenemos ritmo, y quedan seis carreras más, y el coche actualmente está sin duda está en un lugar mejor que en primavera y verano".

Bottas saldrá a la carrera del domingo buscando poner fin a una sequía de victorias que se remonta al Gran Premio de Rusia del año pasado.

Pero Wolff descartó la idea de afrontar el domingo con un plan para usar a Bottas como ayuda a la remontada de Hamilton.

"Valtteri va a hacer su carrera mañana", sentenció Wolff.

"Se trata de ganar la carrera y no vamos a hacer nada que se entrometa en la victoria de Valtteri, y la victoria del equipo".

Wolff admitió que fue "un pequeño revés" para Mercedes que la mayoría de los 10 primeros pilotos hubieran optado por clasificarse con medios en la Q2, lo que significa que Hamilton no tendrá una estrategia diferencia frente a los coches que le preceden (solo Yuki Tsunoda usó blandos).

"Pero así son las cosas, él solo puede intentar hacer lo máximo, y no me gustaría tener a ningún otro piloto en el coche cuando se trata de adelantar y remontar que Lewis", defendió Wolff.

“Dicho esto, el viernes simulamos algunas de esas situaciones, y es muy difícil seguir a otro coche en tráfico, un fenómeno que hemos visto todo el año, pero que podría ser algo con lo que tengamos que luchar mañana".

"No quedarán muchas opciones que intentar por estrategia, y obviamente tenemos que esperar que el tren delantero no se pierda en la distancia".