Mercedes F1 defiende que ser cautelosos es su solución para 2024

El fabricante alemán pasó por una mala época desde que comenzó la nueva era de monoplazas con el regreso del efecto suelo al inicio de 2022, y aunque el W13 sufrió por el porpoising, lucharon para encontrar una pequeña ventana operativa que permitiera producir carga aerodinámica rodando muy cerca del asfalto.

Eso tenía el doble efecto de arriesgarse a rebotar a medida que aumentaban los niveles de carga, pero también obligaba al monoplaza a rodar con una suspensión rígida que lo exponía a problemas con las pistas bacheadas y los pianos. Para su sucesor de 2023, el equipo se propuso ofrecer una mayor carga aerodinámica de un rango mucho más amplio en la altura de pilotaje tras pensar que la FIA elevaría los bordes de los suelos en 15 mm.

Sin embargo, Mercedes acabó siendo demasiado prudente con su enfoque de la altura y se encontraron con un coche más alto que el resto, lo que no les permitió explotar todo el rendimiento que tenían. Así lo confirmó el director técnico del conjunto, James Allison, quien dijo que la decisión se debió a que querían evitar el porpoising: "Aunque hicimos grandes progresos el año pasado, 2023 presentó a todos un cambio en el reglamento que ofrecía cierta protección contra el rebote".

"Durante el invierno nos enfrentamos a una disyuntiva. Ser agresivos y cambiar la protección contra el porpoising del cambio de reglas por rendimiento, o tomar por un camino más prudente y evitar el tipo de rebote que arruinó nuestra temporada el curso pasado", continuó el ingeniero.

"Elegimos el camino de la cautela, sabiendo que sería menos doloroso corregir si nos equivocábamos. La historia de nuestro año hasta ahora ha consistido en descubrir que habíamos sido demasiado precavidos y hacer las modificaciones necesarias para corregirlo", explicó Allison.

La naturaleza extremadamente complicada de la actual generación de monoplazas, que dependen del aprovechamiento de los vórtices bajo el suelo, significa que hacer un cambio radical en la altura del pilotaje implica un replanteamiento casi total de las configuraciones aerodinámicas, algo que no es posible a mitad de temporada.

En lugar de ello, en Brackley consideran que es algo que solo se puede hacer durante el invierno, y después de haber hecho un coche demasiado bajo en 2022 y todo lo contrario en 2023, el director técnico, Mike Elliot, cree que tienen las cosas resueltas para el W15.

Cuando Motorsport.com le preguntó si creía que el equipo había encontrado el punto óptimo, dijo: "La verdadera dificultad es, si nos fijamos en las restricciones de las pruebas aerodinámicas, que tienes un número muy limitado de carreras, y debes elegir una dirección e ir a por ella".

"Si vas por el camino de decir que quiero desarrollar un coche con una altura de conducción alta o baja, y quiero ser capaz de cubrir todas mis bases, entonces estarías haciendo como tres tandas a la semana en cada una, y no irías a ninguna parte", comentó el ingeniero. "Así que tienes que elegir una dirección e ir en ella. Luego, a medida que aprendes, puedes modificar esa dirección y moverla ligeramente, me gusta pensar que nos hemos colocado en el lugar adecuado para el invierno".

Aunque Mercedes está dedicando la mayor parte de su atención al monoplaza de 2024, Elliot aseguró que eso no impedirá desarrollar el actual todo lo que puedan: "Creo que todavía podemos aprender, y todavía hay que pelear por la segunda posición en el campeonato. Seguiremos desarrollando, pero nuestro principal objetivo es el monoplaza del año que viene".

El director técnico no consideró que seguir trabajando en el desarrollo del coche de este curso comprometerá los esfuerzos del que viene, a pesar de que esperan tener un diseño muy diferente: "Fundamentalmente, queremos ganar campeonatos del mundo, creo que ese es nuestro principal objetivo, y pondremos nuestros esfuerzos en conseguirlo".

"Pienso que cuando intentas desarrollar un monoplaza completamente nuevo, cuando estás haciendo cambios arquitectónicos, es difícil mantener ese ritmo en el túnel, así que, en realidad, algunas de las pruebas que estamos haciendo este año tan solo es aprendizaje útil, sin obstaculizar el de la próxima campaña", concluyó Elliot.

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