¿Tiene McLaren F1 un as en la manga contra Red Bull y Mercedes?

Es difícil decir con certeza quién tiene el coche más rápido en la parrilla de la Fórmula 1 en estos momentos. La ventaja que Red Bull tenía a principios de año con su monoplaza se esfumó, pero su ritmo en el Gran Premio de Bélgica con aire limpio, a través de Pouhon con los datos del GPS, demuestra que cuando se trata de pistas que exigen una alta eficiencia aerodinámica, sigue siendo la referencia.

Sin embargo, es Mercedes la que llegó a las vacaciones de verano con tres victorias en cuatro carreras, ya que la escudería de Brackley entendió a la perfección los problemas de su coche, pero si se quiere hablar de velocidad constante, en todas las pistas, no hay más que mirar a McLaren. Los británicos lucharon por el triunfo en prácticamente todas las partes desde el Gran Premio de Miami, y aunque sólo subieron a lo más alto del podio en dos ocasiones, podrían haberlo hecho más veces.

En última instancia, la Fórmula 1 no es una categoría en la que lo que importe es lo rápido que seas ahora mismo. Se trata de la rapidez con la que puedes evolucionar para mejorar, y quedarte quieto es una forma de retroceder. Mientras que los equipos recuperan el aliento antes de ponerse en marcha con la segunda parte del mundial en las diez carreras que restan, hay una dinámica fascinante en la parrilla sobre el potencial que hay para cambiar las cosas a partir del Gran Premio de Países Bajos.

Por un lado, tanto Red Bull como Mercedes encaran el verano con algunas dudas persistentes sobre las características de sus monoplazas debido a las últimas actualizaciones. La renovación del RB20 que apareció en el Gran Premio de Hungría, con el objetivo de ofrecer más rendimiento en lugares con mucha carga aerodinámica donde la eficiencia no importa demasiado, no dio todo lo que se esperaba, y teniendo en cuenta que era un cambio destinado a incrementar su velocidad en los lugares necesitaban más, se tradujo en algunos dolores de cabeza para Max Verstappen.

Al W15 también llegaron varias modificaciones. El nuevo suelo que se introdujo en Spa-Francorchamps se descartó después de probarlo el viernes, porque el conjunto quedó desconcertado por su falta de ritmo.

La primera conclusión sobre el suelo fue que no era la causa principal de sus problemas allí, y volverá para el Gran Premio de Países Bajos. Sin embargo, necesitarán una cuidadosa evaluación en el trazado de Zandvoort para estar totalmente seguros de que la mejora produce consecuencias aerodinámicas que perjudiquen a su velocidad.

Como Ferrari, Aston Martin Racing y el Visa Cash App RB comprobaron en varias ocasiones este año, las mejoras pueden tener efectos secundarios que perjudiquen el rendimiento del coche. Cuando eso ocurre, intentar llegar al fondo de lo que fue mal y por qué puede llevar algún tiempo, y también significa que los siguientes desarrollos deben esperar hasta encontrar respuestas.

En la era del límite presupuestario, y con las pruebas aerodinámicas tan restringidas, el daño causado por una mejora puede durar semanas, y eso es lo que hace que la buena forma de McLaren desde el Gran Premio de Miami impresione tanto. En particular, se contuvo en traer algo importante desde entonces, y en su lugar, la historia de la primera mitad de la temporada se centró en refinar sus mejoras y en no gastar ni tiempo de desarrollo en el túnel de viento ni presupuesto en grandes actualizaciones.

Así, mientras que Red Bull y Mercedes introdujeron grandes cambios en sus coches en varios momentos de la campaña, McLaren fue bastante discreto, y desde esa cita estadounidense, donde hubo una mejora importante que incluyó un nuevo alerón delantero, suspensión delantera y trasera, carrocería del suelo, entradas en los pontones, cubierta del motor y conductos de freno.

A lo largo de los meses, el MCL38 tuvo algunas cosas nuevas más, en un período en el que el RB20 y el W15 tuvieron muchos más cambios, y aquí están las actualizaciones de los de Woking para hacerse una idea:

Emilia Romagna - Alerón trasero y de vigas con más carga
Mónaco - Alerón trasero y de vigas con más carga
Canadá - Sin actualizaciones
España - Sin actualizaciones
Austria - Geometría del alerón delantero y modificación de los carenados de suspensión
Gran Bretaña - Alerón trasero de menor carga aerodinámica y múltiples configuraciones del alerón de vigas
Hungría - Sin actualizaciones
Bélgica - Alerón trasero y de vigas de menor carga aerodinámica, además de retoques en los conductos de los frenos

Es bastante obvio que el ritmo y el tamaño de sus desarrollos son mucho menores que los de la oposición, que introdujeron cambios en los suelos, carrocerías y suspensiones, y es casi seguro que se están esperando para dar un paso tan grande como el que dieron en el trazado de Florida. Parece que llegará un nuevo fondo, pero los ingleses quieren asegurarse, para evitar lo que le pasó a Ferrari y Aston Martin.

Sin embargo, el hecho de que se mantuvieran constantemente al frente sin actualizaciones no solo demuestra la fortaleza de su MCL38, sino que también significa que se mantuvieron con la pólvora seca, por lo que en teoría tienen más tiempo de desarrollo y dinero para gastar en mejoras para la segunda mitad del año.

No hay que olvidar que McLaren ocupa la tercera posición en el campeonato de constructores en el momento en que se restablecieron los derechos de desarrollo aerodinámico a finales de junio, por lo que también tienen un 10% más que Red Bull. Así que, con más tiempo de desarrollo aerodinámico, junto con una mayor asignación en general, hay muchas razones para creer que su potencial de mejora es mucho mayor para la segunda mitad del curso que el de los de Milton Keynes.

El director de la escudería, Andrea Stella, no lo negó cuando se le preguntó por el plan de mejora para después de las vacaciones de verano: "Efectivamente, Red Bull ha llevado a pista más desarrollos hasta ahora en términos de piezas físicas, si nos fijamos en la presentación, que lo que hemos hecho nosotros. Puedo hablar en nombre de McLaren, y parece que ahora estamos en condiciones de hacer efectivo parte de ese desarrollo que hemos acumulado en el terreno, y yo esperaría que para la segunda parte del año, tengamos, en múltiples ocasiones, algunas piezas nuevas".

"En cierto modo, me sorprende que hayamos sido tan competitivos, teniendo en cuenta que a partir del Gran Premio de Miami, en realidad no hemos traído a pista muchas piezas nuevas", continuó. "Significa que, la actualización allí fue grande, así que habrá algunas mejoras que llegarán en la segunda parte de la temporada".

Los rivales del conjunto británico estarán atentos cada viernes en el pitlane a partir de ahora para ver lo diferente que es el MCL38, ya que cualquier cambio podría marcar un punto crítico en esa batalla por el liderato.

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