McLaren F1: un título que viene de lejos materializado en el presente

26 años después de su último triunfo en el campeonato de mundo de constructores 1998, la Fórmula 1 ha vuelto a teñirse con los colores de McLaren en una temporada en la que el equipo de Woking ha sorprendido a todos con un MCL38 que ha hecho de su versatilidad su mejor herramienta.

Había sido un éxito esperado durante muchos años, que tiene raíces que se remontan más allá de los dos años en los que el equipo de Woking pasó de luchar por evitar las últimas filas de la parrilla a ser la clara referencia de la parrilla, porque detrás del gran equipo que devolvió a McLaren a lo más alto están también las inversiones realizadas en tiempos más difíciles.

Volviendo unos años atrás, tras el adiós a Honda, el cambio a los motores Renault fue quizá el mejor antídoto para McLaren, porque dejó claro que el equipo necesitaba más para alcanzar a sus rivales.

"Fue una gran llamada de atención, porque creo que todo el mundo pensaba que íbamos a montar un nuevo motor y dar un gran salto adelante. Cambiamos el motor, mejoramos, pero aún nos quedaban algunos pasos bastante grandes", dijo el director ejecutivo de McLaren, Zak Brown.

De ese periodo surgieron decisiones que acabaron creando algunos de los cimientos de los triunfos actuales, como la construcción de un nuevo túnel de viento en el Centro Tecnológico McLaren.

Inversiones realizadas en un momento crítico

De hecho, el túnel de viento anterior estaba anticuado desde el punto de vista tecnológico, lo que tuvo un impacto negativo en el desarrollo, ya que el equipo se vio obligado a trasladar sus actividades al túnel de viento de Toyota en Colonia. Incluso por el simple factor logístico, eso ralentizó el desarrollo porque era más complejo poder trabajar en el coche en tiempo real, con tiempos de validación más largos en comparación con otros equipos. Para dar una referencia temporal, en algunos casos McLaren se esperaba hasta una semana para obtener feedback.

La decisión de construir un nuevo túnel de viento llegó en 2019, pero al año siguiente el proyecto se ralentizó debido a la pandemia, que también tuvo un gran impacto financiero, como explicó el propio Zak Brown: "Estábamos claramente al borde del abismo. Pagábamos todas las facturas, pero estábamos a meses, y no pocos, de tener que cerrar. Sabíamos que podíamos pasar el año, pero estábamos en una situación en la que si no teníamos una inyección de liquidez, corríamos peligro".

Parte de las decisiones sobre las que McLaren ha cimentado sus éxitos derivan precisamente de las decisiones tomadas en aquellos años a nivel económico y de inversión, en uno de los momentos más delicados de la historia no sólo del equipo, sino de todo el grupo.

"Algunas áreas de la infraestructura que han podido usarse desde 2023 se aprobaron cuando Andreas Seidl aún estaba en el cargo. Muchos de los factores positivos de los que nos beneficiamos hoy se originaron bajo la responsabilidad de Andreas", explicaba hace unos meses Andrea Stella.

De una forma u otra, Seidl ha acompañado a McLaren en la transición hasta lo que es hoy, supervisando también los trabajos en aquellos proyectos que han contribuido a hacer del equipo con sede en Woking uno de los más avanzados también en el frente de las instalaciones. El nuevo túnel de viento en el MTC y el renovado simulador son los principales ejemplos de esta transición, pero el trabajo entre bastidores ha afectado a muchos aspectos de la organización.

El equipo del proyecto del túnel de viento de McLaren Racing

Foto de: McLaren

La impronta de Stella en McLaren F1

Sin embargo, ha sido bajo la dirección de Andrea Stella cuando se ha producido el verdadero salto cualitativo, no sólo en el plano técnico y de rendimiento, gracias en parte a las inversiones realizadas en el pasado, sino también en el aspecto humano del equipo. Dado su profundo conocimiento del equipo, Brown decidió confiar a Stella la tarea de reorganizar todo y darle forma para que rindiera al máximo.

"Mi contribución y la del equipo directivo fue pensar en cómo liberar el talento que obviamente ya estaba presente en McLaren. McLaren no estaba en una trayectoria ascendente. Nos tambaleábamos. Pero yo conocía a la gente de McLaren y sabía que había un talento latente en el equipo", relató Stella.

Retomando la trayectoria de Stella y los cambios experimentados por la escudería de Woking a principios de 2023, Brown explicó cómo la decisión de poner la dirección del equipo en manos del italiano fue uno de los pasos clave: "Le pedí que lo mirara todo. Obviamente ya había estado prestando atención, pero también es alguien que respeta los roles. Sin embargo, le dije que quería que tuviera total autoridad a partir de ese momento".

Aunque durante 2023 llegaron nuevos ingenieros de otros equipos, sobre todo Rob Marshall de Red bull, el elemento clave fue en realidad reorganizar la estructura y poner a la gente adecuada en el lugar correcto. De hecho, la nueva estructura técnica permitió identificar responsabilidades y dar más espacio a los talentos ya presentes en el equipo, entre ellos Giuseppe Pesce, ingeniero italiano que, junto con Peter Prodromou, definió la nueva dirección aerodinámica para el diseño del coche.

"Sabíamos que el inicio de 2023 sería un desastre. Hicimos cambios. James Key y Tony Salter se marcharon y eso dio poder a gente como Pete Prodromou, que había estado algo marginado. Simplemente volvimos a poner al mando a la gente adecuada, porque no hicimos muchas contrataciones nuevas. Simplemente reestructuramos", dijo Brown.

Efectivamente, los primeros meses de 2023 fueron complejos desde el punto de vista del rendimiento, pero en la fábrica eran conscientes de que iban por el buen camino, como se vio con los paquetes de actualizaciones que llegaron antes de mitad de temporada: "Empezamos a ver un buen ritmo de desarrollo. Luego hubo esa extraña dinámica de ser masacrados en la pista y públicamente, pero realmente había confianza en la fábrica".

"Creo que el aspecto positivo fue que sabíamos que íbamos a estar mal en 2023 y decidimos ir a por ello igualmente. Había mucha confianza en el liderazgo de Andrea".

Junto al consiguiente crecimiento a nivel de rendimiento, por otro lado uno de los aspectos clave fue el crecimiento a nivel humano y organizativo, donde Stella fue capaz de mostrar el camino al equipo.

Lando Norris, McLaren MCL38, 1ª posición, aplaude a su piloto al final de la carrera

Foto de: Andy Hone / Motorsport Images

La eficacia de las actualizaciones y la cultura del equipo

Desde las actualizaciones introducidas en Canadá, Austria y Silverstone, McLaren emprendió un camino de crecimiento que aún no se ha detenido, ya que desde entonces todas las innovaciones llevadas a la pista han dado siempre resultados positivos. Más allá del rendimiento puro, ese ha sido uno de los secretos del equipo, especialmente en un 2024 en el que tantos equipos han dado pasos en falso.

"Creo que ahora estamos en la cima de nuestro nivel. Tenemos la mejor cartera de patrocinadores de la parrilla. Creo que tenemos ingresos récord. Somos rentables, lo que demuestra nuestro éxito en la pista. Pero competimos por trofeos, no por economía. Creo que hemos vuelto al McLaren que conocí. Y al final, todo gira en torno a las personas", añadió Brown.

"Todos tenemos muy buenos túneles de viento. Todos tenemos muy buenos sistemas CFD. Pero son las personas las que marcan la diferencia". Y el principal objetivo de Brown, ahora que su equipo celebra su primer título de constructores de F1 desde 1998, es asegurarse de que sigue por este camino.

"Si nos fijamos en otros equipos que tienen una gran tecnología, grandes pilotos y han retrocedido, creo que es porque la cultura del equipo no es la que tiene que ser. Mi principal objetivo ahora es juntar lo que tenemos ahora, mejorar en lo que se pueda, pero no permitir que nadie coma, como las llama Andrea, galletas envenenadas, es decir, cuestiones políticas internas o presiones externas".

"Es fácil que eso ocurra cuando tenemos un mal fin de semana o un fin de semana en el que podríamos haberlo hecho mejor, pero la forma en que Andrea es capaz de hacerse cargo del equipo es increíble. No empecemos a culparnos unos a otros. Somos un equipo. Eso nos ha mantenido muy sólidos".