McLaren vuelve entre los grandes de la F1 ocho años después

McLaren está de vuelta en el Olimpo de la Fórmula 1 después de una gran temporada 2020 en la que Carlos Sainz y Lando Norris han maximizado el rendimiento del MCL35, batiendo a un Racing Point que contaba con un monoplaza muy similar al Mercedes campeón de 2019.

Y los de Woking no lo han tenido fácil precisamente, más allá de las diferencias de rendimiento puro respecto a sus competidores. La compañía matriz tuvo que despedir a cerca de 1200 empleados a finales de mayo, debido a las consecuencias económicas que tuvo en su negocio la irrupción de la COVID-19 a nivel internacional.

El equipo de F1 tuvo que prescindir de unos 70 miembros, pero aun así lograron arrimar el hombro y seguir en la batalla por ser los mejores de la zona media durante toda la temporada comprimida (que arrancó en julio en Austria y terminó, 17 carreras después, en Abu Dhabi, el 13 de diciembre).

El duelo a tres bandas (cuatro si contamos a un Ferrari que matemáticamente tuvo opciones, pero andaba ya pensando en 2021) con Renault y Racing Point puso picante a una recta final de temporada que Mercedes sentenció ya en el GP de Emilia Romagna, antes de que Hamilton lo hiciera en Bahrein.

Los problemas de fiabilidad del RP20 en las últimas carreras, dejando tirado a Pérez camino del podio en Bahrein y en su última carrera con el equipo, así como la solidez de Norris y Sainz (con el reparto de motores ya al límite) decantaron la balanza del lado de los de Woking.

McLaren consigue así volver al top 3 del Mundial de Fórmula 1 ocho años después de la última vez, cuando Jenson Button y Lewis Hamilton (sería su último año con ellos) pilotaban para el equipo y Mercedes les propulsaba. Desde entonces no habían pasado del cuarto puesto de 2019. Eso sí, la sequía de títulos data de 2008 (el de pilotos con Hamilton).

"Es un día muy importante para nosotros. Estuvimos concentrados todo el fin de semana y lo conseguimos. Estoy muy, muy contento por lo que ha hecho el equipo; es genial ver cómo ha gestionado la presión. Estoy muy orgulloso de ser parte de McLaren F1 y creo que todos los miembros del equipo pueden estarlo por lo que hemos conseguido hoy", comentó Andreas Seidl, jefe de McLaren F1, tras la carrera.

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"Fue un auténtico reto por cómo golpeó la pandemia. Pero con los grandes talentos que tenemos en el equipo y con el compromiso de todos, lo conseguimos. Es muy motivante ver que estamos en el camino correcto y que podemos dar más pasos en los próximos años. Aún tenemos un largo camino que recorrer, pero podemos hacerlo. Depende de nosotros el hacerlo realidad".

Carlos Sainz inicia ahora un nuevo camino para él, el de intentar que Ferrari vuelva a ser lo que fue un día, tras la desastrosa campaña 2020 que los italianos se han marcado. Pero deja atrás un equipo entregado a él y dos años de evolución como piloto y desarrollador de coches.

"Es mejor equipo. Sobre todo el coche es mejor respecto al que conduje en 2018. Ha mejorado muchísimo. El equipo también ha progresado un montón. Creo que el liderazgo... empezando por Zak Brown, que es el tío que decidió remodelar todo el equipo, trayendo a Andreas Seidl y James Key. Ese fue un cambio enorme", comentó el español en Abu Dhabi.

"Hoy anunciaron que tienen nuevos inversores, de lo cual estoy súper contento, porque es una gran inyección de liquidez que seguro que va a ayudar al equipo y estoy seguro de que seguirán mejorando", añadió.

"Estaré muy contento de verlo porque dejo muchos amigos aquí, mucha gente a la que respeto y admiro y con la que me llevo bien. Estaré muy contento si todos ellos tienen éxito y les va bien en el futuro".