McLaren F1 cumple dos años desde el inicio de su espectacular renacer

Gran Premio de Canadá 2023. Oscar Piastri termina la carrera en undécima posición, tres puestos por delante de Lando Norris. Tras las primeras ocho citas del campeonato, McLaren ocupaba la sexta posición en el Mundial de Constructores, con solo 17 puntos. El MCL60 con el que el equipo arrancó la temporada nació ya con un destino marcado: desde hacía tiempo trabajaban en una versión profundamente modificada que estaría lista (en un único ejemplar, destinado a Norris) para el siguiente Gran Premio de Austria.

Las expectativas eran altas, pero nadie podía imaginar que la versión B del MCL60 marcaría el punto de partida de una escalada técnica impresionante. Dos años después de aquel estreno, McLaren es indiscutiblemente el equipo de referencia técnica en toda la Fórmula 1.

El trabajo iniciado en el invierno de 2022 y prolongado hasta la primavera de 2023 fue claramente inspirado por Red Bull, con soluciones sustanciales basadas en la filosofía técnica del dominante RB19. McLaren no logró ganar ningún Gran Premio —su único triunfo lo consiguió Piastri en la carrera sprint de Doha—, pero el cambio de ritmo quedó reflejado en los números. En los últimos 14 fines de semana del calendario 2023, Red Bull sumó 539 puntos, y McLaren fue segunda con 285. Una señal muy clara de lo que estaba por venir.

El camino del equipo de Woking en 2024 no ha sido del todo lineal. También el inicio de la temporada pasada fue complicado: tras las primeras cinco carreras, el Mundial de Constructores lo lideraba Red Bull con 195 puntos, seguido de Ferrari (151) y McLaren (96), con una desventaja de nada menos que 99 puntos respecto a la cima.

Miami 2024: el nacimiento de la 'verdadera' McLaren

Para salir de una situación complicada, doce meses antes McLaren había bebido a fondo de las ideas de la competencia. Un año después, el equipo emprendía un camino propio, fruto de la experiencia acumulada. En el Gran Premio de Miami se produjo otro paso crucial en el viaje de McLaren hacia la cima de la F1: una nueva versión B del MCL38, un proyecto desarrollado en el nuevo túnel de viento construido en su sede de Woking.

El fondo plano, los alerones, los pontones, las suspensiones y las tomas de aire... todo fue revisado, tanto para solucionar problemas anteriores como para extremar algunos conceptos.

Foto de: Andy Hone / Motorsport Images

El domingo en Miami llegó la victoria: la primera para Norris, pero también para muchos integrantes del equipo McLaren, que rompieron una sequía iniciada tras el triunfo de Jenson Button en el GP de Brasil 2012, y apenas interrumpida por la victoria de Daniel Ricciardo en Monza 2021, tras el famoso incidente entre Hamilton y Verstappen.

Pero la victoria de Miami fue distinta: tenía cimientos sólidos, y todo apuntaba (como finalmente ocurrió) a que sería la primera de muchas. “Teníamos la sensación de que algo importante estaba por llegar”, comentó Andrea Stella aquella noche en Miami. “Teníamos datos alentadores, pero sobre todo, paseando por la fábrica y hablando con la gente, pensaba: ‘esta gente sabe lo que hace, conocen este negocio’. Todo tomó forma en un año. Sentimos que se acercaba la ola... pero hacía falta confirmarlo en la pista”.

El aniversario, en casa de Red Bull

Esa ola que predijo Stella se tradujo en cinco victorias en las últimas catorce carreras de 2023, un giro confirmado con la conquista del título mundial de Constructores. Y después llegó la firme candidatura a ambos campeonatos de 2025, con siete victorias en las primeras diez carreras. En el paddock, todos recuerdan claramente el inicio del ciclo papaya: la llegada al circuito de Spielberg del único coche actualizado que McLaren había conseguido preparar en una auténtica contrarreloj.

En plena era Red Bull, nadie habría imaginado que aquel coche sería la base de un cambio clamoroso en los valores técnicos de la Fórmula 1. Se consideraba imposible alcanzar, y mucho menos superar, a un equipo que estaba en camino de ganar 21 de las 22 carreras del año, firmando el dominio más absoluto en la historia de este deporte. Los expertos ya daban por asegurados los títulos de 2024 y 2025 para Max Verstappen y Red Bull. Sin cambios reglamentarios a la vista, el ejército de Milton Keynes parecía invencible.

Y sin embargo, dos años después, justo en el circuito de casa de Red Bull, se celebra el aniversario del inicio de ese camino que ha acabado con el traspaso del trono. El mejor Verstappen de siempre ha logrado mantenerse competitivo... pero Red Bull ha perdido su corona.

La Fórmula 1 avanza tan rápido que hace parecer muy lejanos incluso eventos que ocurrieron hace solo 24 meses. Aquel cuarto puesto de Norris con McLaren en 2023, su mejor resultado del año hasta entonces, se celebró como un pequeño triunfo. Abrazos, palmadas en la espalda, y las palabras de Andrea Stella aquel domingo por la noche:"Es un resultado que nos hace ser optimistas".