La F1 estudia las emociones de los aficionados durante las carreras

De manera sorprendente, el alemán Sebastian Vettel que no había liderado el mundial durante todo el año, consiguió la victoria y el título, rompiendo el récord del campeón más joven de la historia que ostentaba desde 2005 su rival Fernando Alonso. Fue también el primer título para Red Bull Racing y el inicio de una nueva era de hegemonía en la máxima categoría.

La imagen del Red Bull de Sebastian Vettel rodando marcha atrás en la salida de la curva cuatro de Interlagos, con daños tras un fuerte golpe del Williams de Bruno Senna, parecía marcar el final de las aspiraciones del alemán de convertirse en tricampeón y alimentaba las opciones de que Alonso llegara a esa tercera corona antes que el alemán. Sin embargo, la de 2012 resultaría ser la definición más emocionante del mundial esta de esta década.

Jenson Button lograría la que es a día de hoy la última victoria de McLaren en F1 y aunque Fernando Alonso acabaría segundo, Vettel conseguiría una remontada casi milagrosa para acabar en sexta posición y ganar su tercer título por apenas tres puntos de diferencia.

Aunque no ocurrió dentro del marco del mundial de Fórmula 1, del cual se había retirado un año antes (justo el día del tricampeonato de Sebastian Vettel), el accidente de Michael Schumacher el 29 de Diciembre de 2013 mientras esquiaba en la estación de Méribel, en Francia, ha sido una de las noticias de mayor repercusión de la década relacionadas a la Fórmula 1.

La condición del piloto más laureado de la historia, el siete veces campeón del mundo, se mantiene bajo el más estricto secreto por parte de su familia y se ha convertido en un absoluto misterio. En numerosas ocasiones se han publicado noticias sobre su supuesta condición, pero su entorno se ha encargado de no permitir que se genere ningún tipo de certeza respecto a ello. Siete años después, el hashtag #KeepFightingMichael sigue con fuerza, mientras su hijo Mick se acerca cada vez más a su debut en la Fórmula 1.

Buscando innovar y mantenerse relevante y a la vanguardia como laboratorio de la industria automotriz, la Fórmula 1 dejó de lado los motores atmosféricos para regresar a los turbo que había abandonado en aras a la seguridad a partir de 1988. Sin embargo, la integración de la hibridación, que había tenido antes un primer episodio con el uso del KERS, convirtió a estos motores en unidades de potencia, las más complejas jamás desarrolladas en el deporte motor.

La salida del Gran Premio de Australia de 2014, la primera carrera de esta era, resultó ser un momento chocante para muchos de los seguidores de la Fórmula 1. Los altos decibelios de más de 20 coches acelerando en la parrilla desaparecieron, la Fórmula 1 había cambiado y para los puristas, era un cambio difícil de aceptar. Las costosas unidades de potencia se han convertido en los motores térmicamente más eficientes de la historia, pero también llevaron a segmentar la parrilla. Fue el final de la hegemonía de Red Bull y Renault y el inicio de la era Mercedes, de la "Fórmula motor", que lo es algo menos al final de esta década.

El 5 de octubre de 2014 no fue el día en que murió Jules Bianchi, pero es como si lo hubiese sido. La desafortunada cadena de eventos bajo las difíciles condiciones de ese día en Suzuka, llevaron a un escenario jamás pensado, un accidente fatal en un día el que la Fórmula 1 volvió a ver de cara a la muerte en carrera más de una década después del accidente de Ayrton Senna.

Días después de su muerte clínica, los pilotos de la parrilla 2015 se reunieron en el previo del Gran Premio de Hungría para hacer un emotivo homenaje a Jules Bianchi. Consecuencia de las lecciones de su accidente, se implementó el uso del Safety Car Virtual y luego el Halo, aunque este último tal vez no habría evitado las lesiones que le causaron la muerte. Bianchi era la punta de lanza de la Ferrari Driver Academy, de la cual ahora Charles Leclerc, su ahijado en las carreras, es su principal estandarte.

Un par de semanas antes de su primera victoria en la Fórmula 1, ni el propio Max Verstappen imaginaba estar tan cerca de conseguir romper la marca de Sebastian Vettel de la década anterior. Era piloto de Toro Rosso, estaba en su segunda temporada y subir al podio no parecía tarea fácil. Sin embargo, le ascendieron a Red Bull a mitad de año y ese 15 de mayo de 2016 en el Circuit de Barcelona Catalunya corrió como un veterano, pero con apenas 18 años y 228 días.

Su estreno con Red Bull difícilmente pudo haber sido mejor, aprovechando el choque de los pilotos de Mercedes en la primera vuelta y gestionando sus neumáticos como un experto, bajo presión de Kimi Raikkonen, que en su estreno años atrás había corrido contra Jos Verstappen, el padre de Max. Lo de Verstappen fue el inicio del cambio generacional, pero su irrupción ha sido tan precoz que ha forzado cambios en la normativa para acceder a la Superlicencia de Fórmula 1. En 2020 aspira a romper otro record de Vettel, el del campeón más joven. Sin embargo, ya no es la única nueva figura emergente.

Que Nico Rosberg fuera campeón del mundo de Fórmula 1, venciendo a uno de los mejores de todos los tiempos como Lewis Hamilton, no fue una gran sorpresa, pues cada vez consiguió elevar más su nivel y meterse en la cabeza de su compañero de equipo. La suerte lo acompañó también, pero Rosberg hizo todo lo debido para aprovechar la mejor oportunidad de su carrera y emular a su padre. Lo que nadie esperaba era que el mismo día que se consagraba campeón, fuera el último que lo viéramos como piloto de la máxima categoría.

El anuncio de su retirada en el previo de la gala de premios de la FIA el 2 de Diciembre de 2016, solo cinco días después de coronarse, fue una sorpresa absoluta. Con 31 años, ya esposo y padre, con toda una vida por delante, Rosberg se salió de los focos y no quiso pasar de nuevo por la presión que vivió en la carrera en la que se convirtió en campeón del mundo. El alemán sería el único piloto que conseguiría entrar en la lista de campeones de la década al lado de Hamilton y Vettel. Un título le bastó para dar un paso al lado y el rendimiento de su sustituto Valtteri Bottas, así como las marcas que sigue logrando Hamilton, solo enaltecen lo que él consiguió junto a Mercedes.

En un acuerdo estimado en unos 8 billones de dólares, el 7 de septiembre de 2016 se dio a conocer que Liberty Media adquiría la Fórmula 1, con lo cual iniciaba el final de la era de Bernie Ecclestone, que lideró el surgimiento de lo que era un deporte de "garajistas" para convertirlo en una industria millonaria.

En el podio de la carrera final del mundial de 2017 en Abu Dhabi se presentó públicamente el nuevo logo de la Fórmula 1, que generó en principio resistencia, como muchos de los cambios que luego llegarían liderados por una visión más empresarial y que refrescaría el perfil de la disciplina más seguida del automovilismo en el mundo. Ya hay hasta himno. La transformación está en marcha y 2021 será cuando realmente se implementen los cambios más importantes de la era Liberty: en lo deportivo, lo económico, lo político y lo técnico, con un calendario que sigue creciendo.

Durante la era turbo híbrida de la Fórmula 1 Hamilton ha conseguido 57 de las 121 poles disputadas, casi el 50 por ciento. Que llegue al centenar no es descabellado, de hecho es muy probable si logra mantener su promedio de cada temporada. Es uno de los récords que puede superar de Michael Schumacher, iniciando la octava década del mundial. Ocho triunfos más lo dejarán como el más ganador de la historia.

Dieciséis años después y apenas por segunda ocasión en la historia de la Fórmula 1, un piloto llegó a sumar un sexto mundial. Igual que cuando ocurrió por última ocasión, el protagonista se rodeó de un gran equipo en el cual él se ha convertido en un líder predeterminado. Bajo cualquier parámetro, lo conseguido por Lewis Hamilton en 2019 junto a Mercedes es una gran gesta deportiva.

El grado de madurez del deportista y de la relación con su equipo, además del entorno técnico cambiante de la categoría en los próximos años, hacen difícil prever que en la próxima década ocurra una hegemonía de tal dimensión, década en la que Hamilton será de nuevo protagonista en un inicio, pero que probablemente lo verá dejar la máxima categoría con números que serán el nuevo listón contra el cual se medirá la nueva generación.