Así es Jonathan Wheatley, el nuevo director de Audi F1

El inglés cerrará la puerta tras de sí a finales de esta temporada en el Red Bull Campus de Milton Keynes, y aunque sigue siendo el director deportivo de la escudería austriaca, quería llegar a ser el responsable de un equipo. Como Christian Horner estaba al frente en las bebidas energéticas, y no parecía cerca de marcharse, Jonathan Wheatley optó por irse a lo que se convertirá en Audi, después de un periodo obligatorio de gardering.

El británico comenzó su carrera en la Fórmula 1 hace más de tres décadas en Benetton. Se incorporó allí en 1991 como mecánico en el coche de Roberto Moreno, aunque el piloto italiano fue sustituido por Michael Schumacher ese mismo año, y Jonathan Wheatley pasa a formar parte del grupo permanente del teutón, con quienes celebró sus títulos de 1994 y 1995.

También fue uno de los miembros del equipo de boxes que casi vio cómo el incendio de Jos Verstappenen le cuesta la vida al neerlandés en Hockenheim en 1994: "El incendio fue causado por solo dos litros de combustible, pero se convirtió en niebla y era muy inflamable, aunque la carrera continuó y había que poner toda la carne en el asador, nos sentimos aliviados cuando Michael [Schumacher] sufrió el fallo del motor".

Una aventura incierta con Red Bull F1 

Jonathan Wheatley siguió fiel al conjunto cuando se convirtió en el equipo oficial de Renault en 2002. Estuvo allí cuando Fernando Alonso consiguió su primer título mundial en 2005, pero a finales de año, el británico, ya como director de mecánicos, decidió dejarlo y lanzarse a la incierta aventura de Red Bull.

Esa escudería, antes conocida como Jaguar, acabó de ser comprada por el multimillonario austriaco Dietrich Mateschitz, y fue uno de los primeros empleados después de Christian Horner. Sobre los motivos que le llevaron a dejar atrás la exitosa Renault, el inglés declaró después en el sitio web de su nuevo conjunto: "Fue una decisión difícil, pero Red Bull me ofreció una oportunidad maravillosa de construir un equipo de carreras en el que me encantaría trabajar. Ha llevado un tiempo, porque lleva tiempo crear un entorno en el que la gente pueda prosperar, pero estoy muy orgulloso de lo que hemos conseguido".

El Gran Premio de Hungría 2020

Con el paso de los años, la estrella, Jonathan Wheatley, ascendió dentro del equipo. En un principio fue director del conjunto, y más tarde se convirtió en el director deportivo. Sus responsabilidades incluyen la formación del equipo de boxes, que fue sido el más rápido de todo el paddock durante varios años consecutivos, hasta que perdiera ese honor por la actuación de McLaren en 2023.

Las horas de entrenamiento que hicieron de Red Bull una máquina bien engrasada fueron muy útiles cuando Max Verstappen, en el Gran Premio de Hungría 2020, sufrió un accidente camino a la parrilla de salida y dañara su coche: "Tenemos un coche en el muro en la curva 12, pero  tiene tiempo suficiente para dar marcha atrás y creo que podremos llevarlo a la parrilla".

Y en pocos minutos, todos los mecánicos lograron darle al holandés un monoplaza con el que consiguió, no solo participar en la carrera, sino acabar segundo.

El Gran Premio de Abu Dhabi 2021

Jonathan Wheatley también se encargó de supervisar y hacer cumplir el reglamento deportivo y técnico y de comunicarse durante con el control de carrera durante el Gran Premio de Abu Dhabi 2021. En ese papel, fue uno de los actores clave en el desenlace de la temporada 2021, cuando el coche de seguridad entró en pista a pocas vueltas del final y Max Verstappen y Lewis Hamilton se jugaban el título.

El neerlandés fue por el interior con neumáticos nuevos, mientras que el británico se quedó por el exterior con sus gomas más desgastadas, y como había varios pilotos doblados, debían dejarse pasar uno a uno. Fue Jonathan Wheatley quien susurró al director de carrera, Michael Masi, que solo los doblados deben desaparecer entre Max Verstappen y Lewis Hamilton, y esos monoplaza no tienen que volver a unirse en la parte trasera de la parrilla: "Todo lo que tienes que hacer es pasarlos y luego podemos ir a correr".

Michael Masi optó por ahorrar tiempo de esa manera y la eventual reanudación le dio a su piloto solo esa vuelta para superar a su contrincante y ganar su primer título mundial. Eso lleva a una furiosa respuesta del director de Mercedes, Toto Wolff: "Él [Jonathan Wheatley] convenció a Michael Masi de que no lo hiciera. Max [Verstappen] le debe agradecer mucho".

Los medios de comunicación de habla inglesa en particular hablaron escandalosamente de la gestión después, y el propio británico dijo poco al respecto, pero calificó de "error" en The Jack Threlfall Show que se retransmitiera toda la discusión entre los equipos y el control de carrera, ya que en su opinión se trataba principalmente de una conversación sobre la interpretación de las reglas deportivas.

En definitiva, dado su pasado como mecánico, su papel actual dentro de Red Bull y su maniático conocimiento del reglamento, Jonathan Wheatley tiene muchos elementos que un director de equipo puede aprovechar. En Audi a partir de 2026, tendrá la oportunidad de reunir todas esas cosas en un papel de líder.

¿Quieres leer nuestras noticias antes que nadie y de manera gratuita? Síguenos aquí en nuestro canal de Telegram y no te perderás nada. ¡Toda la información, al alcance de tu mano!