Por qué el jefe de Audi rechazó al principio la entrada en la F1 y ahora está convencido

En agosto de 2022, Audi anunció durante el Gran Premio de Bélgica su entrada en la Fórmula 1 a partir de la temporada 2026. Una decisión que no fue iniciativa de Gernot Döllner. Al contrario: el actual director ejecutivo de Audi, que asumió el cargo en septiembre de 2023, se mostró crítico con el proyecto en sus inicios.

"Sí, es cierto", admite Döllner en una entrevista reciente con el periódico británico The Independent. "En mi rol como responsable de estrategia en el Grupo Volkswagen, era bastante escéptico respecto a la Fórmula 1". Sin embargo, su postura cambió con el tiempo.

"Después llegué a Audi y, una vez ordenadas otras cuestiones, tuvimos tiempo de analizar realmente dónde estábamos. Y el equipo me convenció de que la Fórmula 1 era el camino correcto", subraya el consejero delegado de Audi, que aun así no estaba del todo satisfecho con el planteamiento inicial.

El planteamiento inicial de Audi no era lo bastante fuerte

"Vimos que nuestro enfoque no era lo suficientemente fuerte. Y en la Fórmula 1 hay dos caminos: o lo haces bien o te retiras. Si vas a medias, eso significa rodar en la parte trasera de la parrilla. Así que decidimos acelerar el proceso y adquirir Sauber al cien por cien".

En marzo de 2024, los de Ingolstadt confirmaron la compra completa de Sauber, cuando en un inicio solo pretendían adquirir el 75 por ciento. "Sumamos a los cataríes como socios fuertes, configuramos el equipo con Mattia Binotto [responsable del proyecto Audi F1] y Jonathan Wheatley [jefe de equipo], dos grandes líderes en la Fórmula 1".

Audi hat sich für den Formel-1-Einstieg die Unterstützung aus Katar gesichert

Foto: Audi AG

"Nico Hulkenberg ya estaba fichado cuando llegué, y después decidimos ser valientes y apostar por un piloto joven", comenta Döllner en referencia a Gabriel Bortoleto. "Y creo que hemos elegido al mejor debutante. Es simplemente un talento excepcional, combinado con un enorme trabajo".

Otra de las razones del desembarco de Audi en la Fórmula 1 son las nuevas regulaciones que entrarán en vigor a partir de 2026. Los coches más pequeños y ligeros, con nueva aerodinámica y propulsados por motores más eficientes y con mayor potencia eléctrica, terminaron de convencer a la marca.

CEO de Audi: "Nadie sueña con ganar"

Con la nueva estrategia, un equipo renovado de cara al futuro y la experiencia acumulada por Sauber, que ha mostrado una clara mejora en los últimos tiempos, Döllner ve a la escudería bien preparada para la transición hacia un equipo oficial de Audi bajo las nuevas reglas de 2026.

"Creo que tenemos una buena base de partida, y el próximo año llega un momento muy importante: el mayor cambio reglamentario de la historia", recuerda el CEO de Audi. "Tendremos un motor completamente nuevo y un reglamento de chasis totalmente nuevo. Es el mayor cambio que ha vivido la Fórmula 1".

Gabriel Bortoleto und Nico Hülkenberg fahren 2026 für Audi

Foto: LAT Images

No obstante, Döllner evita hacer predicciones para 2026. “Nadie sabe en qué punto estará. Pero nadie sueña con ganar. Para nosotros, el equipo está en fase de construcción”, advierte con cautela. “Mattia y Jonathan están haciendo un gran trabajo incorporando talento al equipo.”

"Pero en cuanto a la pura magnitud, en términos organizativos solo alcanzamos dos tercios de lo que tienen los demás equipos. Nosotros contamos con unas 700 personas; los equipos punteros, con 1.100". Una rápida expansión parece improbable, más aún teniendo en cuenta que Audi recortará en total 7.500 puestos de trabajo en Alemania hasta finales de 2029.

Döllner: la entrada en la Fórmula 1 impulsará a Audi

¿Cómo se compagina este recorte de plantilla con el programa de Fórmula 1? "Por supuesto, tenemos programas de eficiencia en la empresa matriz y al mismo tiempo la entrada en la Fórmula 1", explica Döllner. "Lo vemos como una buena inversión para nosotros. Colocará a la marca en una posición fuerte".

"El automovilismo y Audi encajan perfectamente, y también dará un impulso a nuestra compañía. Además, hay mucho que aprender, no solo en lo tecnológico. Desde el punto de vista técnico, lo principal que se aprende es que la eficiencia es un tema central en la Fórmula 1, y la eficiencia también es un tema clave en nuestros productos de serie".

"Pero lo más importante que aprendemos tiene que ver con liderazgo y trabajo en equipo: cómo se organiza la rapidez, cómo se toman decisiones rápidas", añade Döllner, que sigue convencido de que el 6 de marzo de 2026 Audi celebrará en Melbourne no solo su debut en la Fórmula 1, sino el inicio de un nuevo capítulo en la historia de la compañía.