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Análisis

¿Cómo afectarán a McLaren en la F1 2023 los cambios entre temporadas?

McLaren, un equipo en continua evolución, afrontará la temporada 2023 de Fórmula 1 tras cambiar de director (o jefe de equipo) y de piloto. Lo analizamos.

Lando Norris, McLaren MCL36, Daniel Ricciardo

McLaren celebrará 60 años desde que Bruce McLaren fundó el equipo cuando presente su nuevo coche de Fórmula 1, el MCL60, hoy en Woking.

Apunta:

El cambio de nombre del nuevo monoplaza de McLaren para 2023 es un bonito detalle de un equipo que siempre ha estado muy comprometido con su historia. Aunque los últimos años no han sido precisamente el apogeo ni han contribuido a llenar de trofeos el mítico pasillo que hay en su sede -colocados propósito para que los empleados pasen por delante de ellos todos los días y se inspiren-, la escudería se ha mantenido firme en la senda de la recuperación.

O eso parecía. El director ejecutivo de McLaren Racing, Zak Brown, admitió en 2021 que la evolución del equipo del noveno (2017) al sexto (2018), al cuarto (2019) y al tercer puesto (2020) en el campeonato de constructores no significaba que el equipo fuera a ser segundo ese año. De hecho, cayó al cuarto lugar en 2021 (quizás era de esperar dada la recuperación de Ferrari) y luego al quinto escalón el año pasado, perdiendo su corona de "mejor del resto" contra Alpine.

Sin duda, McLaren se llevó buenos resultados en 2022. Fue el único equipo que consiguió un podio fuera de los tres grandes, gracias a Lando Norris, que lo hizo en Imola. El británico volvió a destacar a lo largo de la temporada a pesar de admitir que el MCL36 era "muy inadecuado" para su estilo de pilotaje. El conjunto también logró recuperarse bien de los puntos en los que tuvo problemas -en particular el inicio de la temporada en Bahrein, que dejó un panorama bastante sombrío para el resto del curso- incluso aunque no fuera suficiente para mantener el ritmo de las actualizaciones de Alpine ("pocas, pero con mucha frecuencia") en la lucha por ser cuartos. Las exhibiciones de Norris solo justifican aún más el contrato a largo plazo que McLaren le firmó antes de la temporada 2022, asegurándole un puesto al menos hasta finales de 2025.

"Es obvio que tiene todo lo que necesita para convertirse en uno de los mejores pilotos del paddock", dijo el entonces director del equipo McLaren, Andreas Seidl, a Motorsport.com en Abu Dhabi. "Pero, por supuesto, para probarlo y demostrarlo, obviamente también necesita el equipo y el coche, y es nuestra tarea dárselo en el futuro".

Mientras que el inglés pudo adaptarse a las peculiaridades del MCL36, no pudo decirse lo mismo de su compañero de equipo. Los problemas que sufrió Daniel Ricciardo y que finalmente allanaron el camino para su salida de Woking, un año antes de que acabara su contrato, fueron la historia más destacada de la temporada. Un piloto que sabe lo que es ganar ocho grandes premios y el hombre responsable de la única victoria de McLaren en la última década (Italia 2021) no pudo rendir con el MCL36. Fue una historia desgraciada para todos los implicados.

Oscar Piastri, McLaren

Oscar Piastri, McLaren

Echar a Ricciardo puede haber sido costoso, pero McLaren pensó que era lo mejor a largo plazo, especialmente cuando fue capaz de fichar a un talento como Oscar Piastri como sustituto. Solo Charles Leclerc puede compararse con el currículum de Piastri, el australiano que ganó títulos consecutivos en la Fórmula Renault Eurocup, la Fórmula 3 y la Fórmula 2 antes de pasar el año pasado en Alpine.

La polémica con sus contratos y las dudas sobre su futuro no ha empañado la expectación que ha suscitado, aunque se hayan vertido pullas contra su carácter y acusaciones de falta de lealtad. Sin embargo, la saga, que parecía ir más allá de la burbuja habitual de la Fórmula 1, también significa que va a ser probablemente el novato de los últimos años al que más se le rindan cuentas.

Pero Seidl cree que "no hay razón por la que Oscar [Piastri] no pueda tener un desarrollo bastante rápido" en McLaren y lograr resultados "bastante pronto", y recuerda lo conseguido por Norris. "Es lo que hemos visto con Lando [Norris], por ejemplo, en 2019, lo rápido que puede ir", dijo.

La salida de Ricciardo acabó siendo necesaria para el equipo, pero no se puede decir lo mismo de Seidl, cuya marcha fue más impactante cuando se anunció en diciembre. El ex jefe de Porsche LMP1 había brillado desde su regreso al Gran Circo, ayudando a poner a McLaren en el camino correcto para el futuro, pero de repente se iba. El plan a largo plazo de cambiar de aires para irse a Sauber y unirse a la marca hermana de Porsche, Audi, se apresuró cuando Ferrari se lanzó en picado a por Fred Vasseur, lo que permitió a Seidl dar el salto al puesto de CEO del grupo.

Aunque fue una gran pérdida, McLaren sabía que iba a ocurrir y ya lo había planeado. Brown ya había sondeado a Andrea Stella, director ejecutivo de carreras, sobre la posibilidad de ocupar el puesto más alto algún día, lo que significa que el italiano podría tomar el relevo de Seidl una vez que se anunciara su salida.

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Fue un movimiento que Brown dijo en diciembre que estaba feliz de hacer ya que "ponía a todos en sus hogares permanentes para el futuro". McLaren podría centrarse ahora en los siguientes pasos de su reconstrucción, algo que ha sido un proceso en curso durante algunos años, conseguir la inversión necesaria para construir un nuevo túnel de viento y lograr que la infraestructura en Woking esté en línea con las de los principales equipos de la Fórmula 1.

Andreas Seidl, Team Principal, McLaren

Andreas Seidl, Team Principal de McLaren

Cambiar un piloto y de director de equipo entre temporadas es un cambio grande, pero no es un fenómeno nuevo para McLaren. Pasó por un cambio similar en 2019, el año en que Norris, Seidl y Carlos Sainz se unieron a ellos, y resultó ser una temporada enormemente exitosa. Ayudó a refrescar a los de Woking, desempolvando algunas de las telarañas finales de la era Ron Dennis, y de nuevo todo estaba destinado a planificar el futuro. Stella conoce el equipo y tiene una gran experiencia en la Fórmula 1, mientras que el talento de Piastri es innegable. El equipo debería seguir en buena forma.

Pero mantener el status quo no sería una temporada exitosa para McLaren, especialmente cuando las acciones de Norris siguen subiendo. La lucha en la zona media de la parrilla puede hacerse más dura, sobre todo si se tiene en cuenta la cantidad de inversión que Aston Martin ha comprometido con el equipo y el repunte que mostró durante la segunda mitad del año pasado. McLaren necesita demostrar que puede dar los pasos necesarios para recortar distancias con el trío de cabeza sin esperar a elementos como el túnel de viento, ya que no hay tiempo que perder.

"Tenemos que hacer un mejor trabajo, y el equipo tiene que hacer una mejor labor con la fabricación de un coche mejor, porque el trabajo que hicimos este año con el monoplaza que teníamos este año no era lo suficientemente bueno", dijo Norris a Motorsport.com en Abu Dhabi. "Creo que eso ha quedado muy, muy claro. Así que no creo que tengamos que esperar, pienso que ya el año que viene tenemos que progresar, y tengo mucha fe en que podemos progresar".

También dejó claro que incluso teniendo margen, no piensa en aferrarse a su contrato: "Mi contrato es hasta finales del 2025, así que todavía tengo mucho tiempo. Puedo permitirme esperar, pero no quiero esperar. El equipo sabe que tiene que hacer un mejor trabajo".

Este va a ser un año importante para McLaren. Necesita detener su caída en la clasificación de constructores, crear un coche que sea más polivalente y demostrar a Norris que está en el lugar adecuado a largo plazo. El propio británico asumirá plenamente el papel de líder de la escudería por primera vez en su carrera, lo que creará una dinámica interesante junto a Piastri.

El nombre MCL60 es un guiño al pasado de McLaren, cargado de trofeos. Pero también podría ser un coche crucial para determinar qué tipo de gloria puede alcanzar en el futuro.

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McLaren F1 teaser

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