Motores de Renault en F1: historia, causas del adiós y más

Renault ha confirmado finalmente que dejará de fabricar motores de F1 a partir de la temporada 2026. 

La noticia llega tras meses de especulaciones sobre el futuro del fabricante francés de motores, que actualmente suministra al equipo Alpine, propiedad de Renault. 

Los empleados de la fábrica de Renault en Viry-Chatillon, a las afueras de París, tampoco estaban contentos con los planes, y protagonizaron una huelga en el Gran Premio de Italia de Monza en septiembre. 

Pero no fue suficiente para evitar que sus jefes confirmaran la decisión. Por tanto, ¿por qué está ocurriendo esto y cuál es la historia de las unidades de potencia Renault en la categoría?

¿Por qué Renault deja de fabricar motores de F1? 

El motor Renault tiene una rica historia en la F1, con 12 títulos de constructores -  el segundo más laureado de la Fórmula 1 después de Ferrari. 

Su último título, sin embargo, fue con Red Bull Racing en 2013 y desde entonces las acciones de Renault han caído, habiendo pasado gran parte de la era turbo-híbrida sufriendo.

En 2023, por ejemplo, el motor Renault tenía aproximadamente 20-30 CV menos que sus rivales Honda, Mercedes y Ferrari.

Así que se estaba quedando atrás en cuanto a rendimiento y las ventajas de que un equipo de F1 lleve su propio motor son mucho menores que en años anteriores. 

Eso se debe a que los fabricantes se han puesto más las pilas, y el antiguo director del equipo Alpine, Bruno Famin, explicó en una ocasión que "si cogemos un motor Ferrari o Mercedes, estoy bastante convencido de que toda la integración, todo el empaquetado, será ya muy, muy bueno".

Eso ha quedado patente en 2024, ya que el equipo cliente de Mercedes, McLaren, lidera actualmente el campeonato y su motor juega un papel clave en ese éxito.

Y si el rendimiento no está ahí, entonces es aún más ilógico que una empresa gaste enormes cantidades de dinero en su propia unidad de potencia. 

En el caso de Renault, el producto final les ha dejado en la estacada, ya que Alpine es penúltimo en el mundial 2024, mientras que el progreso en el motor de 2026 estaba estancado.

Por lo tanto, no tenía sentido continuar con el proyecto de F1 teniendo en cuenta lo que Alpine espera conseguir en el mercado automovilístico, donde el dinero puede invertirse mejor.

Esto significa que la fábrica de Viry seguirá en uso, pero se transformará en un centro de ingeniería que contribuirá a la tecnología de los futuros coches de calle de Renault y Alpine. 

Por ello, Alpine ha insistido en que todo el personal actual de Viry tiene garantizado su puesto de trabajo en el futuro, especialmente porque continuará con otras categorías de automovilismo como el Campeonato Mundial de Resistencia y proyectos de clientes como la Fórmula E y Rally-Raid. 

¿Qué motor utilizará ahora el equipo Alpine F1?

Se espera que el Alpine F1 Team utilice una unidad de potencia Mercedes a partir del inicio del nuevo reglamento en 2026.

Eso se debe a que Renault lleva mucho tiempo en conversaciones con el fabricante alemán, que actualmente suministra a McLaren, Williams y Aston Martin (que cambiará a Honda en 2026), así como a su escudería oficial.

Pero las conversaciones con Mercedes siguen en curso y aún no se ha anunciado formalmente nada sobre una futura asociación.

La historia de los motores Renault de F1 

Renault ha participado en la F1 durante seis décadas, pero ¿cuáles son algunos de sus momentos clave?

Renault debuta en la F1 en 1977

Renault empezó a fabricar motores en su sede de Viry en 1976, antes de que la escudería oficial debutara en la F1 al año siguiente con el RS01. 

Ese coche fue famoso por incorporar la primera unidad de potencia turboalimentada de la F1, que en realidad causó problemas a Renault. El RS01 era muy poco fiable y el piloto Jean-Pierre Jabouillee se retiró de los seis primeros grandes premios en los que participó con la escudería francesa, lo que provocó que su coche fuera apodado la "Tetera Amarilla".

No fue hasta 1979 cuando las cosas empezaron a mejorar, ya que el cambio al RS10 con efecto suelo permitió a Renault sumar cuatro podios ese año, incluida la primera victoria de Jabouille en el Gran Premio de Francia.

Jean-Pierre Jabouille, Renault RS10

Renault estaba en racha y consiguió tres victorias en 1980 que le permitieron quedar cuarto en el campeonato. La reputación de la escudería mejoró posteriormente y tras el tercer puesto en 1981 llegó el subcampeonato en 1982, años en los que Alain Prost se unió al equipo y consiguió las cinco primeras victorias de su carrera en F1.

Renault crea su primer equipo cliente en 1983

En 1983 Renault se había consolidado como uno de los equipos líderes de la F1 y el motor era una pieza clave para ello, por lo que comenzó su propio programa de clientes suministrando al Team Lotus ese año. 

Las unidades de potencia del equipo cliente fueron preparadas por Mecachrome, una empresa de ingeniería de precisión, y crecieron en competitividad a medida que avanzaba 1983 gracias al fichaje del diseñador Gerard Ducarouge. 

El resultado fue que Renault terminó subcampeón del campeonato por detrás de Ferrari, mientras que Lotus fue octavo tras subir al podio en Brands Hatch. El programa de clientes se amplió en 1984, cuando Renault empezó a suministrar al equipo francés Ligier, antes de que Tyrrell se uniera al año siguiente. 

Pero en 1985, los motores Renault volvieron a ser poco fiables e impidieron al piloto de Lotus Ayrton Senna luchar por el título: sus dos victorias estuvieron acompañadas de siete abandonos. 

Tampoco fue un gran año para el equipo Renault, que terminó por debajo de Ligier en el campeonato, en medio de graves problemas financieros de la empresa. Renault no podía justificar los gastos necesarios para mantener un coche competitivo, por lo que en 1986 se limitó a suministrar motores antes de abandonar la categoría al final de la temporada.

Pero la ruptura sólo duró dos años, ya que Renault motorizó a Williams en 1989, fabricando el primer motor 3.5 V10 con válvulas neumáticas. La escudería británica terminó segunda en la clasificación y, tres años más tarde, Ligier volvió a los propulsores Renault. 

Thierry Boutsen, Williams FW13

¿Qué motor Renault ganó su primer título de F1 ?

Renault había suministrado motores de F1 de forma intermitente durante un periodo de 15 años hasta 1992, pero nunca había fabricado una unidad de potencia lo suficientemente buena para ganar un campeonato. 

Todo cambió en 1992, cuando el motor más potente de la F1 pertenecía a Renault. El resultado fue que Williams dominó la temporada, ayudado por supuesto por el chasis técnicamente avanzado FW14B, y Nigel Mansell ganó ocho de los 10 primeros grandes premios antes de conseguir su primer título en la undécima prueba de la temporada.

Sir Patrick Head, director técnico de Williams en 1992, dijo: "Sin duda era muy bueno y más potente que el Honda que propulsaba el McLaren".

"El Honda era igual de potente, si no más, pero era inmensamente pesado, mientras que el Renault era mucho menos pesado".

"Era el mejor motor de carreras dada la combinación de potencia, peso, consumo de combustible, instalación, etc. También era extremadamente fiable".

Los motores Renault dominan la F1 en los 90 antes del éxito con Fernando Alonso

Aquel campeonato de 1992 fue monumental para Renault, ya que inició un periodo de dominio de seis años en el que la marca francesa suministró motores a todos los equipos que ganaron el título de constructores.

Eso se debió a la facilidad de conducción y la eficiencia de combustible de la unidad de potencia, mientras que Renault también mostró una capacidad innata para adaptarse.

Nigel Mansell, Williams FW14B Renault

En 1995, por ejemplo, la normativa redujo la cilindrada máxima del motor a tres litros, pero Renault lo superó haciendo su RS7 más ligero, al tiempo que añadía el innovador acelerador fly-by-wire que hace que un coche sea más fiable. 

El resultado fue que Benetton consiguió un doble título en 1995, en medio de una racha dominante de Williams, que ganó cinco campeonatos entre 1992 y 1997. Renault abandonó la F1 a finales de ese año, antes de regresar con su escudería oficial, comprando Benetton en 2000.

Eso llevó a Renault a conquistar los títulos de 2005 y 2006 con Fernando Alonso al volante, donde la fiable unidad de potencia R25 fue clave para el éxito.

La exitosa asociación con Red Bull se tuerce y provoca la desaparición de Renault F1

Renault firmó su primer equipo cliente de esa nueva era en 2007, cuando la marca francesa comenzó a motorizar a Red Bull, una asociación que dio lugar a cuatro títulos dobles consecutivos entre 2010 y 2013 con Sebastian Vettel. 

Aquel campeonato de 2010 también sigue siendo la última vez que un coche de F1 con motor cliente ganó el título. Eso se debe a que, en 2011, Red Bull ascendió a la categoría de equipo oficial, ya que el equipo de oficial Renault pasó a llamarse Lotus Renault GP.

Pero incluso durante esa racha dominante, la relación fue tensa porque Renault creía que no estaba recibiendo suficiente crédito. 

La asociación llegó a un punto crítico durante la era turbo-híbrida, cuando las unidades de potencia Mercedes dominaron. Los motores Renault, por otro lado, eran lentos y catastróficamente poco fiables, y los 187 puntos de Red Bull hicieron que acabara cuarto en 2015, obteniendo solo el 27% de la puntuación de Mercedes.

Daniil Kvyat, Red Bull Racing RB11 Renault, adelanta a Kimi Raikkonen, Ferrari SF-15T

Christian Horner llegó a calificar el rendimiento de Renault de "inaceptable", pero ambas partes persistieron en la asociación a pesar de las numerosas amenazas de rescisión. 

A pesar de ello, McLaren se unió a Red Bull como equipo con motor Renault en 2018 tras su tóxica etapa con Honda. Se esperaba que esa asociación de tres años ayudara a la competitividad del equipo oficial de Renault, pero los problemas continuaron, especialmente con Red Bull. 

La escudería de Milton Keynes se retiró de 10 grandes premios en 2018, siete de los cuales fueron causados por la escasa fiabilidad, y Horner declaró que "hemos estado pagando para volar en primera clase, pero terminamos con un billete de clase turista". 

Así que Red Bull unió fuerzas con Honda para 2019, dejando a McLaren como el único equipo que compraba unidades de potencia a Renault. Sin embargo, esa asociación pronto terminó cuando McLaren se convirtió en un equipo cliente de Mercedes en 2021, dejando el interés en los motores Renault en un mínimo histórico. 

Ese fue también el año en que el equipo oficial de Renault cambió de nombre a Alpine. Sin embargo, han sido tres años decepcionantes porque, a pesar de que Esteban Ocon consiguió una improbable victoria en el GP de Hungría de 2021, y Alpine no ha pasado del cuarto puesto en el campeonato.

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